Brandy to nazwa stosowana do szerokiej gamy wódek pitnych. Są one głównie z win gronowych, ale czasami również z innych owoców (dla brandy owocowych zobacz Eaux-de-Vie).
Nazwa brandy jest skróconą formą brandywine. Jest to anglicyzowana forma holenderskiego brandewijn, co oznacza „palone wino”.
Aby wytworzyć brandy, wino jest podgrzewane w destylarce do momentu rozdzielenia się na składniki, które odparowują w różnych punktach skali temperatur. Im bardziej lotny składnik, tym niższa temperatura, w której odparowuje, pozostawiając za sobą zanieczyszczenia i cięższe związki.
Częściowo rozwój brandy można przypisać podatkom celnym i akcyzowym. W czasach, gdy sprzedaż alkoholu była opodatkowana według objętości, bez względu na zawartość alkoholu, celowi handlarze winem szukali sposobów na obniżenie kwoty, którą płacili.
Destylując swoje wino nie tylko płacili mniejszy podatek, ale także ułatwiali jego transport. Destylowane wino może być następnie wniesiona z powrotem do jego pierwotnej objętości na końcu przeznaczenia po prostu dodając wody. Wyzwania związane z transportem były odpowiedzialne za kilka z najbardziej interesujących win na świecie, wśród nich Madera, Port i Champagne.
Jak wino i whisky, brandy jest często starzone w drewnianych beczkach, zwiększając złożoność i intensywność koloru. Długość starzenia i rodzaj beczki są ważne zmienne. Atrakcyjny bursztynowy odcień starzonej brandy jest często replikowany w brandy bez starzenia poprzez zastosowanie rozpuszczalnych barwników spożywczych, takich jak barwnik karmelowy (numer dodatku E150).
W Cognac i Armagnac, w południowo-zachodniej Francji, produkcja brandy jest traktowana poważnie od wieków. Oba te obszary posiadają chronione apelacje dla produkowanej tam brandy, a prawnie uregulowane terminy etykietowania są używane do informowania o czasie, jaki brandy spędziła w beczce.
VS (Very Special) oznacza, że koniak spędził minimum dwa lata w beczce. VSOP (Very Special Old Pale) wymaga co najmniej czterech lat.
XO jest zarezerwowany wyłącznie dla tych cuvees w wieku dziesięciu lat lub więcej. Liczba ta została zwiększona z sześciu lat w 2018 roku. Napoléon (lub Très Vieux) oznacza teraz minium sześcioletnie dojrzewanie w beczkach.
XXO to nowa kategoria, oficjalnie wprowadzona w 2019 roku – choć Hennessy wprowadziło XXO rok wcześniej. Produkcja i sprzedaż została jednak zablokowana przez władze regionalne Nouvelle-Acquitaine. Konglomerat LVMH zabiegał więc o wpisanie kategorii do prawa AOP Cognac. XXO musi dojrzewać w beczkach przez co najmniej 14 lat.
Hors d’Age (poza wiekiem) oznaczałby koniaki, które przekroczyły nawet najbardziej wymagające reżimy starzenia w beczkach. W praktyce oznaczałoby to dziesięć lat lub więcej. W przyszłości kategoria ta będzie bardziej zbliżona do XXO.
Będąc starannie wyprodukowanym produktem o specyficznych właściwościach organoleptycznych, brandy jest spożywana bez dodatków częściej niż wiele innych alkoholi. Może być spożywana w temperaturze pokojowej lub schłodzona z lodem; im delikatniejsza brandy, tym bardziej prawdopodobne jest, że będzie spożywana bez dodatków.
Przy mieszaniu, brandy najczęściej towarzyszy piwo imbirowe. Jako składnik koktajli odgrywa rolę w Brandy Alexander i Sidecar (Cognac, triple sec, sok cytrynowy).
Najsłynniejszy mocny alkohol we Włoszech, grappa, waha się między przyjętymi definicjami eau-de-vie i brandy, ponieważ niektóre z nich są starzone w beczkach, podczas gdy inne nie. (Patrz Grappa di Toscana.)
Koktajle z brandy:
- Brandy Alexander – z creme de cacao
- Sidecar – z triple sec i cytryną
- Koktajl szampański – z szampanem i cukrem
.