Chociaż nie widziałeś tego, nie poczułeś, ani nawet nie przeczytałeś o tym w gazetach, Ziemia została prawie strącona z powrotem do epoki kamiennej 23 lipca 2012 roku. Nie był to jednak jakiś szalony dyktator z palcem na przycisku termojądrowym ani gigantyczna asteroida, która zbliżyła się do zniszczenia cywilizacji, jaką znamy – nie, tym, co prawie nas wykończyło, była potężna burza słoneczna. Prawie dwa lata temu nasze najbardziej hojne i fantastyczne ciało niebieskie – Słońce – wystrzeliło jeden z największych rozbłysków słonecznych i koronalnych wyrzutów masy, jakie kiedykolwiek zarejestrowano. I ominął on Ziemię o włos. „Gdyby uderzył, nadal zbieralibyśmy kawałki,” mówi Daniel Baker, który prowadził badania nad masywną burzą słoneczną.

Burza słoneczna to ogólny termin określający zwiększoną aktywność na Słońcu. W tym przypadku, burza słoneczna z lipca 2012 roku składała się z masywnego rozbłysku słonecznego, po którym nastąpił kolosalny koronalny wyrzut masy (CME). Rozbłysk słoneczny jest inicjowany przez nagłe uwolnienie energii zmagazynowanej w koronie Słońca, co powoduje, że plazma słoneczna rozgrzewa się do dziesiątków milionów stopni, przyspieszając i wyrzucając z siebie różnego rodzaju promieniowanie, a także często tworząc prominencję słoneczną lub filament (erupcję). W dużej burzy słonecznej, ta sama energia z korony może również spowodować koronalny wyrzut masy – znacznie wolniej poruszającą się miliardową chmurę plazmy (elektronów i protonów).

Szkoda mówić, ale to zła wiadomość, jeśli energia i plazma z dużego rozbłysku słonecznego lub CME uderzy w Ziemię. Podobnie jak w przypadku stworzonej przez człowieka broni elektromagnetycznej (EMP), energetyczne cząstki słoneczne uderzają w Ziemię z taką siłą, że jonizują atmosferę, tworząc ogromną chmurę energetycznych elektronów, które odbijają się wewnątrz atmosfery, niszcząc elektronikę i topiąc wszędzie przewody przewodzące. Prawdopodobnie zniszczyłoby to również kilka satelitów na orbicie ziemskiej.

Przed burzą z lipca 2012 roku, największą zarejestrowaną burzą było zdarzenie Carrington z 1859 roku. Masywny rozbłysk słoneczny i CME uderzyły w Ziemię, niszcząc znaczną część wiktoriańskiej sieci telegraficznej w Europie i Ameryce Północnej. Od tamtego czasu w Ziemię uderzyły inne burze słoneczne, ale na szczęście w czasach współczesnych dotknęła nas tylko jedna duża burza, która spowodowała przerwę w dostawie prądu w Quebecu w 1989 roku. Burza z lipca 2012 roku była mniej więcej dwa razy większa niż ta, która spowodowała przerwę w dostawie prądu w Quebecu – ale na szczęście, dzięki ogromnej przestrzeni kosmicznej i stosunkowo dużej odległości orbitalnej Ziemi, uniknęliśmy jej. „Moim zdaniem burza z lipca 2012 roku była pod każdym względem co najmniej tak silna jak ta z 1859 roku w Carrington” – mówi Daniel Baker z University of Colorado. „Jedyna różnica jest taka, że spudłowała”.

Raczej szczęśliwie dla nauki, chociaż, lipiec 2012 rozbłysk słoneczny i CME nie uderzył NASA satelity STEREO A kwadrat na nosie. STEREO A i B to słoneczne satelity obserwacyjne, które krążą wokół Słońca od 2006 roku, dostarczając nam wszelkiego rodzaju pysznych obrazów i nauki. Powyższe wideo wykorzystuje materiał uchwycony przez dwa satelity STEREO. Zdjęcie na górze artykułu, przedstawiające rozbłysk słoneczny z Ziemią wstawioną w photoshopie dla zwiększenia skali, zostało zrobione przez nowsze Obserwatorium Dynamiki Słonecznej NASA. Korzystanie z danych z tych satelitów, a od historycznych burz słonecznych,

Współzależność różnych systemów w USA. Jeśli zawiedzie zasilanie, zawiedzie też wszystko inne.

Systemy energetyczne, które ucierpiałyby w wyniku dużej burzy geomagnetycznej w USA

Gdyby burza słoneczna uderzyła w Ziemię jeszcze w 2012 r., całkowity wpływ ekonomiczny szacuje się na około 2 biliony dolarów, czyli 20 razy więcej niż koszt huraganu Katrina. Nie chodzi tu jednak tylko o pieniądze: Jak pisałem w naszym artykule „Maszyna się zatrzymuje”, naprawa światowej sieci energetycznej wymaga czasu. Nie da się w magiczny sposób wymienić dziesiątek gigantycznych transformatorów i podstacji. Jest tylko tyle generatorów diesla, aby wypełnić lukę. Gdyby gigantyczna burza słoneczna uderzyła w Ziemię, duża część społeczeństwa mogłaby pozostać bez prądu przez miesiące lub lata.

Pete Riley, fizyk, który przyglądał się ekstremalnym zdarzeniom pogodowym w przestrzeni kosmicznej przez ostatnie 50 lat, twierdzi, że istnieje 12% szans na to, że burza na poziomie Carringtona uderzy w Ziemię w ciągu najbliższych 10 lat.

Jak to wyglądało, gdy rozbłysk słoneczny u góry opowiadania uderzył w ziemską atmosferę: Aurora borealis!

Nie wszystko jest jednak złe: Kiedy nieuchronnie zostaniemy dotknięci dużym wydarzeniem słonecznym, wynikająca z niego burza geomagnetyczna, która zniszczy większość ziemskich systemów elektronicznych, wygeneruje również kilka pięknych zorzy. Zdarzenie Carrington było tak potężne, że Światła Północne (aurora borealis) były widziane aż na południe od Kuby, a Światła Południowe (aurora australis) w Queensland w Australii.

Przynajmniej anarchiczna post-apokaliptyczna Ziemia będzie miała ładne tło…

.