KOT DNIA 098: BELL BOOK AND CANDLE (1958)

Gwiazdy „Vertigo” Hitchcocka ponownie łączą siły w komedii romantycznej z nadprzyrodzonym zwrotem akcji. Kim Novak gra Gillian Holroyd, czarownicę z Greenwich Village; James Stewart to Shep Henderson, śmiertelny wydawca, którego życie osobiste postanawia zniszczyć – początkowo po to, by wyrównać rachunki z dawnym wrogiem – rzucając zaklęcie, by ten się w niej zakochał.

To była ostatnia romantyczna rola Stewarta, a on sam wydaje się do niej nieco dojrzały; 25-letnia różnica wieku, która doskonale sprawdzała się w kontekście romantycznej obsesji Vertigo, tutaj wydaje się nie do pogodzenia; jesteśmy proszeni o uwierzenie, że niekonwencjonalna młoda kobieta o niezależnych środkach będzie przyciągana przez kogoś nie tylko na tyle starego, by być jej ojcem, ale którego samo zachowanie jest w sumie dość ojcowskie. (Oczywiście może to być właśnie ta ojcowizna, do której jest przyciągana, ale to już zupełnie inna sprawa i temat na inny rodzaj filmu.)

Można sobie wyobrazić, że można by zaakceptować równie dojrzałego Cary’ego Granta w tej roli; Grant ma ten rodzaj beztroskiego uroku, którego brakuje Stewartowi, choć jest on elegancki i osobisty. Próbuję sobie wyobrazić innych aktorów, których mógłbym obsadzić, takich, którzy mają talent do lekkich komedii, ale są w wieku Novaka. Rock Hudson? James Garner? Tony Randall? To trudne, a oczywiście inny lekki aktor komediowy tej epoki par excellence – Jack Lemmon – jest już w filmie, grając czarnoksięskiego brata Novaka, Nicky’ego.

Kilka SPOILERÓW pojawi się po zdjęciu.

Nie da się zaprzeczyć, że „Dzwonnik i świeca” to najważniejszy film o kotach, a być może także kluczowy film proto-feministyczny. Pomimo obecności czarnoksiężników, takich jak Nicky i właściciel Zodiac Club, świat czarownic z Greenwich Village jest w oczywisty sposób matriarchatem, któremu przewodzi wspaniała, szalona Hermione Gingold jako Bianca de Passe, pobierająca od Shepa 1000 dolarów za antidotum na urok miłosny.

Syjamski kot Gillian, Pyewacket, jest nie tylko jej przyjacielem – z jego pomocą rzuca zaklęcia – ale także symbolem jej mocy. (Nie będę robić oczywistych odniesień do „cipki”, ale wiecie, że tam są.) Kiedy się zakochuje, traci swoje moce i Pyewacket ją opuszcza. Miłość nie jest przedstawiona jako pozytywna siła, ale negatywna, stan emocjonalny zwiastowany przez pierwsze łzy, jakie Gillian kiedykolwiek wylała. Kiedy jej nieodżałowana ciotka Queenie (Elsa Lanchester) pyta, jak to jest, Gillian odpowiada: „To okropne.”

Portret rozpieszczonej Pyewacket.

Tak, Gillian dostaje swojego mężczyznę, ale czy kiedykolwiek była inna komedia romantyczna, w której kulminacyjny klincz czuł się tak melancholijnie? Jest to druga strona screwball; zamiast represjonowanego męskiego charakteru rozluźniającego się, kobieca postać musi nauczyć się tłumić swoje swobodne popędy, aby żyć w świecie bez magii.

Innymi słowy, Gillian musiała zrezygnować ze swojej tożsamości, a sam film (w reżyserii Richarda Quine’a) nie może się z tym pogodzić; w ostatniej scenie, zostawiamy niezbyt szczęśliwą parę obejmującą się w sklepie Gillian, a zamiast tego wychodzimy na ulicę, aby przykuć się do Nicky’ego, Queenie i Pyewacket, wszyscy bez wątpienia przeznaczeni do dalszych czarodziejskich przygód, których Gillian sama się wyrzekła.

PS Wyraźnie widać, że kot grający Pyewacket kocha Novak – kiedy tylko ona go pieści, robi się tak błogo, że trudno znaleźć moment, w którym ma otwarte oczy.

• Bell, Book, and Candle (mysteryarts.typepad.com)
• Blondynki Hitchcocka: 6 z najlepszych (weheartvintage.co)
• Turf Wars: Film Buffs Not Happy with Owners of Vertigo House (sf.curbed.com)
• Historyczna jaskinia czarownic Bell (pcsing2fortcampbell.wordpress.com)