Moje uszy zostały dostrojone do wyłapywania wszelkich odniesień do naturalnych sposobów odstraszania komarów. Od czasu dodania czterech 50 galonowych beczek na deszcz na moim podwórku i w ogrodzie, to była ciągła bitwa, aby utrzymać ekrany w miejscu nad otworami rur spustowych i wyjściami przelewowymi, i Mosquito Dunks we wszystkich beczkach, aby zapobiec krwiożerczym małym robaczkom od doświadczania bezprecedensowego boomu populacyjnego.

Mimo wszystkich moich wysiłków, wydają się one wylegiwać przy każdych drzwiach i w każdym zakątku mojego ogrodu, czekając tylko, aż postawię stopę poza moim domem. I keep DEET insect repellent near my back door, and have pondered the purchase of permethrin-infused clothing. Z powrotem w wczesnych latach naszego małżeństwa, prawie 20 lat temu, mój mąż i ja nawet narysowaliśmy uśmiechy od naszych starszych sąsiadów dla ogrodnictwa późno w wieczór przy świetle cytronelowych pochodni tikki.

An acquaintance, przyjaciel przyjaciela, wspomniał że ona dostała raczej niesiona daleko od kiedy ona ukorzeniła sadzonki jej cytronelowych pelargonii, i ona nie znała co ona zamierzała zrobić z nimi wszystkimi. Rzuciła okiem na pręgi na mojej szyi i ramionach (które, jak mi się wydawało, tak ukradkiem drapałam), i na beczki po deszczu stojące na warcie pod moimi rurami spustowymi, i zapytała, czy nie chciałabym kilku sadzonek.

„Nazywają się Mosquito Plant. Komary ich nienawidzą! Posadź je przy tylnych drzwiach i przy miejscu, gdzie grillujesz, a zostawią cię w spokoju! Powinieneś spróbować!”

Byłam zaintrygowana. Słyszałem o świecach cytronelowych, oczywiście, i trawie cytronelowej, ale pelargonie cytronelowe były dla mnie nowością.”

„Po prostu sadzenie ich w ziemi odpycha komary? Nie musisz pocierać liści na skórze, robić naparów z olejków czy coś?” zapytałem. Mam notorycznie wrażliwą skórę, i nie cieszyłem się na myśl o zrobieniu kolejnego testu skórnego na moim wewnętrznym łokciu, aby zobaczyć czy rozwinę wysypkę z pęcherzami.

Jej oczy uciekły, a ona mruknęła, „Och, cóż, to też działa. One tak ładnie pachną, kiedy pocierasz ręce o liście! Chcesz trochę?”

Muszę wyznać, że jestem trochę sceptykiem. Uwielbiam dzielić się roślinami z moich ogrodów, i regularnie oddaję początki roślin, które dzielę lub przenoszę, ale mam też dobrze uformowane jądro ostrożności w głębi mojego serca. Kiedy dostaję początek rośliny, zawsze robię badania, aby upewnić się, że nie jest inwazyjna lub nie stanie się bandytą. Zbyt często okazywało się, że jeśli ktoś ma więcej roślin niż wie, co z nimi zrobić, to znaczy, że nie będzie grał ładnie i zostanie tam, gdzie go położyłem.

Pierwsza dobra wiadomość. Pelargonia cytronelowa, Pelargonium citrosum, jest delikatną byliną, więc można ją uprawiać jako roślinę jednoroczną lub przesadzić do doniczki i przenieść do środka na zimę, zanim uderzy pierwszy silny mróz. Jest łatwa w uprawie w pełnym słońcu lub półcieniu i jest dość odporna na suszę, choć docenia regularne podlewanie, gdy się rozrasta. Rzadko wymaga nawożenia, choć docenia się jej przycinanie, aby uzyskać bardziej krzaczastą formę. Nie rozprzestrzenia się i nie powoduje samosiewów, osiąga wysokość i szerokość około 24 cali. Ma głęboko klapowane, koronkowe liście, a już same przyciągające wzrok różowe i magentowe kwiaty sprawiają, że warto ją uprawiać. Podobnie jak w przypadku wielu pachnących pelargonii, aby uwolnić ich zapach, wystarczy potrząsnąć liśćmi lub delikatnie rozetrzeć je w palcach. Kiedy powąchałem liście, rzeczywiście miały przyjemny, cytrynowo-cytrusowy zapach, który bardzo przypominał mi wszechobecne świece cytronelowe z mojego dzieciństwa na kempingu.

Złe wieści wkrótce jednak nadeszły. Roślina została opracowana w późnych latach 80-tych przez holenderskiego ogrodnika, dr Dirk Van Leeni, który twierdził, że jest genetycznie hybrydą afrykańskiej róży pachnącej pelargonii (Pelargonium graveolens) i chińskiej trawy cytronelowej (Cymbopogon nardus), która jest źródłem oleju cytronelowego stosowanego w tak wielu produktach odstraszających owady. Zostało to później ujawnione jako oszustwo. Roślina była w rzeczywistości pelargonią pachnącą, o zapachu, który bardzo przypominał znany zapach citronelli. The Herb Society of America publikuje Pelargoniums Guide w formacie pdf, który podaje te wymowne szczegóły na temat rzekomego odstraszającego komary citronella geranium: „Skład olejku rośliny był bardzo podobny do różanego geranium, zawierał tylko .09% citronellal (jeden z aktywnych składników olejku citronella). Roślina citrosa nie chroniła ludzi przed ukąszeniami komarów bardziej niż kontrole, a w jednym z badań terenowych komary faktycznie lądowały na roślinie.”

Artykuł w New York Times z 1991 roku, krótko po publicznym wydaniu tej bardzo reklamowanej rośliny, opisuje również wstępne badania przeprowadzone w celu sprawdzenia, czy bliskość rośliny rzeczywiście zmniejszy liczbę ukąszeń komarów. Ich wyniki były rozczarowujące, jak również:
„Kanadyjscy naukowcy przeprowadzili wstępne badania na Uniwersytecie Guelph w Ontario, ponieważ było tak wiele zapytań od hodowców”, powiedział Carl Schreck, entomolog z Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych usługi badawcze w Gainesville, Fla. „Ale okazało się, że kiedy włożyli ręce do klatki z rośliną, komary ugryzły ich tak samo łatwo, jak bez rośliny. Reklama jest dość myląca i nie ma żadnych danych naukowych, aby ją poprzeć.”

Wydaje się, że wielu ludzi jest tylko zbyt szczęśliwych, aby uwierzyć w roszczenia, że te atrakcyjne rośliny rozwieją chmury komarów, które zstępują, gdy tylko postawimy stopę na zewnątrz. Szybkie wyszukiwanie w Internecie przyniesie wiele źródeł, które nadal promują fałszywe informacje o pochodzeniu i skuteczności rośliny, pomimo naukowych i niepotwierdzonych dowodów przeciwnych. Nawet prawdziwa trawa cytronelowa, Cymbopogon nardus, musi być stosowana na skórę, aby była skuteczna jako repelent. Po prostu sadzenie ich wokół twojego pokładu lub obszaru basenu nie zniechęci komarów od próbowania kuszącego wachlarza ludzi tam zgromadzonych. Cytrynowy tymianek (Thymus x citriodorus) i melisa (Melissa officinalis) są bardziej skuteczne jako bardzo łagodne naturalne repelenty komarów niż citronella geranium, i mają dodatkową premię bycia roślinami perennial.

W końcu, nie otrzymałem żadnego z oferowanych roślin. Być może była lekko urażona, gdy delikatnie zakwestionował niesamowite komary-odpędzania zdolności oferowanych roślin, a może ona naprawdę zabrakło, bo ona oferowane je do zbyt wielu ludzi, jak wyjaśniła następnym razem nasze ścieżki skrzyżowane. W każdym z tych przypadków było mi przykro, zarówno dlatego, że nie znoszę obrażać się, gdy ktoś składa mi szczerą ofertę, jak i dlatego, że chętnie dodałabym tę śliczną, małą roślinkę do moich granic, wyłącznie ze względu na jej zapach i kwiaty.

American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, znalezione pod adresem: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf

Raver, Anne. „Citronella Without the Flames”, New York Times, 25 lipca 1991 r. Znalezione pod adresem http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html

Images courtesy of PlantFiles

.