Jeśli wierzysz w zjawiska paranormalne, możesz nie być zaskoczony, jeśli słyszysz historie o zmarłych bliskich pojawiających się w nocy, ogromnych eksplozjach słyszanych tuż po tym, jak ktoś odpływa bez wyraźnej przyczyny, i innych osobliwych zdarzeniach. Ale co jeśli nie?

Moje zainteresowanie zjawiskami paranormalnymi zaczęło się od improwizowanej kawy z kolegą, Chrisem Frenchem, który bada raporty o doświadczeniach paranormalnych. Opowiedział mi historie niezliczonych ludzi, którzy wspominali takie wydarzenia. Doświadczenia te zwykle zaczynały się, gdy leżeli w łóżku. Potem działo się coś niezwykłego – być może pojawiał się demon, otoczenie wydawało się dziwne lub wyczuwalna była jakaś obecność. Osoba przeżywająca to doświadczenie mogła również donieść, że była przyklejona do materaca, przygwożdżona do łóżka, całkowicie niezdolna do ruchu.

To nie jest zaskakujące, że ludzie, którzy doświadczają takich rzeczy mogą interpretować je jako paranormalne. Ale pewne zjawiska, takie jak paraliż senny, dostarczają alternatywy dla paranormalnych wyjaśnień takich zdarzeń. Stąd moje zainteresowanie tym tematem, jako badacza snu.

Paraliż senny

Kiedy śpimy, przechodzimy przez różne etapy. Zaczynamy noc w śnie NREM (non-rapid eye movement) – który staje się coraz głębszy. Następnie przechodzimy z powrotem w cykl, aż trafimy na sen z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM). Podczas snu REM mamy największe prawdopodobieństwo wystąpienia żywych snów. Na tym etapie jesteśmy również sparaliżowani, być może jako mechanizm bezpieczeństwa, który ma nas powstrzymać przed odgrywaniem naszych snów, abyśmy nie skończyli próbując latać.

Ale podczas paraliżu sennego, cechy snu REM kontynuowane są w życiu na jawie. Ci, którzy go doświadczają, będą czuli się przebudzeni, ale mogą doświadczać sennych halucynacji i zmagać się z poruszaniem. Doświadczenie to jest dość powszechne, występuje u około 8% ludzi (choć szacunki różnią się drastycznie w zależności od tego, kogo pytamy). Jest nawet możliwe, aby wywołać paraliż senny u niektórych ludzi, poprzez zakłócanie ich snu w określony sposób.

Niektórzy badacze, francuski wśród nich, wierzą, że to wyjaśnia ogromną liczbę paranormalnych kont. Informacje o paraliżu sennym w końcu przenikają do świadomości społecznej, ale teraz musimy zrozumieć więcej na temat tej powszechnej dolegliwości.

Nasza wstępna praca, którą opisuję w mojej nowej książce Nodding Off: The science of sleep from cradle to grave, wskazuje na możliwe genetyczne i środowiskowe wyjaśnienia, dlaczego niektórzy ludzie są bardziej prawdopodobne niż inni, aby doświadczyć paraliżu sennego. To teraz musi zostać powtórzone przy użyciu znacznie większych próbek. Przeglądając literaturę, zwróciliśmy również uwagę na wiele innych zmiennych związanych z tym powszechnym doświadczeniem, w tym stres, traumę, trudności psychiatryczne i choroby fizyczne.

Syndrom eksplodującej głowy

Pomijając paraliż senny, jak jeszcze badacze snu pomagają wyjaśnić paranormalne doświadczenia? Ludzie czasami opisują doświadczanie ogromnych eksplozji w nocy, których po prostu nie da się wyjaśnić. Nie ma śladu, że spadła półka lub samochód zapalił się od tyłu. Nie ma nikogo, kto grałby na gitarze elektrycznej obok ich głowy.

Ponownie, może to być związane z naszym snem – tym razem wyjaśnione przez „syndrom eksplodującej głowy”, termin ukuty stosunkowo niedawno przez neurologa JMS Pearce. Kiedy zasypiamy, formacja siatkowata pnia mózgu (część naszego mózgu zaangażowana w świadomość) typowo zaczyna hamować naszą zdolność do poruszania się, widzenia i słyszenia rzeczy. Kiedy doświadczamy „bum” we śnie, może to być spowodowane opóźnieniem tego procesu. Zamiast formacji siatkowatej zamykającej neurony słuchowe, mogą one wystrzelić jednocześnie.

Tak jak w przypadku paraliżu sennego, zjawisko to jest również słabo zbadane. Z tego właśnie powodu w 2017 roku moi koledzy i ja połączyliśmy siły z BBC Focus i Brianem Sharplessem, czołowym ekspertem od tego zjawiska, aby zebrać dane na ten temat.

Impy i upiory

Wreszcie, co naukowcy mogą zrobić z prekognitywnych snów? Możemy śnić o przyjacielu, którego nie widzieliśmy od lat, tylko po to, by zadzwonił do nas następnego dnia. French uważa, że nauka może dostarczyć wyjaśnienia również dla tego. Powołując się na pracę Johna Allena Paulosa, która skupia się na prawdopodobieństwie, wyjaśnia jak takie zdarzenie może być zaskakujące w każdym dniu, ale z biegiem czasu, całkiem prawdopodobne do wystąpienia.

Badając moją książkę, rozmawiałem z panią Sinclair, która ma 70 lat i mieszka sama. Opowiedziała mi o tym, co uważała za ducha żyjącego w jej domu, o chochliku dławiącym ją w nocy i o innych rzeczach, które pozostawiły ją skamieniałą. Posiadanie naukowych wyjaśnień dostarczyło jej ogromnego komfortu i nie wierzy już w paranormalne wyjaśnienia rzeczy, których doświadczyła.

Naszą nadzieją jest, że naukowe wyjaśnienia paranormalnych doświadczeń mogą pomóc innym poprzez obniżenie lęku. Zmniejszanie niepokoju było również hipotezą jako potencjalna metoda, dzięki której można zmniejszyć paraliż senny. Tak więc, być może dostarczanie więcej informacji na temat tych niezwykłych doświadczeń może nawet oznaczać, że rzeczy są mniej prawdopodobne, aby przejść bump w nocy.