Każdy, kto kiedykolwiek podziwiał gwiazdy, wie, że samoloty używają świateł podczas lotu, a te paskudne samoloty maskują się jako spadające gwiazdy w godzinach ciemności.
Ale potężna dioda LED dostrzeżona z ziemi, 35 000 stóp poniżej, nie jest reflektorem, prowadzącym ścieżkę lotu do Chicago o 20:30; bardziej prawdopodobne jest, że jest to latarnia, która pomaga innym pilotom dostrzec samolot w powietrzu. Na wysokości samoloty nie używają reflektorów w tradycyjnym sensie.
„Wiele razy, gdy robię nocne przeprawy oceaniczne, nie ma nic poza przednią szybą, ale czerń przez wiele godzin”, mówi pilot i instruktor latania Tim Sanders.
„W miarę jak piloci uczą się sztuki nauki i lotu, musimy dokonać przejścia do korzystania z naszych instrumentów lotu, czujników nawigacyjnych i czujników głębokiego L (przede wszystkim radaru), aby zastąpić normalne widzenie w nocy lub w innych czasach, gdy w chmurze.”
Czy samoloty mają reflektory?
Choć samoloty nie mają reflektorów w tradycyjnym sensie, mają mnóstwo świateł, z których każde pełni inną funkcję.
Światła najbardziej zbliżone do tych, które możemy mieć w naszych samochodach lub motocyklach, to światła lądowania używane przez pokład samolotu podczas podejścia do lotniska. Są one umieszczone w różnych miejscach na różnych samolotach, od skrzydła do kadłuba.
Światła te nie tylko pomagają pilotowi wylądować w nocy, ale także sprawiają, że samolot jest bardziej zauważalny dla każdego, kto znajduje się w pobliżu. Aby jeszcze bardziej rzucać się w oczy, niektórzy piloci będą migać światłami lądowania przy końcowym podejściu lub po rozłożeniu podwozia, aby dać znać wieży kontroli ruchu lotniczego.
Inne światła w samolocie to czerwone i zielone diody LED na każdym skrzydle, aby wskazać innym samolotom w nocy, w którym kierunku samolot jest skierowany – zielone w prawo, czerwone w lewo. Na górze i na dole kadłuba znajdują się również światła antykolizyjne, które obracają się w kolorze czerwonopomarańczowym, dając efekt migania. Są one włączone tak długo, jak długo pracują silniki samolotu.
Jak mocne są światła samolotu?
Eksperci w dziedzinie oświetlenia Oxley, firma, która rozpoczęła swoją działalność od produkcji kondensatorów dla wojska w czasie II wojny światowej, dziś obsługuje wszelkiego rodzaju klientów z branży lotniczej, oferując światła niezbędne w nowoczesnych samolotach.
Wśród nich znajdują się światła lądowania zdolne do pracy w temperaturach od -54C do 71C. Ich szczytowa intensywność wynosi 600.000cd – to 600.000 kandeli, czyli około 600.000 intensywności świecenia pojedynczej świecy.
„Większość z nas myśli o lotniskach jako o dość dobrze oświetlonych miejscach i to prawda, że obszary płyty lotniska wokół budynków terminali są często jasno oświetlone”, pisze Mark Vanhoenacker w swojej książce How to Land a Plane.
„Ale drogi kołowania i pasy startowe są tak subtelnie oświetlone, że rozpoznanie lotniska w nocy, zwłaszcza w krajobrazie miejskim, często wymaga szukania szczególnie ciemnego miejsca. Z bliska, na szczęście światła podejścia i pasa startowego są nie do pomylenia.”
Co widzą piloci z kokpitu?
Zważywszy, że często operują nad chmurami w niemal całkowitych ciemnościach, można by pomyśleć, że widok z kokpitu nie jest zbyt dobry.
Ale według pilota komercyjnego, Ron’a Wagner’a z US Air Force, jest na co zwracać uwagę.
„W jasne noce lecąc na wschód gdzieś w okolicach Oklahoma City i Tulsa widziałem światła Dallas (180 mil) i Houston (420 mil) w jednym kierunku oraz Kansas City (300 mil) i St Louis (460 mil) w drugim kierunku, wszystko w tym samym czasie”, powiedział.
Poza światłami miasta przedstawionymi poniżej, piloci mają również miejsce w pierwszym rzędzie dla zjawisk pogodowych, od chmur burzowych i błyskawic do świateł północnych.
„Mówiąc o rzeczach, które przyprawiały mnie o dreszcze w kokpitach odrzutowców w nocy, to kiedy mieliśmy Ogień św. Elma tańczący na całej przedniej szybie,” powiedział Wagner.
„Czasami wchodził do kokpitu i tańczył na osłonie przeciwodblaskowej. Pomimo tego, że jestem inteligentnym facetem z dyplomem inżyniera lotniczego, Ogień Świętego Elma zawsze mnie przerażał. Coś w mojej podświadomości robi się dziwne na widok tańczącej elektryczności w nocy.”
Wagner mówił również o świadkach „niesławnego i nieuchwytnego zielonego rozbłysku”, zielonej plamki, która pojawia się w momencie, gdy „ostatnia maleńka kropka słońca” znika nad czystym, rześkim horyzontem, rzadko widocznym z ziemi.
Piloci czasami mijają również inne samoloty, w odległości kilku tysięcy stóp od siebie.
Co się dzieje, gdy piloci nic nie widzą?
Piloci są szkoleni do wykonywania „lądowań według wskazań przyrządów”, kiedy wykonują podejście i przyziemienie przy minimalnej widoczności, najczęściej z powodu ekstremalnej pogody, korzystając tylko z informacji i pozycjonowania dostarczanych na ekranach w kokpicie.
Lotniska również pomagają, zapewniając system lądowania według wskazań przyrządów (ILS), w którym piloci blokują się na wiązce do lądowania emitowanej z pasa startowego.