Prawdopodobnie bardziej niż jakakolwiek inna cecha, brody są postrzegane jako oznaka surowej męskości. Widocznie odróżniają mężczyzn od kobiet, maskują emocje, zapewniają ciepło i chronią skórę przed żywiołami.
Choć większość teoretyków ewolucji uważa, że brody wyewoluowały jako przejaw dominacji, męskości i agresji, jakie sygnały wysyłają we współczesnym świecie? A konkretnie, jakie informacje społeczne przekazuje broda?
To pytanie grupa australijskich badaczy zgłębiła w nowym artykule, który ukazał się w tym miesiącu w Psychological Science. Po pierwsze, poprosili 227 uczestników, aby spojrzeć na serię zdjęć z twarzy ludzi i ocenić, tak szybko, jak to możliwe, czy twarz wyświetlane szczęście lub złość. Fotografie przedstawiały cztery rodzaje twarzy – czysto ogolonych mężczyzn okazujących szczęście, czysto ogolonych mężczyzn okazujących złość, brodatych mężczyzn okazujących szczęście i brodatych mężczyzn okazujących złość. Co ważne, aby uniknąć jakiejkolwiek tendencyjności eksperymentalnej, we wszystkich warunkach użyto zdjęć tych samych mężczyzn. Badacze piszą: „Mężczyźni byli fotografowani z wyrazem zadowolenia i złości, gdy byli ogoleni i ponownie z pełnym zarostem (co najmniej osiem tygodni nieobcinanych włosów na twarzy). To wyeliminowało wpływ możliwych systematycznych różnic w strukturze twarzy lub ekspresji pomiędzy mężczyznami, którzy wybrali brodę i tymi, którzy wybrali czyste golenie.”
Interesująco, odkryli, że uczestnicy szybciej klasyfikowali zdjęcia z wściekłą brodą niż inne typy zdjęć, co sugeruje, że brody wzmacniają wizualne wskazówki związane z rozpoznawaniem gniewu. Odkryli również, że uczestnicy szybciej klasyfikowali ogolone twarze jako szczęśliwe.
Badacze przeprowadzili badanie uzupełniające, aby wykluczyć możliwość, że ogólne negatywne nastawienie do mężczyzn z brodą może wyjaśnić wyniki ich pierwszego badania. Aby to sprawdzić, powtórzyli oni swoje badanie, z tą różnicą, że zamienili zagniewane twarze na twarze smutne. Ich pomysł był następujący: Jeśli ten sam wzorzec wyników pojawił się dla smutnych twarzy z brodą, jak i dla smutnych twarzy z brodą, to jest prawdopodobne, że ogólne negatywne nastawienie do brody jest przyczyną tych wyników. Jeśli jednak okaże się, że wynik jest specyficzny dla skojarzenia gniewu z brodą, wtedy ich pierwotna hipoteza wydaje się bardziej prawdopodobna: Efekt jest ograniczony do gniewu.
I rzeczywiście, wyniki badania uzupełniającego pokazały, że efekt jest ograniczony do gniewu. Badacze napisali: „Uczestnicy byli wolniejsi w rozpoznawaniu smutnych wyrazów na brodatych twarzach niż na twarzach ogolonych, co wskazuje, że przewaga w rozpoznawaniu brodatych twarzy zaobserwowana w Eksperymencie 1 nie generalizuje do wszystkich negatywnych wyrazów.”
Trzeci eksperyment przetestował możliwość, że mogą istnieć korzyści społeczne związane z brodatością. Ponownie, zatrudniając podobny projekt eksperymentalny, badacze poprosili 450 uczestników o ocenę twarzy użytych w pierwszym eksperymencie (czysto ogoleni mężczyźni prezentujący szczęście, czysto ogoleni mężczyźni prezentujący gniew, brodaci mężczyźni prezentujący szczęście i brodaci mężczyźni prezentujący gniew) na miarach agresywności, męskości i prospołeczności.
Nic dziwnego, że brodate twarze były wyżej oceniane pod względem męskości i agresywności. Ale tutaj robi się ciekawie: Badacze odkryli również, że brodate twarze były oceniane jako bardziej prospołeczne niż twarze ogolone. Konkretnie, brodate szczęśliwe twarze były oceniane jako bardziej prospołeczne niż ogolone szczęśliwe twarze.
Co to wszystko oznacza? Wydaje się, że istnieje dwoistość w brodatości. Broda może być wyrazem władczej obecności, zwłaszcza gdy wyrażamy gniew lub frustrację. Ale ta szorstka krawędź może zostać rozbrojona uśmiechem, w wyniku czego twarz jest oceniana jako bardziej pomocna, akceptująca i przyjazna niż ogolona twarz. Coś, o czym warto pomyśleć następnym razem, gdy ty lub twój partner weźmiecie do ręki maszynkę do golenia.