Masque była rodzajem rozrywki dramatycznej popularnej w epoce Szekspira. Nazywano ją Maską lub Maskaradą, ponieważ aktorzy nosili na twarzach maski lub czary. Początkowo była to tylko seria tańców, które ilustrowały jakąś historię, jak w niemym przedstawieniu, ale stopniowo przekształciła się w sztukę z dużą ilością muzyki, tańca i popisów scenicznych. Ben Johnson był jej głównym wyrazicielem, a Maski napisane przez niego są nadal dobrą rozrywką.

Charakterystyka Maski

Szczególne cechy Maski to:
(1) Użycie alegorycznych i mitycznych tematów.
(2) Postacie są zazwyczaj bogami i boginiami z klasycznej mitologii, lub personifikacjami cech takich jak: Rozkosz, Łaska, Miłość, Harmonia, Uniesienie, Sport, Śmiech.

(3) Liczba postaci jest zazwyczaj niewielka i często równo podzielona między mężczyzn i kobiety.
(4) Rozrywka jest znacznie krótsza niż regularny dramat.
5) Sceny są umieszczone w jakimś idealnym regionie, takim jak Wzgórze Wiedzy, Dom Rycerski, Dom Oceanus, Źródło Światła, lub przynajmniej w jakimś odległym regionie, malownicze i romantyczne.

(6) Używany jest wiersz rymowany.

(7) Maski były wystawiane prywatnie, a aktorzy i aktorki byli amatorami.

(8) Ich przedmiotem było zazwyczaj świętowanie małżeństw w wyższych sferach. Były one napisane na szczególne okazje. Stąd charakteryzowały się muzyką i tańcem używanymi na wystawną skalę.

(9) Najbardziej kosztowna i wyszukana scenografia i kostiumy były zatrudnione tak, że Maski charakteryzowały się spektaklem i pokazem scenicznym.

(10) W ramach właściwej maski jest zazwyczaj śmieszna maska lub „anty-maska” wykonywana częściowo przez służących, częściowo przez wynajętych w tym celu aktorów, i zazwyczaj oddzielona od właściwej maski zmianą sceny.

Kilka przykładów masek

Komus Miltona jest jedną z najwspanialszych masek w języku angielskim. Jej wspaniała poezja uczyniła ją nieśmiertelną. Innym przykładem jest Lady of May Philipa Sidneya, Love Restored Bena Johnsona.