Czasami, w trakcie opowiadania historii, wygłaszania argumentu lub wyjaśniania prośby, nagle utkniemy na jakimś słowie. Po prostu nie przychodzi, mimo że mamy silne przeczucie, że powinno być właśnie tam.

Nie chodzi o to, że nie mamy słownictwa, aby opisać to, co chcemy powiedzieć; z pewnością znamy to słowo. Po prostu nie potrafimy go wydobyć. Co się dzieje, kiedy słowa nas zawodzą? A może to my sami zawodzimy słowa?

Czubek języka

Psychologicznym terminem dla tego doświadczenia jest stan „czubka języka”. Został on po raz pierwszy zbadany przez psychologów eksperymentalnych w latach sześćdziesiątych, którzy wykazali, że ludzie w stanie czubka języka byli w stanie uzyskać dostęp do informacji o literach, dźwiękach i znaczeniach związanych ze słowem, którego szukali, nawet jeśli nie mogli wymyślić tego słowa.

Kiedy zapominasz słowo, nie zniknęło ono z pamięci; nadal tam jest, ale w momencie mówienia coś uniemożliwia jego pełne odzyskanie.

Co mogłoby przeszkodzić w odzyskaniu słowa? Słowo może być pomyślane jako zbiór cech: ma znaczenie i związane z nim znaczenia i obrazy. Ma formę, która zawiera jego wymowę, pisemną reprezentację oraz wzór sylab i akcentów.

Pozostawia również ślady w połączeniach neuronowych, jak często lub ostatnio był używany.

Przywracanie słowa może być zakłócone przez problem z aktywacją jednej lub kilku z tych cech. Stres, zmęczenie i rozproszenie uwagi mogą prowadzić do niewystarczającej aktywacji w celu odzyskania słowa.

Poważniejsze problemy, które uszkadzają lub spowalniają niezbędne połączenia neuronalne, mogą również powodować problemy z odzyskiwaniem słów. Niemożność znalezienia słów może wskazywać na uraz mózgu lub infekcję, udary i choroby zwyrodnieniowe, takie jak choroba Alzheimera.

Jednakże, w tych przypadkach, zapominanie słów będzie tylko jednym z wielu innych objawów. Samo w sobie, okazjonalne zapominanie słów jest całkowicie normalną częścią życia.

Stany końcówki języka są wspólnym doświadczeniem w różnych językach. Nawet głusi użytkownicy języków migowych doświadczają stanów „czubka palca”, gdy zapomną jakiegoś znaku. Są one również powszechne w różnych przedziałach wiekowych. Jednakże, stają się one częstsze wraz z wiekiem.

Zapominanie słowa może być frustrujące, ale w większości przypadków sytuacja szybko się rozwiązuje. Słowo powraca, a my kontynuujemy. Badanie przeprowadzone przez Burke i wsp. (1991) wykazało, że większość stanów końcówki języka wyleczyła się samoistnie bez większych problemów.

W rzeczywistości, młodsi ludzie wydawali się być bardziej wzburzeni przez ten stan, próbując wielu aktywnych strategii, aby zmusić się do zapamiętania, podczas gdy starsi pasywnie czekali na powrót słowa.

To prawie tak, jakby im dłuższe doświadczenie z zapominaniem słów, tym bardziej można się zrelaksować i zaufać, że słowo w końcu się pojawi.

Ale zapominanie słów powoduje u starszych ludzi specjalny rodzaj niepokoju, ponieważ martwią się oni bardziej o to, co to oznacza dla zdrowia ich pamięci.

Prawdą jest, że niektóre funkcje pamięciowe pogarszają się z wiekiem, ale stany czubka języka są niezależne od tego spadku.

W badaniu związanego z wiekiem wzrostu stanów tip-of-the-tongue, Salthouse & Mandell (2013) stwierdził, że „nawet jeśli podwyższony wiek jest związany z niższym poziomem pamięci epizodycznej i z częstszymi TOTs , które mogą być postrzegane jako niepowodzenia w dostępie do informacji z pamięci, te dwa zjawiska wydają się być w dużej mierze niezależne od siebie.”

Innymi słowy, niepowodzenie w zapamiętaniu słowa nie musi być postrzegane jako ogólny problem z pamięcią. Jest to po prostu niepamiętanie słowa.

* * *

„Off Topic Verbosity” i inne sposoby, w jakie starzenie się wpływa na język

Jedna kwestia, która, jak wykazały badania, pogarsza się z wiekiem, może stanowić wyzwanie dla oceny tego, co „gorzej” naprawdę oznacza, jeśli chodzi o język.

„Off Topic Verbosity” (OTV) to sposób, w jaki badacze opisują praktykę zbaczania z tematu podczas mówienia, dodawania nieistotnych lub obcych szczegółów do trwającej narracji. OTV wzrasta z wiekiem, ale nie dla każdego rodzaju rozmowy.

OTV nie ma wpływu na zadania polegające na przekazywaniu rzeczowych treści, takich jak opisywanie obrazu. To wtedy, gdy badani opowiadają bardziej osobiste, biograficzne informacje, OTV staje się problemem.

A może to wcale nie jest problem. Nasze cele komunikacyjne zmieniają się wraz z wiekiem. Mamy więcej do przemyślenia, i więcej do przekazania. Jeśli zaczniemy przedkładać cel dzielenia się doświadczeniem nad zwięzłość i oszczędność, problem może nie leżeć po stronie mówcy, ale słuchacza.

To nie jest schodzenie z tematu, jeśli temat się zmienił.