W swoim zakresie i taktyce, te operacje FBI czasami szły znacznie dalej niż oryginalne antykomunistyczne wysiłki COINTELPRO. Obejmowały one co najmniej dwadzieścia udokumentowanych włamań do biur SCLC, organizacji kierowanej przez Martina Luthera Kinga Jr. Hoover nie znosił Kinga, którego nazwał „jednym z najbardziej nagannych … osobników na dzisiejszej scenie amerykańskiej” i wezwał swoich agentów do użycia „pomysłowej i agresywnej taktyki” przeciwko Kingowi i SCLC. W tym celu agenci zakładali podsłuchy w pokojach hotelowych Kinga, nagrywali na taśmę jego niewierności i wysłali nagranie wraz z notatką namawiającą Kinga do popełnienia samobójstwa do żony lidera praw obywatelskich. Operacja COINTELPRO przeciwko radykalnej partii Czarnych Panter, którą Hoover uważał za czarną nacjonalistyczną grupę nienawiści, próbowała nastawić przywódców partii przeciwko sobie, jednocześnie podsycając przemoc pomiędzy Panterami a miejskim gangiem. Przynajmniej w jednym przypadku działania FBI doprowadziły do przemocy. W 1969 roku, wskazówka informatora FBI zakończyła się policyjnym nalotem, w którym zginął przewodniczący Panter z Illinois Fred Hampton i inni; ponad dekadę później, rząd federalny zgodził się zapłacić odszkodowanie osobom, które przeżyły, a sędzia federalny ukarał biuro za zatajenie faktów w tej sprawie.
Polityczne zmiany na początku lat 70-tych osłabiły pozycję Hoovera. Krytycy w mediach i Kongresie zaczęli kwestionować metody Hoovera, a nowo utworzona ustawa o wolności informacji (FOIA), 5 U.S.C.A. § 552, obiecała przebić zasłonę tajemnicy, która zawsze go chroniła. W 1971 r. włamanie do biura terenowego FBI w Pensylwanii przyniosło tajne dokumenty, które ostatecznie zostały opublikowane. Obawiając się większego ujawnienia programów kontrwywiadowczych FBI, Hoover formalnie odwołał je 28 kwietnia 1971 roku. Niektóre operacje na małą skalę były kontynuowane, ale dni, w których agenci mieli carte blanche na wykonywanie woli dyrektora, dobiegły końca.
Hoover zmarł 2 maja 1972 roku w wieku siedemdziesięciu siedmiu lat. Po jego śmierci nastąpiło urzeczywistnienie jego największego lęku. W 1973 i 1974 roku reporter NBC, Carl Stern, uzyskał dostęp do dokumentów COINTELPRO na podstawie wniosku FOIA. Kolejne rewelacje wywołały oburzenie opinii publicznej i doprowadziły do wszczęcia wewnętrznego śledztwa przez prokuratora generalnego Williama B. Saxbe. Następny był Kongres Stanów Zjednoczonych: w 1975 i 1976 r. przesłuchania prowadzone przez izbowe i senackie komisje ds. wywiadu (Select Committees on Intelligence) dalej badały sprawę COINTELPRO. Nawet gdy dziedzictwo Hoovera zostało obnażone, jego zwolennicy starali się zachować przykrywkę: Ustawodawcy Izby utrzymywali raport swojej komisji w tajemnicy. Senat tego nie zrobił; jego raport, wydany 28 kwietnia 1976 roku, potępił „wzór lekkomyślnego lekceważenia działań, które zagrażały naszemu systemowi konstytucyjnemu.”
Poza ujawnieniem innych przypadków nielegalnych działań FBI pod rządami Hoovera, dochodzenie w sprawie jego działalności uruchomiło proces reform. Kongres ostatecznie ograniczył kadencję dyrektora FBI do dziesięciu lat, sprawowaną z woli prezydenta, co miało zapewnić, że żadna pojedyncza osoba nie będzie mogła ponownie kierować biurem w nieskończoność i bez kontroli. Szczegóły dotyczące COINTELPRO nadal są upubliczniane dzięki dokumentom rządowym.
dalsze lektury
Gentry, Curt. 1991. J. Edgar Hoover: The Man and the Secrets. New York: Norton.
Hakim, Joy. 1995. All the People: A History of Us. New York: Oxford Univ. Press.
Hakim, Joy.