4 Impacts on Place and Identity
Reflecting claims about the impact of the information society on space, it is commonly argued that place as an organizing theme for social life is wering away. Podkreśla się dwa aspekty miejsca: ekonomiczną spójność i żywotność miejsc oraz związek między tożsamością osobistą a miejscem. Argumenty dotyczące tego pierwszego odzwierciedlają te dotyczące przestrzeni. Dominuje tendencja w kierunku horyzontu sieciowej, ahistorycznej przestrzeni przepływów, kierującej swoją logikę w stronę rozproszonych, podzielonych na segmenty miejsc…” (Castells 1996, s. 428). W tym ujęciu hipermobilność kapitału inwestycyjnego, ułatwiona przez sieci informatyczne i związane z nimi procesy globalizacji ekonomicznej, politycznej i kulturowej, podważa spójność miejsc i zdolność ich mieszkańców do kontrolowania przyszłości tych miejsc. Argumenty dotyczące tych ostatnich omawiają sposób, w jaki IT podważają sposoby, w jaki codzienne życie jest związane i kształtowane przez miejsca, w których się odbywa, czyli związek między identyfikacją z miejscem a indywidualną tożsamością.
Miasto Londyn, globalne centrum finansowe, którego ekonomiczny byt zależy od natychmiastowych kalkulacji ryzyka i zysków, czerpiących z ogólnoświatowych przepływów informacji, było intensywnie badane w celu sprawdzenia, czy miejsce ma znaczenie w społeczeństwie informacyjnym. W tym przypadku miejsce ma ogromne znaczenie. Miasto „jest systemem (…) zależnym od komunikacji elektronicznej, ale (…) coraz bardziej skomplikowane wzory połączeń, które można wytworzyć (…) wywołują zapotrzebowanie raczej na więcej niż mniej interakcji twarzą w twarz” (Leyshon i Thrift 1997, s. 292). Sama złożoność i ilość informacji docierających poprzez przestrzenie przepływów musi być interpretowana. Tak więc cechą definiującą życie gospodarcze w mieście jest kontakt osobisty, znane kulturowe rytuały komunikacyjne oraz poleganie na osobistym doświadczeniu i wizualnych wskazówkach w celu oceny fachowości i wiarygodności informatorów. W konsekwencji kluczowe decyzje są nadal podejmowane w zwartej przestrzeni miasta, wzmacniając zarówno poczucie i identyfikację z tym miejscem, jak i wzmacniając jego wzrost i potęgę w skali krajowej i globalnej. Podobna symbioza pomiędzy technologią informacyjną a miejscem istnieje w innych globalnych centrach finansowych.
Możliwość wzmocnienia miejsca w społeczeństwie informacyjnym została zauważona w przypadku innych skupisk działalności gospodarczej. Miejsca zdolne do korzystania z dynamicznych gospodarek zewnętrznych są w stanie rozwijać i utrzymywać przewagę konkurencyjną, która przyciąga i zatrzymuje inwestycje nawet w coraz bardziej współzależnym społeczeństwie informacyjnym. Twierdzi się nawet, że każde miejsce może wykorzystać tę strategię do zakotwiczenia swojej przyszłości gospodarczej, chociaż inni twierdzą, że odziedziczony nierównomierny rozwój oznacza, że poszukiwanie przewagi konkurencyjnej może wzmocnić nierówności przestrzenne (Leitner i Sheppard 1998).
Komercyjne wdrożenie geograficznej technologii informatycznej może również zwiększyć znaczenie miejsca. Klasyfikując konsumentów do dużej liczby „stylów życia” i wykorzystując GIS oraz dane ze spisów ludności do przypisania jednej z tych kategorii do każdego obwodu spisowego, firmy opracowały opłacalne sposoby marketingu ukierunkowanego geograficznie – techniki przyjęte również w celu ukierunkowania na wyborców w wyborach. Jedną z konsekwencji takich strategii jest kształtowanie wyborów, zakupów konsumenckich, głosowania i tożsamości ludzi w każdym miejscu, a także znaczenia miejsc, w których te praktyki występują (Goss 1995, Curry 1998).
Z drugiej strony, zmniejszając stopień, w jakim praktyki społeczne są związane z konkretnymi miejscami, społeczeństwo informacyjne zmniejsza przywiązanie do miejsca i spójność miejsca. Cyberprzestrzeń jest wskazywana jako przykład tego zjawiska. Wykorzystanie sieci WWW ułatwiło przyłączenie się do elektronicznych społeczności rozproszonych geograficznie jednostek podzielających określone zainteresowania, zastępując interakcję i identyfikację z takimi społecznościami interakcją i identyfikacją z geograficznymi sąsiadami. Ponadto rosnąca zdolność technologii informatycznych do tworzenia środowisk immersyjnych, czyli „lustrzanych światów”, może sprawić, że doświadczenia z miejscami rzeczywistymi staną się mniej atrakcyjne niż te z wirtualnymi. Tworzą się nowe sensy przestrzeni i czasu; Internet stwarza możliwość przebywania w dwóch miejscach jednocześnie, a odległość mierzy się czasem komunikacji, a nie separacją geograficzną. Jednak rodzaje tożsamości, które z tego wynikają, jako że konstrukcja tożsamości jest oderwana od miejsca, mogą wymagać mniejszej odpowiedzialności interpersonalnej i mogą nigdy nie być w pełni rozdzielne od tych, które ukształtowały się w wyniku życia w realnych miejscach (Robins 1995).
Niezależnie od „bezprzestrzennej” natury cyberprzestrzeni, zasady poznawcze używane do nadania jej sensu i metafory używane do jej opisania czerpią w dużej mierze z tych, które powstały w wyniku ludzkiego doświadczenia z przestrzenią materialną. Środowiska immersyjne są zorganizowane według konwencjonalnych zasad przestrzennych; ich immersyjny charakter wynika ze zdolności do wydawania się nieodróżnialnymi od rzeczywistych miejsc; a cyberświaty mają tendencję do naśladowania przestrzenności światów materialnych. Zróżnicowana geografia infrastruktury komunikacyjnej i dostępu do cyberprzestrzeni oznacza, że istnieją bliskie związki między cyberprzestrzenią a przestrzenią materialną (Kitchen 1998, Janelle i Hodge 2000).
Internet stał się medium, które lokalne grupy oparte na miejscu były w stanie wykorzystać do promowania i zdobywania globalnej uwagi dla swoich konkretnych programów, takich jak ruch Zapatystów w Chiapas (Castells 1997). W tym samym czasie społeczeństwo informacyjne promuje ponadnarodowe procesy ekonomiczne i polityczne, począwszy od globalnych rynków finansowych, poprzez międzynarodowe systemy informacyjne do monitorowania migrantów i uchodźców, a skończywszy na homogenizacji praktyk regulujących wymianę informacji geograficznych i praw własności intelektualnej (Curry 1998). Społeczeństwo informacyjne przyczynia się do procesów „glokalizacji”, w których zarówno skala lokalna, jak i procesy o skali globalnej zyskują jednocześnie na znaczeniu (Swyngedouw 1997), ale nie zacierają ani odległości, ani miejsca.