Image: Chart of Hell by Sandro Botticelli

W czwartym canto Inferno, Dante wprowadza nas w pierwszy krąg swojej wersji piekła. Wprowadza nas do Limbo, które opisuje jako miejsce „westchnień nieutulonego żalu”. W niespełna 150 wersach poezji przedstawi trzy doktryny – o różnym autorytecie – które często są błędnie przedstawiane, źle interpretowane lub po prostu źle rozumiane: Limbo, szczególne Limbo Ojców i wstrząsanie piekłem. W następnym artykule rozważymy Limbo Ojców i Podbój Piekieł; tutaj przyjrzymy się Limbo w ogólności.

Dusze znalezione w Limbo są przedstawione przez fikcyjnego przewodnika Dantego, Wergiliusza, jako nienaganne:

Nie zgrzeszyły. Ale sama ich wielka wartość
nie wystarczyła, bo nie znali chrztu,
który jest bramą do wiary, którą wyznajecie,

a jeśli przyszli przed narodzeniem Chrystusa,
nie czcili Boga tak, jak należy;
ja sam należę do tej grupy.

Z powodu tej wady, i z żadnej innej winy,
my tutaj jesteśmy zgubieni. Tylko w tym cierpimy:
odcięci od nadziei, żyjemy w pragnieniu. (Inf. IV.33-42)

Jak przedstawia to Dante, istnieją tutaj dwie grupy dusz, „cnotliwi poganie” i niemowlęta, które zmarły bez chrztu. Dante koncentruje swoją dyskusję na cnotliwych poganach, ale historycznie katolicy byli o wiele bardziej zainteresowani losem nieochrzczonych niemowląt.

Limbo jest skomplikowanym tematem i było wiele spekulacji i debat na ten temat w całej historii Kościoła. Doktryna Limbo rozwinęła się z teologicznych kontrowersji dotyczących dwóch prawd, które są trudne do pogodzenia: (1) Bóg pragnie zbawienia wszystkich, podczas gdy (2) chrzest jest konieczny do zbawienia.

Piątowieczny heretyk Pelagiusz wybrał wygodną, ale intelektualnie luźną drogę wyjścia, po prostu zaprzeczając rzeczywistości grzechu pierworodnego, a zatem zaprzeczając również konieczności chrztu niemowląt. W odpowiedzi na słowa Pelagiusza, św. Augustyn sformułował koncepcję tego, co później zostało opisane jako „Limbo dzieci” (limbus infantium lub limbus puerorum). Augustyn utrzymywał, że bez chrztu nikt nie może być zbawiony (z powodu grzechu pierworodnego), ale że nieochrzczone niemowlęta nie popełniły żadnego osobistego grzechu, który zasługiwałby na szczególną karę.

Idea św. Augustyna okazała się wpływowa i od tego czasu naucza się pewnych jej odmian. (Dla zainteresowanych dalszą lekturą, zobacz doskonałe podsumowanie historii tej doktryny w Encyklopedii Katolickiej, a także zwięzłe i bardzo pomocne artykuły dr Alana Fimistera tutaj i tutaj oraz dr Jareda Staudta tutaj.)

Jednakże jest wielu takich, którzy wyznają teologiczną opinię, iż istnieje nadzieja zbawienia dla niemowląt, które nie przyjęły chrztu (patrz KKK 1261). Dla tych, którzy są zainteresowani długimi, teologicznie technicznymi dyskusjami (piszę to jako komplement), dokument The Hope Of Salvation For Infants Who Die Without Being Baptised (Nadzieja zbawienia dla niemowląt, które umierają bez chrztu) jest właśnie takim dokumentem. Chociaż nie jest to autorytatywny dokument nauczania, Międzynarodowa Komisja Teologiczna przedstawia następującą opinię:

„Wniosek z tego studium jest taki, że istnieją teologiczne i liturgiczne powody, aby mieć nadzieję, że niemowlęta, które umierają bez chrztu, mogą być zbawione i doprowadzone do wiecznego szczęścia, nawet jeśli nie ma wyraźnego nauczania na ten temat w Objawieniu. Jednakże, żaden z argumentów zaproponowanych w tym tekście, aby zmotywować nowe podejście do tego zagadnienia, nie może być użyty do negowania konieczności chrztu, ani do opóźniania udzielenia tego sakramentu. Istnieją raczej powody, aby mieć nadzieję, że Bóg zbawi te niemowlęta właśnie dlatego, że nie można było uczynić dla nich tego, co byłoby najbardziej pożądane – ochrzcić je w wierze Kościoła i włączyć w sposób widzialny do Ciała Chrystusa.”

Niemal tysiąc lat przed Dantem, prawdopodobnie największym poetą katolickim był Paulin z Noli, który doświadczył bólu serca po stracie niemowlęcia, napisał te przejmująco piękne wersy do swojego syna, który zmarł po zaledwie ośmiu dniach życia:

Jesteś teraz młodym mieszkańcem czystej krainy błogosławionych.
Jesteś smutkiem twoich rodziców, ale także ich chwałą.
Jesteś miłością, tęsknotą i światłem twej rodziny.
Nasza radość z ciebie była krótka, lecz twoja jest długa;
Ale przyjemność, którą przynosisz może być długa także dla nas
Jeśli pamiętasz o nas przed Panem…
Jest pewne, że królestwo niebieskie należy
do dzieci takich jak ty w wieku, celu i ojca,
jak nasz własny chłopiec, który został wezwany w chwili, gdy został obdarowany.dzielił zwarty grób,
Aby krwią świętych znajdujących się w pobliżu mógł skropić nasze dusze
gdy po śmierci znajdą się w ogniu. (Carmen 31, przeł. P.G. Walsh)

Przytaczam te wersety nie po to, by zademonstrować jakieś szczególne przekonanie na temat statusu niemowląt, ale dlatego, że Paulin oferuje pocieszające wersety, które przemawiają do rodzin w każdym wieku, które straciły dzieci w wyniku śmierci niemowląt – w tym poronienia. To, co Paulin proponuje, to nie tylko nadzieja zbawienia, ale głęboka i radosna tajemnica zbawienia: te dzieci, o które planowaliśmy się troszczyć, są teraz w takim miejscu, we wspólnocie świętych, aby opiekować się nami swoimi modlitwami. Ostatni wers wskazuje na nadzieję Paulinusa, że jego syn modli się za niego zarówno teraz, jak i wtedy, gdy wejdzie w „ogień po śmierci” – ognie czyśćcowe, które Paulinus przewiduje i które tutaj omawiam.

* Ten artykuł został zredagowany 11/26/2019, aby wyjaśnić, że istnienie Limbo, rozumianego jako miejsce, w którym przebywają ci, którzy umierają jedynie w stanie grzechu pierworodnego, jest dogmatem Kościoła, ale że Kościół nie nauczał definitywnie, że wszystkie nieochrzczone niemowlęta koniecznie trafiają do Limbo.