W weekendy często zamieniam brudny asfalt miasta na cichą samotność lasu. Gdy billboardy i migające ekrany LCD ustępują miejsca kamienistym ścieżkom i świeżemu powietrzu, czuję jak terminy znikają. Mój umysł błądzi, moje stopy podążają polną ścieżką, a pies biegnie przed siebie. W zależności od miejsca, w którym się znajduję, drogę wytyczają liczne znaczniki lub flagi. Przybite do drzew, namalowane na głazach, czasem odbijające światło, czasem nie, te subtelne drogowskazy – w jaskrawych lub wyblakłych od słońca odcieniach żółci, pomarańczy, zieleni, błękitu i czerni – gwarantują, że wędrowcy się nie zgubią. Wszystko, co musisz zrobić, to podążać za nimi.

Kilka miesięcy temu, wędrując w pobliżu Manitogi, 75-akrowej posiadłości utrzymywanej przez projektanta z połowy ubiegłego wieku, Russela Wrighta, jedna taka flara wyróżniała się. Gdzieś w pobliżu Lost Pond, gdzie krótki odcinek szlaku łączy starannie zaplanowany przez Wrighta krajobraz z większą dziką przyrodą, okrągły biały metalowy znacznik zdawał się wskazywać na wschód. Pochylona pod idealnym kątem strzałka była w rzeczywistości literami „A” i „T”, ułożonymi starannie razem. Moja ręka znalazła drogę do wydrukowanej mapy w tylnej kieszeni, by potwierdzić to, co już wiedziałem: trafiliśmy na Szlak Appalachów.

Rozciągający się z Maine do Georgii na długości 2190 mil, ambitny projekt był pierwotnie pomysłem byłego leśnika Bentona MacKaye, którego propozycja „An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning”, ukazała się w Journal of the American Institute of Architects w 1921 roku. W 1922 r. prace nad szlakiem już się rozpoczęły, pod kierownictwem majora Williama Welcha, pierwszego przewodniczącego szlaku i niestrudzonego konserwatora przyrody, zaledwie kilka metrów od miejsca, w którym stałem. To właśnie Welch zaprojektował na początku lat 20-tych kultowy znak systemu, składający się z prostego monogramu A.T., który widziałem tego dnia, wraz z napisem „Appalachian Trail-Palisades Interstate Park Section” otaczającym obie litery, wytłoczonym na kwadratowym kawałku miedzi. Po kilku iteracjach, tekst w końcu przesunął się do krótszego i bardziej wykonalne „Appalachian Trail-Maine to Georgia”, ale A.T. lock-up nigdy nie był używany na własną rękę, przynajmniej nie oficjalnie.

„To poszedł z kwadratu do kształtu rombu, a następnie w 1930 roku, ze względu na koszty w czasie kryzysu podejmowania tych rzeczy, to przesunął się do białej farby blazes”, wyjaśnił Brian B. King, wydawca dla Appalachian Trail Conservancy. „Teraz jest to standardowe oznaczenie szlaku. Są jeszcze jakieś diamenty tam i robimy niektóre jako pamiątki, więc ludzie nie biorą ich.”

Kiedy zapytałem, czy Welch kiedykolwiek zamierzał używać monogramu jako strzałki kierunkowej, spotkałem się z głośnym „Nie”. Ale prawda jest nieco trudniejsza do odkrycia. Welch, który zmarł w 1941 roku, nigdy nie udzielił publicznego wywiadu i przeżył swoje lata we względnym odosobnieniu, zamieszkując wraz z rodziną w domku w pobliżu Bear Mountain. Według New York-New Jersey Trail Conference, która opiekuje się szlakami w tym rejonie, zanim malowane znaki stały się normą, na szlakach pojawiał się różnego rodzaju „chaos”, w tym drewniane strzałki wycięte ze skrzynek po owocach, kapsli od butelek i denek od puszek po konserwach. Metalowe tablice były często używane do ćwiczenia celów przez lokalnych hunters.

Dzisiaj, niezależne organizacje, które utrzymują i zarządzają A.T. zrobić to zgodnie z polityką i standardami określonymi przez Appalachian Trail Conservancy-ale wytyczne są szerokie i odchylenia nie są policyjne. Wędrowcy również wprowadzili monogram do powszechnego użytku, wykonując jego odmiany z opadłych gałęzi lub rzeźbiąc je bezpośrednio w ziemi na dnie lasu. Sarah Jones udokumentowała 444 z tych „markerów” w plakacie, który zaprojektowała po wędrówce szlakiem w 2008 roku, a entuzjaści A.T. kontynuowali tradycję, rejestrując każde nowe odkrycie online.

Wersja, którą napotkałem jest tym, co King określiłby jako „lokalną opcję”. „Nigdy nie widziałem czegoś takiego, a szukam od 30 lat” – powiedział. Inni, z którymi rozmawiałem, posunęli się tak daleko, że nazwali ją nielegalną, a moje zapytanie prawdopodobnie doprowadzi do jej usunięcia. Dla mnie, blask pozostaje błyskotliwą tajemnicą. Uwolniony od diamentu i wskazujący spokojnie na wschód, być może czysty zamiar projektanta jest ujawniony-kierunek dla inaczej bezcelowego spaceru w lesie.

Graphic Design in the Wild jest trwającą serią, która bada godne uwagi dzieła projektowania graficznego wyłowione z codziennego życia.

.