Tworzenie lub obecność wiązań (lub innych atrakcyjnych oddziaływań) pomiędzy dwoma lub więcej oddzielnymi miejscami wiązania w tym samym ligandzie i pojedynczym atomem centralnym.

Jednostka molekularna, w której występuje chelatowanie (i odpowiadający mu gatunek chemiczny) jest nazywana „chelatem”.

Terminy bidentate (lub didentate), tridentate, tetradentate… multidentate są używane w celu wskazania liczby potencjalnych miejsc wiązania ligandu, z których co najmniej dwa muszą być wykorzystane przez ligand w tworzeniu „chelatu”.

Na przykład, bidentate etylenodiaminy tworzy chelat z CuI, w którym oba atomy azotu etylenodiaminy są związane z miedzią. (Użycie tego terminu jest często ograniczone do centralnych atomów metali.)

Sformułowanie „oddzielne miejsca wiążące” ma na celu wykluczenie przypadków takich jak -, ferrocen, i (benzen)trikarbonylochrom, w których eten, grupa cyklopentadienylowa, i benzen, odpowiednio, są uważane za przedstawiające pojedyncze miejsca wiążące do odpowiedniego atomu metalu, i które nie są zwykle uważane za chelaty (patrz hapto). Zobacz również kryptand.

.