Każdego wieczoru podczas trasy Monster Ball Tour, Lady Gaga wygłaszała przemówienie do publiczności.

„Dziś wieczorem chcę, abyście zapomnieli o wszystkich swoich niepewnościach”, zaczęła podczas wersji przemówienia z występów w Madison Square Garden. „Chcę, abyście odrzucili każdego lub cokolwiek, co kiedykolwiek sprawiło, że poczuliście się tak, jakbyście nie należeli lub nie pasowali do siebie, po prostu pamiętajcie, że jesteście cholerną supergwiazdą i tacy się urodziliście!”

To była Gaga u szczytu swojej sławy, wygłaszająca okrzyk akceptacji i wzmocnienia, który stał się synonimem jej marki jako gwiazdy i ikony gejów. Ponieważ 8 kwietnia minęło 10 lat od wydania jej pierwszego singla, „Just Dance”, teraz jest dobry moment, aby przyjrzeć się jej zaangażowaniu w promowanie i jej wpływowi.

Gaga osiągnęła swój status gwiazdy, mając już ugruntowany związek ze społecznością gejowską. Jak powie wam każdy z przewodników po kampusie Uniwersytetu Nowojorskiego, Gaga jest jedną z najbardziej udanych osób, które porzuciły studia na NYU. Po pierwszym roku studiów rzuciła studia, by poświęcić się karierze. W 2009 roku powiedziała magazynowi Elle: „Pomyślałam, że mogę nauczyć się o sztuce lepiej niż mogłaby to zrobić szkoła.” Filmy wideo z jej występów na UltraViolet Live i w Bitter End pokazują pozornie inną osobę niż Gaga, którą znamy i kochamy dzisiaj.

Była Stefani Germanotta, brązowowłosa, włosko-amerykańska piosenkarka-songwriterka, która grała na pianinie i pisała własne piosenki. Zdjęcia zrobione pomiędzy jej pobytem na NYU a wydaniem „Just Dance” pokazują jej przemianę – z grania w barach przestawiła się na tańczenie go-go i granie w undergroundowych klubach. W czasie występów z Lady Starlight przechodziła transformację, włączając metalową piosenkę i podpalając lakier do włosów (ten obrazek upiększyła z pomocą fotografa Nicka Knighta i reżyserki Ruth Hogben w teledysku wprowadzającym do Monster Ball Tour). Z jej ciągłych odniesień do sceny klubowego dzieciaka, nie jest trudno wywnioskować, że wiele z tych miejsc miało wewnętrznie queerowe cechy.

Nawet w najwcześniejszych dniach swojej kariery, Gaga była natychmiast związana ze społecznością queer. W niektórych ze swoich najwcześniejszych wywiadów telewizyjnych otwarcie mówi o seksualności, czy to o swoim biseksualizmie opisanym w „Poker Face”, czy o tym, że ludzie rodzą się w ten sposób. Niektóre z jej pierwszych przemówień, w których dziękowała „Bogu i gejom” za nowo odnaleziony sukces, celebrowała swoich gejowskich chłopców, chłopców, chłopców każdego wieczoru podczas Monster Ball Tour, a na MTV Video Music Awards 2010 pojawiła się z członkami wojska, którzy zostali zwolnieni z powodu swojej orientacji seksualnej. Do czasu, gdy Lady Gaga ogłosiła „Born This Way” podczas noszenia swojej mięsnej sukienki, nie było niespodzianką, że jest to jej polityczne przesłanie z wyboru.

„Born This Way” stało się piosenką go-to dla queerowej celebracji. Born This Way” został wydany w 2011 roku, centralnym roku zmiany w kierunku akceptacji LGBT w Ameryce. Z jednej strony poczyniono ważne kroki w kierunku zniesienia „Nie pytaj, nie mów”, sukcesu projektu „It Gets Better”, uchwalenia nowojorskiej ustawy o równości małżeńskiej i przemówienia Hillary Clinton w ONZ popierającego prawa LGBT. Z drugiej strony, był to czas, kiedy Tea Party zaczynała zaznaczać swoją obecność w amerykańskim dyskursie politycznym, a odsetek samobójstw w społeczności LGBT wychodził na światło dzienne. Powszechna akceptacja i świętowanie, które teraz wielu uważa za oczywiste, jeszcze nie istniały.

Pomimo, że nastąpiło to po jej albumie z duetem z Tonym Bennettem, wielu nadal było zaskoczonych rozbieraną estetyką i muzyką Joanne, jej ostatniej płyty. Krytycy krytykowali ją za nieudaną próbę uczynienia autentyczności jej nową marką, a wielu zastanawiało się, czy brak sukcesu głównego singla „Perfect Illusion” oznacza koniec Lady Gagi jako supergwiazdy.

Te interpretacje szalenie pomijają implikacje Joanne dla queerowości w Ameryce.

Album otwiera „Diamond Heart”, a wpływ amerykańskiego klasycznego rocka jest natychmiast widoczny. Artystka otwiera album autobiograficznym tekstem: „Young, wild American / Looking to be something / Out of school go-going for a hundred or two”. W politycznym klimacie, w którym połowa kraju upomina się o wizję Stanów Zjednoczonych, gdzie biali, ewangeliczni, heteroseksualni chrześcijanie mają wyłączne prawo do tytułu „Amerykanina”, Gaga zapewnia, że ona i jej fani queer są równie (jeśli nie bardziej) amerykańscy. Zamiast traktować Joanne jako próbę dotarcia do średniej Ameryki, należy ją traktować jako próbę przeniknięcia do niej.

Wybieg fanów w różowych kowbojskich kapeluszach i faux skórzanych grzywkach to ponowne przywłaszczenie wizerunku związanego z gatunkiem i muzyczną subkulturą, która jest prawdopodobnie najbardziej związana z białymi konserwatystami i ich późniejszą homofobią. To wywrotowy sposób na zadeklarowanie, że osoby queer mogą istnieć i istnieją wszędzie. Mówiąc o „Joanne”, Gaga często opisywała piosenkę jako opowiadającą o „bólu międzypokoleniowym”. Piosenka opisuje, jak śmierć jej ciotki Joanne z powodu tocznia wpłynęła na nią poprzez ból, jaki sprawiła jej ojcu. Jest to koncepcja aż nazbyt istotna dla społeczności, która wciąż pracuje nad rozwojem międzypokoleniowego poczucia jedności, głównie z powodu trwałego wpływu epidemii AIDS.

Gdy Gaga wylądowała na koncercie Super Bowl w tym roku, wielu oczekiwało od niej oświadczenia politycznego podobnego do tego, co Beyoncé zrobiła rok wcześniej z „Formation”. Byli rozczarowani tym, co postrzegali jako w dużej mierze apolityczny występ. Jednak to tylko dlatego, że ruch LGBT odniósł tak szybko sukces, jej występ został uznany za tak neutralny politycznie. Gdyby wykonała „Born This Way” podczas Super Bowl w 2008 roku, byłby to bardzo kontrowersyjny wybór. Ale w 2016 roku tekst „No matter gay, straight or bi, lesbian transgender life” był oczekiwany i dobrze wpisywał się w główny dyskurs polityczny. To, co kiedyś było radykalnym oświadczeniem politycznym, teraz stało się oczywistością. Podczas gdy w grę wchodziło wiele innych czynników, nie można zaprzeczyć, że Gaga odegrała dużą rolę w przesunięciu tej akceptacji.

Teraz, dekadę po zakończeniu kariery Gagi, tak wiele z jej spuścizny jest już scementowane. Na zawsze pozostanie ikoną gejów i nie da się zaprzeczyć jej talentowi jako wykonawczyni i autorki tekstów. Jednak pod wieloma względami wciąż tak wiele pozostaje do odkrycia. Z debiutem Gagi na dużym ekranie w A Star Is Born w październiku i jej rozpoczęciem rezydentury w Vegas, możliwe jest, że Joanne będzie tylko przejściowym rozdziałem w epickiej sadze jej kariery.

Na razie wszystko, co naprawdę pozostało do powiedzenia Gadze, dekadę po jej karierze, to: w imieniu swoim i wszystkich innych ludzi, których życia zostały zmienione i uratowane przez jej muzykę, dziękuję.