W miarę jak strona zyskiwała na popularności, BBC, które emitowało „Teletubbies”, było zbulwersowane. W 1999 roku brytyjski nadawca zażądał od Fulpa, wówczas studenta college’u, usunięcia strony. Fulp zauważył, że parodia jest chroniona przez prawa regulujące wolność słowa.
„Z tego co zawsze wiedziałem, magazyn Mad utrzymuje się z robienia tego samego” – powiedział Fulp w wywiadzie dla Wired. „Jestem pewien, że amerykańskie prawo mnie chroni.”
Od tego czasu gra pozostała online, umożliwiając powrót do Internetu z 1998 roku, gdzie można wysadzić parodystyczne Teletubbies na krwawe kawałki.
„Teletubby Fun Land,” jednakże, może teraz zmierzać ku zagładzie.
W dniu 31 grudnia, Adobe nie będzie już wspierać Flasha, wtyczki do animacji, która pozwala grze funkcjonować. O ile nie zostanie ona przekodowana przy użyciu innego programu, dostęp do niej stanie się niemożliwy dla większości użytkowników sieci. Już teraz przeglądarki takie jak Safari nie obsługują technologii Flash, przez co niemożliwe jest nawet wyświetlenie ekranu startowego gry na tej platformie. Do końca tego roku, Firefox i Chrome również usuną Flasha ze swoich przeglądarek.
To oznacza prawdopodobny koniec nie tylko dla obłąkanych Teletubbies Fulpa, ale także dla szeregu kreatywnych dzieł, które zostały wygenerowane przy użyciu Flasha i które nadal istnieją w tej formie. Formalny koniec Flasha funkcjonuje również jako ważny znak w przejściu Internetu z kreatywnej wolności lat 90-tych, z jego stronami domowymi GeoCities i pokojami czatowymi dziwaków, do korporacyjnej przestrzeni dnia dzisiejszego, zdominowanej przez garstkę amerykańskich firm technologicznych, które, jak pisze pisarz technologiczny Farhh, nie są w stanie zapewnić sobie bezpieczeństwa.opartych na technologii firm, które pisarz Farhad Manjoo opisuje jako „przerażającą piątkę”.”
„Zniknięcie Flasha może być postrzegane jako wyznacznik tego,” mówi Ben Fino-Radin, konserwator sztuki i przedsiębiorca, którego nowojorska firma, Small Data Industries, pomaga zachować dzieła, które mogły zostać wyprodukowane na przestarzałych technologiach. „Nawet jeśli była to technologia zastrzeżona, jej dostępność naznaczyła tę erę dziwnej kreatywności.”
A dziwactwo ma rację.
Był Zombo.com, satyryczna witryna z 1999 roku, która naśmiewała się z witryn, których ładowanie trwało zbyt długo, ponieważ były przeładowane animacjami Flash – tworząc witrynę, która nigdy nie ładuje się przy użyciu animacji Flash.
Popularny „Badger Badger Badger”, mem z 2003 roku stworzony przez brytyjskiego animatora Jonti Pickinga, pokazuje trupę tańczących borsuków i bardzo dużego grzyba, gdy facet śpiewa: „Badger, badger, badger, badger, mushroom, mushroom”. (Na szczęście, te absurdalne i wręcz hipnotyczne kawałki nie znikną: HTML-owa wersja Zombo.com już istnieje, a „Badger” można obejrzeć na YouTube.)
Z pewnością Flash nigdy nie miał na celu jedynie dostarczania surowców dla naćpanych Teletubbies i tańczących borsuków.
Program miał swój początek w połowie lat 90. jako FutureSplash Animator, zanim został przejęty przez Macromedia. Przez pewien czas, jak zauważa Richard C. Moss w dokładnej (i zabawnej) historii programu opublikowanej w lipcu w serwisie Ars Technica, panował on na najwyższych obrotach.
Wkrótce, Flash był absolutnie niezbędny do oglądania niezliczonych stron internetowych. W 2005 roku, został przejęty przez Adobe. Wkrótce potem stał się de facto odtwarzaczem dla rozkwitającego serwisu wymiany wideo o nazwie YouTube – i pozostał nim aż do 2015 roku. Animacje Flash były używane na stronach rekrutacyjnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oraz przez architektów chcących wyglądać fantazyjnie (ku irytacji każdego, kto faktycznie chciał znaleźć informacje).
Ale problemy techniczne (oprogramowanie nie działało równie dobrze na wszystkich przeglądarkach) i nieszczelne zabezpieczenia (stało się celem dla wirusów i złośliwego oprogramowania) zaczęły utrudniać jego wykorzystanie. W 2010 r. szef Apple Steve Jobs ogłosił, że nie pozwoli na używanie aplikacji opartych na Flashu na iPhone’ach i iPadach.
Od tego czasu jego użycie gwałtownie spadło: Około 80% użytkowników desktopowego Chrome’a codziennie odwiedzało stronę, która korzystała z Flasha w 2014 roku, według wpisu na blogu z 2017 roku autorstwa menedżera produktu Google. Trzy lata później, liczba ta spadła do 17%.
Plus, przeglądarki, które nadal go wspierają, nie sprawiają, że jest łatwy w użyciu. W Chrome, użytkownicy od dawna musieli włączać wtyczkę za każdym razem, gdy lądowali na stronie, która zawierała Flasha.
Podczas swojego krótkiego i cudownego życia, Flash stał się jednak atrakcyjny dla pokolenia artystów wizualnych zainteresowanych przekształceniem Internetu w wirtualne płótno. Ten ruch, mający swoje korzenie w kulturze internetowej lat 90-tych, jest ogólnie znany jako net art lub net.art.
„To tak, jakby światło zostało wyłączone na kawałku internetu. Nadal tam będzie, ale będzie siedzieć w ciemności.”
Wcześniejsi innowatorzy, tacy jak Rafaël Rozendaal, na przykład, używali Flasha do tworzenia jednorazowych stron internetowych, z których każda funkcjonowała jako pojedyncze dzieło sztuki – takie jak praca „Future Physics” z 2007 roku, w której widz mógł odbijać planety od siebie w przestrzeni. (Praca ta nadal wymaga Flasha do działania, ale można o niej przeczytać na stronie Międzynarodowego Festiwalu Języka Elektronicznego, znanego jako FILE).
Inni, jak nieistniejący już kolektyw Paper Rad, używali programu do tworzenia absurdalnych, psychodelicznych kreskówek, w których wykorzystywano rozpikselowaną grafikę i podkreślano lo-fi właściwości dźwięku. (Jedną z charakterystycznych cech Flasha był sposób, w jaki kompresował on dźwięk, czyniąc go mdłym).
Jak wiele materiałów, mówi Fino-Radin, program był wykorzystywany przez artystów, ponieważ był stosunkowo tani i prosty w użyciu.
„Mogłeś zrobić bogatą interaktywność i stworzyć doświadczenia narracyjne w przystępnym i dostępnym formacie”, mówi. „Wcześniej trzeba było to robić na płytach LaserDisc.”
Young-Hae Chang i Marc Voge, duet z Seulu, który występuje pod pseudonimem Young-Hae Chang Heavy Industries, jest znany z tworzenia poetyckich, opartych na tekście dzieł, które zawładnęły ekranem widza i są osadzone w partyturze. Ich wczesne animacje zostały stworzone we Flashu, w tym praca z 2008 roku, „PLEASE COME PLAY WITH ME, BABY / PLEASE DON’T THANK ME”, która została pokazana w Los Angeles County Museum of Art w 2009 roku, na wystawie grupowej „Your Bright Future: Twelve Contemporary Artists From Korea.”
„Zaczęliśmy używać Flasha, ponieważ centrum sztuki dało nam darmową kopię Macromedia Flash”, stwierdzają za pośrednictwem poczty elektronicznej z Korei Południowej.
„Flash był dla nas dobry. Nauczyliśmy się go używać w godzinę. …To, czego nauczyliśmy się o Flashu, wystarczyło nam, by stać się Young-Hae Chang Heavy Industries.”
As Flash has faded, however, the pair have switched to other technologies. Teraz prezentują swoją pracę online w formatach wideo strumieniowego zamiast.
Artyści, którzy zamienili inne prymitywne technologie na Flasha teraz stają przed zadaniem uaktualnienia ponownie. Tak jest w przypadku, jak donosi Isabel Ochoa Gold w Criterion, projektu CD-ROM „Immemory” z 1997 roku, autorstwa zmarłego francuskiego filmowca Chrisa Markera. Przypominający grę memoir prawie zniknął na coraz bardziej bezużytecznych CD-ROM-ach w 2011 roku, gdy Centre Georges Pompidou przekształciło „Immemory” w doświadczenie Flash – które 31 grudnia stanie się przestarzałe. Muzycy Galaxie 500, Damon Krukowski i Naomi Yang, którzy współpracowali z Markerem przy tworzeniu anglojęzycznego CD-ROM-u, mają nadzieję przenieść „Immemory” do wydania książkowego; istnieje wersja play-through na YouTube, ale wizja interaktywnej podróży Markera wkrótce zniknie.
„W pewnym momencie”, pisze Ochoa Gold, „miłość i uwaga nie są wystarczające, aby zachować media cyfrowe takimi, jakimi były i utrzymać ich dostępność.”
Wciąż, mówi Fino-Radin, który przed założeniem własnej firmy pracował jako konserwator w nowojorskim New Museum of Contemporary Art i Museum of Modern Art, dzieła Flasha będą nadal istnieć. Po prostu będzie je nieskończenie trudniej zobaczyć.
„Bity wciąż tam są. Pliki bitowe będą nadal istnieć” – mówi. „Ale nasza zdolność do uzyskania dostępu do nich lub renderowania ich staje się znacznie trudniejsza.”
To tak, jakby światło zostało wyłączone na kawałku internetu. Nadal tam będzie, ale będzie siedział w ciemności – dostępny tylko dla tych, którzy są wystarczająco hardkorowi, by trzymać się zabytkowego sprzętu i oprogramowania, lub tych, którzy zatrudniają programy zwane emulatorami, które mogą naśladować funkcje starego oprogramowania na nowych maszynach. (Strona Archive.org, która zawiera szereg emulatorów pozwalających zapalonym graczom na reanimację starych programów do gier wideo, zawiera teraz emulator Flasha).
W 2002 roku artysta Miltos Manetas, który miał wtedy siedzibę w Los Angeles (pomógł założyć nieistniejącą już przestrzeń artystyczną Chinatown electronicOrphanage), nabył adres URL whitneybiennial.com i wykorzystał go do zorganizowania partyzanckiej wystawy wirtualnych prac z grupą zaprzyjaźnionych artystów. Ta bezczelna wystawa nie miała nic wspólnego z wybitnym biennale organizowanym przez Whitney Museum w Nowym Jorku. (Lucas Pinheiro w Rhizome ma dobry artykuł o jego genezie i inspiracjach).
Whitneybiennial.com zaangażowało prace dziesiątek artystów, projektantów i architektów – w tym Rozendaal i Young-Hae Chang Heavy Industries, a także tak znaczących obecnie artystów jak Leo Villareal i Rainer Ganahl oraz zespół projektantów graficznych Experimental Jetset.
„Wszystko, co artyści musieli zrobić, to animacja we Flashu, nie musiała to być żadna skomplikowana praca koncepcyjna”, napisał Manetas o projekcie w 2003 roku, „uroczy ruchomy obrazek byłby OK.”
Nowe i stare wersje strony wciąż istnieją, wiele z nich wciąż jest zakodowanych we Flashu – co oznacza, że czas ucieka, aby zobaczyć kawałki tego dwuletniego cybersquatu, chyba że zostanie on w pełni zaktualizowany.
Flash nie był jedynym ikonicznym programem tamtej epoki (GIF-y już istniały). Ale jak napisał Lev Manovich w „Generation Flash”, eseju, który został opublikowany w połączeniu z pokazem whitneybiennial.com, „estetyka Flasha” ucieleśniała wrażliwość kulturową.
Dla mnie ta estetyka oznacza czas, kiedy Internet był świeży i wywrotowy, kiedy artyści budowali swoje własne systemy, zamiast zamieszkiwać korporacyjne platformy mediów społecznościowych innych, kiedy Internet czuł się jak społeczność, a nie jak algorytmiczna papka.
W czasach, gdy jesteśmy przywiązani do Internetu w niekończącym się zwoju zagłady, niemożliwy jest pełny powrót do tego stanu wczesnego idealizmu. Ale w tych dniach, które pozostały Flashowi, można uchwycić jego przebłysk – zanim odejdzie.
.