Społeczeństwo ma moralny obowiązek upewnić się, że wszystkie dzieci otrzymują odpowiednią edukację, która daje im umiejętności potrzebne do tego, aby stać się dorosłymi wnoszącymi wkład w społeczeństwo. Jest to również w najlepszym interesie społeczeństwa, ponieważ jest to strata społeczna, jeśli niektóre dzieci nie otrzymują dobrego wykształcenia. Oznacza to, że ludzkie talenty, które mogłyby przyczynić się do rozwoju społeczeństwa, nie są pielęgnowane. Wszyscy uczniowie mają talenty, które rozwijają się dzięki formalnej nauce. Nie rozwijając tych talentów, społeczeństwo traci możliwości wzbogacenia się i postępu. Dalsze straty społeczne wynikają z długoterminowych kosztów społecznych i finansowych słabej edukacji. Nieodpowiednia edukacja prowadzi do dużych kosztów publicznych i społecznych w postaci niższych dochodów i słabego wzrostu gospodarczego, zmniejszonych wpływów z podatków oraz wyższych kosztów opieki zdrowotnej, ubezpieczeń społecznych i zwiększonej przestępczości.

Edukacyjna równość jest badaniem i osiąganiem uczciwości, sprawiedliwości i bezstronności (równości) w edukacji. Termin równość oznacza uwzględnianie i zaspokajanie specyficznych potrzeb konkretnych osób. Oznacza to zapewnienie, że potrzeby edukacyjne każdego są zaspokojone. Sprawiedliwość edukacyjna opiera się na zasadach sprawiedliwości w dystrybucji zasobów, możliwości, traktowania i sukcesu dla każdego ucznia.

Prawdziwa sprawiedliwość oznacza, że różnice w wynikach kształcenia nie są wynikiem różnic w bogactwie, dochodach, władzy lub posiadaniu. Znaczenie tej idei polega na tym, że jakość edukacji otrzymywanej przez każde dziecko nie powinna być uzależniona od poziomu zamożności i wykształcenia jego rodziny. Oznacza to, że jeśli dziecko nie radzi sobie w szkole, to nie dlatego, że było biedne lub miało mniejsze szanse na sukces niż jego rówieśnicy. Co więcej, oznacza to, że pochodzenie społeczne, rasowe czy geograficzne dziecka nie ma znaczenia dla edukacji, jaką powinno otrzymać. Uczniowie są różni pod względem tego, czego potrzebują, by osiągnąć jakikolwiek poziom osiągnięć. Niektórzy uczniowie mają inne potrzeby niż inni, ponieważ mogą pochodzić z niekorzystnego środowiska społecznego lub mają specjalne potrzeby edukacyjne. Mówiąc wprost, nic nie powinno powstrzymywać dziecka od możliwości realizowania swoich talentów i pasji. Każdy zasługuje na taką samą edukację.

Istnieje wiele zmiennych, które określają, czy uczniowie otrzymują te same możliwości. Może to być nierówność zasobów (podręczników, wykwalifikowanych nauczycieli), a w szczególności nierówność związana z klasą społeczną. Innym zadaniem jest określenie, czy uczeń ma równy dostęp; tradycyjnie oznacza to bezstronność w zakresie możliwości i zwykle odnosi się do barier fizycznych lub prawnych. Równy dostęp gwarantuje, że każdy uczeń ma równe szanse uczestnictwa we wszystkich aspektach procesu edukacyjnego, w tym w obiektach edukacyjnych (szkołach, salach lekcyjnych i laboratoriach), zasobach oraz programach pozalekcyjnych i programach nauczania. To z kolei prowadzi do równych szans edukacyjnych, czyli zapewnienia takich samych zasobów, możliwości i traktowania każdego ucznia. Równość to traktowanie wszystkich tak samo. Równość oznacza, że potrzeby każdego ucznia są spełnione tak, że dają taką samą szansę na sukces.

Więc, jak wygląda równość edukacyjna w Ameryce? Niestety, mamy duży problem z nierównością edukacyjną. Wiele dzieci w Ameryce jest pozbawionych możliwości otrzymania sprawiedliwej i wysokiej jakości edukacji. Na przykład, w 2012 roku, Departament Edukacji USA opublikował nowe informacje pokazujące, że dzieci mniejszości są surowiej dyscyplinowane, mają mniejszy dostęp do wymagającej oferty kursów i częściej są nauczane przez gorzej opłacanych i mniej doświadczonych nauczycieli.

Nierówności w finansowaniu i zasobach edukacyjnych umieszczają biedne dzieci (często te, które najbardziej potrzebują pomocy) w szkołach o słabych wynikach, z zaniedbanymi obiektami i często nieefektywnymi nauczycielami. Większość szkół stosuje przestarzałe praktyki, takie jak zawieszenia pozaszkolne, wydalenia i uniwersalne zasady zerowej tolerancji, które nie są dostosowane do sytuacji każdego dziecka i jego potrzeb. To nadal przyczynia się do zniechęcenia, oderwania i ostatecznego porzucenia nauki przez zbyt wielu uczniów, co tylko szkodzi nam jako całości. Potrzebujemy talentów każdego z nas, aby stworzyć konkurencyjną siłę roboczą, która z kolei tworzy innowacyjny postęp w naszym społeczeństwie. Edukacja publiczna w Ameryce została stworzona, by być „wielkim wyrównywaczem”; zamiast tego zaniedbuje uczniów w ubóstwie i ogranicza ich życie przez błędne koło porzucania szkoły, aresztowań i uwięzienia. Walka o zapewnienie dostępu do wysokiej jakości edukacji dla każdego dziecka – a nie tylko przywileju dla nielicznych – jest jedną z najbardziej krytycznych spraw dla naszego kraju, a niestety nie zyskuje ona większego zainteresowania. Jest to niebezpieczne, ponieważ miejsce Ameryki na globalnej scenie już spada, a świat szybko się zmienia. USA zajmuje obecnie 17 miejsce na świecie w wynikach edukacyjnych, a my zajmujemy 54 miejsce w wydatkach na edukację lub ile wydajemy na edukację publiczną.

Uczniowie mniejszościowi byli również w gorszej sytuacji w dostępie do zaawansowanych możliwości akademickich. 55% badanych szkół średnich z małą liczbą mniejszości oferuje rachunek, ale tylko 29% szkół średnich z dużą liczbą mniejszości to robi. Podobnie, 82% szkół o niskiej liczbie mniejszości oferuje Algebrę II w porównaniu z 65% szkół o wysokiej liczbie mniejszości. 44% badanych uczniów to uczniowie czarnoskórzy i latynoscy, ale tylko 26% uczniów objętych programami dla uzdolnionych i utalentowanych to uczniowie czarnoskórzy i latynoscy. Uczniowie ci byli jednak nadreprezentowani, jeśli chodzi o powtarzanie klasy. We wszystkich klasach uczniowie czarnoskórzy byli prawie trzy razy bardziej narażeni na powtarzanie klasy, a uczniowie latynoscy dwa razy bardziej niż uczniowie biali.

Doświadczenie nauczycieli i płace różnią się znacznie. W szkołach z największą liczbą czarnych i latynoskich uczniów 15% nauczycieli było na pierwszym lub drugim roku pracy, w porównaniu z 8% nauczycieli w szkołach o niskiej mniejszości. Nauczyciele w szkołach podstawowych o wysokiej mniejszości otrzymywali również średnio o 251 dolarów mniej rocznie niż ich koledzy w szkołach o niskiej mniejszości w tym samym okręgu. Podkreśla to poważny problem w amerykańskich szkołach publicznych. Szkoły nie różnią się już między sobą okręgami szkolnymi, ani też nie są to szkoły miejskie kontra podmiejskie. Wielokrotnie zdarza się, że szkoły są traktowane zupełnie inaczej niż ich odpowiedniki w tym samym okręgu.

Więc co można zrobić, aby walczyć z tymi nierównościami? Organizacje takie jak Fundacja Annie E. Casey pracują nad znalezieniem odpowiedzi i rozwiązań. Luka w osiągnięciach jest tym, co oddziela ekonomicznie upośledzonych uczniów, jak również uczniów mniejszości od mniej upośledzonych uczniów. Wiele organizacji, w tym Fundacja Annie E. Casey, pracuje nad zniwelowaniem tej różnicy jako sposobu na osiągnięcie równości w edukacji. Fundacja realizuje ten cel poprzez wspieranie wyboru dobrej jakości szkół oraz silnych powiązań między szkołami, rodzinami i społecznościami. Niestety, mamy tendencję do uznawania tego typu powiązań za oczywiste, ale nie istnieją one w niedoinwestowanych dzielnicach w taki sposób, jak w bardziej zamożnych społecznościach. Wielu z tych nieuprzywilejowanych uczniów po prostu potrzebuje mentorów, którzy pomogą im w wyborze szkoły i życia. Możesz być wolontariuszem w miejscach takich jak Big Brothers Big Sisters, Boys and Girls Clubs, i YMCA służyć jako pozytywny wzór do naśladowania i mentor dla studentów. Uczniowie mogą odnieść sukces dzięki odpowiedniej edukacji, silnemu systemowi wsparcia i dobrze finansowanej szkole z zaangażowanymi nauczycielami. Zadzwoń do swojego lokalnego kongresmena i powiedz mu, że popierasz lepsze finansowanie szkół lub weź udział w spotkaniach lokalnej rady szkolnej i upewnij się, że twój głos jest słyszalny.

.