Erupcje wulkaniczne wykazują kilka wspólnych cech. Masa skały wyrzucanej podczas erupcji wynosi zwykle 102 – 106 ton i zawiera wysoki udział materiału niemłodego (> 50%). Podczas aktywnych okresów aktywności wulkanicznej, odstępy między wybuchami wahają się od mniej niż 1 minuty (np. Anak Krakatoa) do około jednego dnia. Powszechną cechą tego typu erupcji są również spływy piroklastyczne. Faza strumienia gazu w erupcjach wulkanicznych charakteryzuje się dyskretnymi eksplozjami przypominającymi armaty. Te wyrzuty gazu mogą osiągać prędkości ponaddźwiękowe, co powoduje powstawanie fal uderzeniowych.
Tefra jest rozproszona na większym obszarze niż ta z erupcji strombolicznych. Skała piroklastyczna i osady przypływu bazowego tworzą stożek wulkaniczny, a popiół pokrywa duży obszar wokół. Erupcja kończy się wypływem lepkiej lawy. Erupcje wulkaniczne mogą wyrzucać duże metrowej wielkości bloki na kilkaset metrów, sporadycznie nawet na kilka kilometrów.
Erupcje wulkaniczne są niebezpieczne dla osób znajdujących się w promieniu kilkuset metrów od otworu wentylacyjnego. Częstym produktem tego typu erupcji są bomby wulkaniczne. Są to początkowo roztopione bryły lawy, które szybko stygną do postaci bloków o średnicy często od 2 do 3 m. W Galeras, erupcja wulkaniczna wyrzuciła bomby, które uderzyły kilku wulkanologów znajdujących się w kraterze, z których niektórzy zginęli lub odnieśli poważne obrażenia.
.