Amerykańska tenisistka, zdobywczyni sześciu tytułów U.S. Open i trzech tytułów Wimbledonu, która w momencie przejścia na emeryturę miała na koncie więcej tytułów i meczów singlowych niż jakakolwiek inna zawodniczka w historii tenisa. Warianty nazwiska: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Urodzona 21 grudnia 1954 roku w Fort Lauderdale na Florydzie jako Christine Marie Evert, jedno z pięciorga dzieci Jamesa i Collette Evert, kształciła się w miejscowych szkołach publicznych, w 1979 roku wyszła za mąż za Johna Lloyda (rozwód 1987), w 1988 roku wyszła za Andrew Milla, dzieci: (drugie małżeństwo) Alexander (ur. 1991); Nicholas (ur. 1993); Colton Jack (ur. 1995).

Zaczęła poważnie grać w tenisa w wieku sześciu lat pod trenerską opieką ojca (1960); zagrała w swoim pierwszym turnieju U.S. Open (1971); zdobyła pierwszy z trzech tytułów na Wimbledonie (1974); zdobyła pierwszy z sześciu tytułów w singlu kobiet w U.S. Open (1975); stała się najwyżej rozstawioną tenisistką świata (1980) i pozostała w pierwszej piątce na kobiecej trasie do 1985 roku, kiedy to problemy osobiste wpłynęły na jej grę; wycofała się z profesjonalnej trasy (1989), ale od tego czasu pojawiła się w różnych trasach dla celebrytów i jako komentatorka telewizyjna; również aktywna w zbieraniu funduszy na cele charytatywne.

Zwyciężyła w grze pojedynczej kobiet w Wimbledonie (1974, 1976, 1981); wygrała w grze pojedynczej kobiet U.S. Open (1975-1978, 1980, 1982); wygrała Australian Open (1982, 1984); wygrała French Open (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); zdobyła 18 tytułów singlowych „Wielkiego Szlema” podczas swojej kariery.

Tłum na meczu półfinałowym kobiet na Wimbledonie w 1989 roku stał i wiwatował, gdy Steffi Graf pokonała swoją przeciwniczkę, ale nawet Graf wiedziała, że te okrzyki nie były tak bardzo dla niej, jak dla szczupłej blondynki stojącej przed nią po drugiej stronie siatki. Gromkie brawa i okrzyki wsparcia były pożegnaniem publiczności dla jej ukochanej „Chris America”, Christine Marie Evert, która właśnie rozegrała swojego ostatniego seta w Wimbledonie po 18-letniej karierze w kobiecej lidze zawodowej, podczas której wygrała prawie 90% z 1300 meczów w karierze i przez 14 z tych lat znajdowała się w pierwszej trójce najlepszych zawodniczek na świecie. Teraz 34, Evert ogłosił jej emeryturę wcześniej w roku, ale niewielu znało osobistą podróż, która doprowadziła do tak trudnej decyzji.

Tenis był całe życie Evert. Kiedy miała zaledwie sześć lat, rozpoczęła pierwsze lekcje ze swoim ojcem Jamesem Evertem, profesjonalistą i trenerem tenisa w Fort Lauderdale na Florydzie, gdzie Chris urodziła się w 1954 roku. Pomimo tak wczesnego startu, Chris zawsze przypisywała swojej rodzinie, że dała jej siłę, by przetrwać 18 lat w sporcie, w którym panuje duża konkurencja zarówno w sensie sportowym, jak i społecznym. „Miałam wspaniałych rodziców”, mówi. „Tak, mój ojciec był moim trenerem, gdy zaczynałam, ale nigdy nie jeździł po trasach, nie popychał mnie ani nie podjudzał publicznie”. W rzeczywistości to jej matka Collette Evert zajmowała się przyzwoitkami. Oboje rodzice kładli nacisk na etykietę kortową, a nie na wygraną, co przyczyniło się do późniejszej reputacji Evert jako pełnej gracji i spokoju, bez względu na to, czy właśnie wygrała, czy przegrała. W domu, jak mówi, była traktowana tak samo jak pozostała czwórka dzieci Evert i tak jak one musiała wynosić śmieci i zmywać naczynia. „Trzymałam się zasad” – mówi. „Nie byłam ryzykantką i nie miałam buntowniczej natury.”

Prawda jest taka, że moje życie zaczęło się w dniu, w którym skończyła się moja kariera.

-Chris Evert

To ojciec nauczył ją znaków firmowych, z których jej gra będzie znana. Jim Evert, z natury poważny, publicznie nie demonstrujący się człowiek, nauczył Chris, aby nigdy nie okazywała emocji na korcie. „W ten sposób,” mówił jej, „twój przeciwnik nigdy nie wie, o czym myślisz”. Chris tak skrupulatnie stosowała tę radę w praktyce, że ze względu na swoją pokerową postawę nazywano ją „Lodową Dziewicą”. Jim Evert opracował również charakterystyczny dla Chris, dwupalczasty backhand oraz jej niezwykłą umiejętność lobowania piłki dokładnie w to miejsce, które byłoby najbardziej nieosiągalne dla jej przeciwnika. Pomógł jej opracować ogólną strategię, która będzie charakteryzować jej grę – przeczekanie przeciwnika, a nie ryzykowanie lub dążenie do szybkiego zwycięstwa. Patrząc na swoją karierę z siedmioletniego dystansu, Evert mówi: „Widzę, jaka byłam twarda, z instynktem zabójcy, z uporem godnym lepszej sprawy, grałam jak maszyna. Byłam twardym ciasteczkiem, ale potem to ciasteczko się rozpadło.”

Evert wzięła udział w swoim pierwszym ważnym meczu w wieku 16 lat, w Charlotte w Północnej Karolinie, gdzie pokonała Margaret Court, która właśnie wygrała upragniony Wielki Szlem – U.S. Open, French Open, Wimbledon i Australian Open. W następnym roku, 1971, Evert dotarła do półfinału turnieju U.S. Open, oszczędzając sześć punktów meczowych i pokonując Mary Ann Eisel w drugiej rundzie – niezwykły wyczyn jak na 16-latkę, która ledwo skończyła szkołę średnią. Zaledwie cztery lata później zdobyła swój pierwszy tytuł w turnieju Open, pokonując Australijkę Evonne Goolagong 6-2 w trzeciej rundzie. Po nim nastąpiło pięć kolejnych tytułów Open w ciągu 18 wizyt w Forest Hills.

Zawsze nieśmiała i niepewna w sytuacjach społecznych, Evert szybko odkryła, że w tenisie chodzi o coś więcej niż strategia kortu i zachowanie zimnej krwi. „Zwycięstwo sprawiło, że poczułam się kimś” – powiedziała dziennikarzowi Alanowi Ebertowi w 1990 roku. „To sprawiało, że czułam się piękna. To było jak uzależnienie od narkotyku. Potrzebowałam zwycięstw, aplauzu, żeby mieć tożsamość”. Ale to było tylko w retrospektywie, że Evert uświadomiłaby sobie psychiczną i emocjonalną agonię, której poddała się dla gry i znaleźć wsparcie, aby odkryć nową tożsamość z dala od dopingu i uwagi.

Świat tenisowy wczesnych lat 70. był zdominowany przez Billie Jean King , Margaret Court, Rosie Casals , i Virginię Wade , z których wszyscy służyli jako mentorzy dla Evert i dla których utrzymuje głęboki szacunek. Jednak w połowie lat 70-tych pokolenie Chris miało już swoje własne korty, ponieważ dołączyła do niego Pam Shriver oraz kobieta, z którą połączyła ją najbliższa przyjaźń i najbardziej intensywna rywalizacja w czasie jej gry, Martina Navratilova. Po porażce Martina z ówczesnego zdominowanego przez Związek Radziecki Czechosłowacji na początku 1970 roku, to Evert, który pomógł jej dostosować się do życia na Zachodzie.

Dwie spotkały się w 1973 roku w Fort Lauderdale i były blisko zawodowo i społecznie do 1975 roku. Zostały partnerkami deblowymi na French Open (Evert pokonała Navratilovą w turnieju singlowym), a Navratilova zdobyła swój pierwszy tytuł na Wimbledonie w następnym roku, kiedy to wraz z Evert wygrały rywalizację deblową. „Świetnie się razem bawiłyśmy”, wspomina Navratilova, „odwiedzając wspaniałe restauracje, urządzając pikniki w naszych pokojach hotelowych”. Ale związek prawie się rozpadł w obliczu presji zawodowej, zwłaszcza gdy Navratilova zaczęła trenować pod okiem trenerki Nancy Lieberman-Cline . „Kiedy ja stałam się bardziej konkurencyjna” – powiedziała kiedyś Martina dyplomatycznie – „Chris trochę się wycofał”. Chris jest bardziej bezpośredni. „Nancy nauczyła Martinę, żeby mnie nienawidziła”, mówi. „I to zadziałało.” Podczas gdy Evert wygrała 14 ze swoich pierwszych 16 meczów singlowych z Navratilovą w latach 1973-1976, intensywny program psychologiczny Lieberman-Cline, w połączeniu z kulturystyką i bieganiem, wypchnął Navratilovę na pozycję numer jeden do 1983 roku, usuwając Evert z drogi na kolejne trzy lata. Evert wzięła odwet, rozpoczynając rygorystyczny trening siłowy i aerobik. W 1987 roku, w półfinale Australian Open, obie kobiety zmierzyły się ze sobą. Pomyślałam: „Whoa! Chwileczkę” – wspomina Navratilova. „Gdzie jest moja przyjaciółka? Ta kobieta po drugiej stronie siatki próbuje mnie zabić!”. Evert soundly

trounced Navratilova w prostych setach, ale obie nauczyły się lekcji priorytetów. Od tamtej pory ich przyjaźń nigdy nie osłabła.

Dla Evert lata 70. przyniosły coś więcej niż zmianę warty i umocnienie jej pozycji jako jednej z najlepszych tenisistek świata. Pomimo publicznego wizerunku kwintesencji dobrego sportu, Evert miała coraz więcej problemów. „Nienawidziłam być wzorem do naśladowania” – wyznała kiedyś – „Nienawidziłam być stawiana na piedestale. Nigdy nie byłam dziewczyną z sąsiedztwa i na pewno nie byłam aniołem”. Jakby buntując się przeciwko surowemu wychowaniu i starannie kontrolowanej osobowości na korcie, rozpoczęła serię mniej niż prywatnych romansów, w tym dobrze nagłośnione, ale krótkotrwałe zaręczyny z Jimmym Connorsem. Po nich nastąpiły krótkie romanse z Burtem Reynoldsem, synem byłego prezydenta Geralda Forda, Jackiem Fordem, i brytyjską gwiazdą rocka Adamem Faithem. Będąc w ciągłym tournée i gromadząc wokół siebie pokaźną świtę, nie potrafiła oddzielić prawdziwych przyjaciół od tych, którzy szukali jej towarzystwa jedynie jako gwiazdy tenisa. W szatni, Evert stał się znany z ziemisty, a często gryząco sarkastyczny, dowcip ostro w sprzeczności z jej public image.

Despite uwielbienia i uwagi, którą codziennie otrzymała, Evert nigdy nie był bardziej samotny. Ona szczególnie pamięta jeden rok, kiedy po wygraniu Wimbledonu, wróciła do swojego pokoju hotelowego z przytłaczającym poczuciem pustki. „Właśnie wygrałam największy turniej w tenisie” – powiedziała – „i czułam się okropnie. Wtedy wiedziałam, że w życiu musi być coś więcej.”

Jej „coś więcej”, na początku, było jej małżeństwo z drugim w rankingu brytyjskim tenisistą, John Lloyd, w 1979 roku. Dwójka poznała się na Wimbledonie rok wcześniej. „Był uprzejmy i był prawdziwym dżentelmenem” – powiedziała Evert w wywiadzie krótko po ślubie. „Nigdy nie narzekał, gdy ludzie spychali go na bok lub zwracali większą uwagę na mnie”. Mimo to, para rozstała się w 1984 roku, a Evert zrzuciła winę za to rozstanie na własne barki. „Ponieważ tenis wymaga, aby być całkowicie zaangażowanym w siebie”, powiedziała kilka lat później, „nigdy nie nauczyłam się, jak być dla drugiej osoby. Włożyłam wszystkie swoje emocje w grę i niewiele mi zostało, aby dać Johnowi to, czego potrzebował”. Gra i rankingi Johna gwałtownie spadły w czasie, gdy byli razem, a on sam przyznał prasie, że nie zareagował zbyt dobrze, gdy „nagle z tenisisty stałem się mężem Evert. Siedziałem tylko i oglądałem telewizję”. Choć oboje pozostali dobrymi przyjaciółmi, ich separacja stała się trwała, a w 1987 roku doszło do rozwodu. Chris była pierwszą Evert, która starała się o rozwód, a jej rodzice, którzy byli gorliwymi katolikami, stanowczo się temu sprzeciwili. Mimo to, rozwód miał dla niej pozytywny wydźwięk. „Po rozwodzie z Johnem po raz pierwszy wzięłam na siebie wyłączną odpowiedzialność za siebie i swoje szczęście” – wspomina. „To był punkt zwrotny.”

Rozstanie z Johnem zapoczątkowało to, co Evert nazywa „niebieskim okresem”, dwa introspekcyjne lata, w których uporała się z poczuciem winy za nieudane małżeństwo i próbowała znaleźć kierunek, w którym chciałaby, aby zmierzało jej życie. To właśnie w tym czasie stało się dla niej jasne, że przyszłość będzie musiała być zbudowana na czymś solidniejszym niż gliniany kort tenisowy. W 1986 roku powiedziała Life’owi, że przez ostatnie dziesięć lat była „małym robotem”; „Rozkręć ją i gra w tenisa” – powiedziała. „Teraz nie mogę się doczekać moich tygodni odpoczynku, żebym mogła robić normalne rzeczy. Odniosłam ogromny sukces, ale trzeba znaleźć swoje własne szczęście i spokój.” Kontuzja kolana zmusiła ją do opuszczenia kortu na kilka miesięcy w tym samym roku – nie było to korzystne dla jej gry, w żaden sposób, ale spowolniło ją na tyle, aby dać jej czas do namysłu.

Część tego wymuszonego przez samą siebie przestoju spędzała z Navratilovą w Aspen, Colorado, gdzie Martina spędzała większość swojego własnego czasu poza kortem. Przyjaźń przetrwała ich zawodową rywalizację, do tego stopnia, że Navratilova starała się pomóc Evert w powrocie na solidną emocjonalną podstawę. W 1986 roku Navratilova zaciągnęła Evert na imprezę sylwestrową do Aspen i przedstawiła ją Andy’emu Millowi, byłemu narciarzowi olimpijskiemu. Choć nie była to miłość od pierwszego wejrzenia, w ciągu następnych kilku tygodni oboje odkryli, że łączy ich więcej, niż początkowo podejrzewali. Mill sam był w trakcie kłopotliwego procesu rozwodowego, ale co ważniejsze, pięć lat wcześniej przeszedł taką samą przemianę, jakiej teraz szukała Evert, kiedy to w wyniku katastrofalnego wypadku na nartach doznał złamania szyi, pleców i nogi, co przekreśliło wszelkie plany na przyszłość związane z karierą zawodową. Zmuszony do stworzenia nowego życia, Mill zaczął od trenowania dzieci na stokach, z takim sukcesem, że wkrótce miał wierne grono dorosłych uczniów, a także przekonał stację telewizyjną w Denver do emisji pięciominutowej serii „porad narciarskich”, której był autorem. Do czasu, gdy poznał Evert, program był ogólnokrajowym syndykatem, a Mill miał dochodowy kontrakt telewizyjny z NBC Sports jako komentator gościnny dla sieci relacji z Pucharu Świata w narciarstwie.

Sukces Mill’a zasugerował Evert, że może być życie po tenisie. „Przez wiele lat”, powiedziała, „wygrywałam mecze dla mojego ojca. Później wygrywałam dla Johna. Andy powiedział mi, żebym wygrywała tylko dla siebie, albo żebym w ogóle nie grała, jeśli takie było moje życzenie, bo w jego mniemaniu byłam zwyciężczynią bez względu na wszystko.” W maju 1988 roku Chris i Andy wzięli ślub. Wkrótce potem, po wyleczeniu kontuzji kolana, Evert wróciła na trasę koncertową.

Ale rady Mill’a utkwiły jej w pamięci. W miarę upływu 1988 roku Evert zdawała sobie sprawę, że to będzie jej ostatni rok. Wiedziała, że nie jest już w najwyższej formie i trudno jej było dorównać intensywnością gry młodszym przeciwniczkom, które spotykała na korcie. I chociaż utrzymała się w rankingu czterech najlepszych zawodniczek świata, Steffi Graf i inne młodsze zawodniczki, takie jak Gabriela Sabatini i Monica Seles, z którymi teraz przegrywała, zbliżały się do niej. Evert zawsze publicznie twierdziła, że jedynym sposobem, aby sportowiec mógł zaznaczyć swój szczyt kariery, jest gra po jego zakończeniu. W połowie 1988 roku wiedziała już, że swój szczyt ma za sobą. W maju, po przegranym meczu w Genewie z Barbarą Paulus, zeszła z kortu, podeszła do Milla i powiedziała mu, że chce iść do domu. Jej plany zagrania w nadchodzącym French Open zostały odwołane, a ona sama formalnie ogłosiła odejście z kobiecego tournee tego lata. Tak jak starsze pokolenie zrobiło dla niej miejsce, Evert powiedziała reporterom, że nadszedł czas, aby młodsze kobiety miały swoje dni. „Za każdym razem, gdy je oglądam, przypominam sobie, jak to było być młodą, świeżą i pełną zapału. Faktem jest, że nie będę już lepsza, a one są.”

Lamenty i żale były liczne, ale Evert radziła sobie z nimi ze swoim zwykłym spokojnym usposobieniem. Jej ojciec był najtrudniejszy do przekonania, ale nawet on w końcu zrozumiał nieuchronność jej decyzji. Navratilova napisała, że odejście Evert na emeryturę pozostawi „bolesną pustkę w kobiecym tenisie, a także w całym sporcie”. Jej dziedzictwem (…) jest godność”. Równie ważne jest to, że Evert pomogła na nowo zdefiniować kobietę sportowca w tradycyjnie zdominowanym przez mężczyzn sporcie. Szybko stanęła w obronie Martiny, kiedy Navratilova ogłosiła, że jest gejem, co kosztowało Martinę profesjonalną i publiczną cenzurę, zwłaszcza ze strony rodziców, którzy stawiali Navratilovą swoim dzieciom za wzór do naśladowania. „Powiedziałabym moim dzieciom” – powiedziała Evert w wywiadzie dla Sports Illustrated – „żeby patrzyły na to, jak ona zachowuje się na korcie. Zobaczcie, jak walczy o każdy punkt. I jak bardzo jest szczera wobec ludzi. Myślę, że wielu rodziców nie jest jeszcze na to gotowych.”

Evert opuściła turniej po 18 latach z rekordem wygranych więcej tytułów singlowych i meczów (157 i 1300, odpowiednio) niż jakikolwiek inny gracz w historii tenisa. Jej zarobki z gry wyniosły prawie 9 milionów dolarów, drugie tyle co Navratilova. Od czasu przejścia na emeryturę Evert grała w licznych turniejach gwiazd, zwłaszcza w „Legends Tour” z Navratilovą, Billie Jean King i Tracy Austin; dołączyła do Mill’a jako komentator NBC Sports; zebrała blisko milion dolarów dla Florida’s Ounce of Prevention Fund, programu pomocy dla uzależnionych od narkotyków kobiet w ciąży, dla którego jest orędowniczką. Służyła kilka terminów jako prezes Women’s International Tennis Association i, w lipcu 1995 roku, został wprowadzony do International Tennis Hall of Fame.

Dzisiaj, jednak uważa, że jej główne osiągnięcia są bardziej osobiste w naturze; mianowicie jej małżeństwo z Mill i narodziny ich trzech synów-Alexander (ur. 1991), Nicholas (ur. 1993), i Colton Jack (ur. 1995). Nie ma planów, aby któryś z chłopców zajął się tenisem na poważnie. „Nie chcę, aby którekolwiek z moich dzieci odeszło od tego, co jest tylko grą, z poczuciem, że jest albo zwycięzcą, albo przegranym” – mówi Evert. „Wolałbym widzieć uśmiech na jego twarzy, niż trofeum w jego dłoni”. Chris Evert miał szczęście do obu tych rzeczy.

źródła:

Ebert, Alan. „Chris Evert: My Love Match with Andy,” w Good Housekeeping. Vol. 211, no. 4. October 1990.

–. „Chris Evert: Always a Winner,” w Good Housekeeping. Vol. 221, no. 1. July 1995.

Evert, Chris, with Curry Kirkpatrick. „Tennis Was My Showcase”, w Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.

Henry, William A., III. „I Can See How Tough I was,” in Time. Vol. 134, no. 11. September 11, 1989.

Jenkins, Sally. „I’ve Lived a Charmed Life”, w Sports Illustrated. Vol. 76, no. 20. May 25, 1992.

Johnson, Bonny, and Meg Grant. „Special Delivery (Chris Evert Had a Baby Boy),” w People Weekly. Vol. 36, no. 20. November 25, 1991.

Navratilova, Martina. „A Great Friend and Foe; No One Will Miss Chris Evert More Than Her Chief Rival,” w Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.

Whipple, Christopher. „Chrissie: With a Handsome Husband and Millions of Bucks, What’s the Matter with Evert Lloyd?”, w Life. Vol. 9. czerwiec 1986.

Norman Powers , pisarz/producent, Chelsea Lane Productions, Nowy Jork, Nowy Jork

.