Kiedy myślisz o Shaquille O’Neal, który w ten weekend ma wejść do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, co jest pierwszą rzeczą, która pojawia się w twojej głowie? Te dwie ręce, rim-hangin’ dunks, które rozerwały backboardy? Może meme-tastic, Buster Keatonesque slapstick, który dał nam jako część jego TNT gig. Może Kazaam? Prawdopodobnie wszystkie z tych rzeczy. Ale w przeddzień jego wprowadzenia do Hall i 20. rocznicy wydania jego albumu z największymi przebojami, możesz chcieć podbić listę niedocenianej, zaskakująco udanej kariery hip-hopowej Shaqa.

Zacznijmy od udanej części. Pierwszy album Big Aristotle’a, cudownie nazwany Shaq Diesel, pokrył się platyną. Przyznaję, to było w czasach, kiedy ludzie wciąż kupowali albumy, ale te albumy kosztowały niewiele ponad 20 dolarów. Ponad milion ludzi wydało Andrew Jacksona za prawo do posiadania pobocznego projektu przyszłej gwiazdy NBA. Album wyprodukował parę złotych singli z certyfikatem RIAA, Top 40: imprezowy hymn „What’s Up Doc? (Can We Rock)” i braggadocio „(I Know I Got) Skillz”. Kolejny album Diesel’a „Shaq Fu: Da Return również znalazł swoją publiczność, sprzedając się wystarczająco dobrze, aby uzyskać certyfikat złota i pozwalając samozwańczemu Supermanowi uniknąć strasznego drugiego załamania.

Możesz teraz przewracać oczami, myśląc, że sukces Shaqa był tylko nowością, jego komercyjny dobrobyt był wynikiem jego światowej sławy. Powiedz to liście innych zawodowych piłkarzy, którzy zanurzyli palce w hip-hopie. Supergwiazdy NBA, takie jak Chris Webber, Allen Iverson, a nawet stary wróg Shaqa, Kobe Bryant, by wymienić tylko kilku, próbowali przebić się na scenę hip-hopową. Żaden z nich nie osiągnął jednak takich wyżyn w przemyśle muzycznym jak The Big Cactus, pomimo równej sławy. Wyraźnie widać, że muzyczne osiągnięcia O’Neala były czymś więcej niż tylko siłą osobowości.

Zdumiewająca kolekcja hip-hopowych ważniaków zaangażowanych w tworzenie albumów Shaqa naprawdę napędza ten punkt. W rzeczywistości, Shaq wyszedł ze swojej drogi, aby włączyć największe nazwiska ery w swojej muzyce, nawet powiedział swojej wytwórni „Nie chcę rapować sam. Moją koncepcją jest rapowanie z wszystkimi moimi ulubionymi artystami”. Misja zakończona, wielki człowieku. Phife Dawg, Def Jef i Erick Sermon byli mocno zaangażowani w produkcję debiutanckiego albumu O’Neala. Członkowie Wu-Tang Method Man i RZA, wraz z Redmanem i Warrenem G, mieli swój udział w Shaq Fu: Da Return, produkując i pojawiając się w wielu utworach. Te luminarze hip-hopu lat 90-tych widzieli wystarczająco dużo w rapowych umiejętnościach Shaqa, aby użyczyć swoich ogromnych talentów do jego kariery, zapewniając wielkiemu człowiekowi legitymację, której w innym przypadku mógłby nie mieć.

Ale wierzcie lub nie, to nie są nawet najbardziej imponujące kolaboracje, jakie Shaq zdołał wywalczyć dla swoich albumów. Jego trzeci album studyjny, You Can’t Stop The Reign, zajmuje szczególnie szczególne miejsce w hip-hopie. To jeden z jedynych albumów w historii, na którym pojawiło się dwóch pretendentów do tytułu GOAT: bracia z Brooklynu, Notorious B.I.G. i Jay-Z. Biggie i Jigga pojawiają się w osobnych utworach, ale fakt, że użyczyli swojego geniuszu do tego, co mogło być uważane za karierę gimmick rapu, dowodzi, że było to coś innego. Występy Bobby’ego Browna, Mobb Deep i Rakima jeszcze bardziej podnoszą wiarygodność albumu, uciszając wszystkich krytyków, którzy nie brali muzyki The Big Shamrock na poważnie.

Jeśli Jay, Biggie i Wu-Tang nie są wystarczające, aby zrobić na tobie wrażenie, to po pierwsze, dlaczego jesteś takim snobem? Po drugie, a co powiesz na Michaela Jacksona? Tak, sam Król Popu był pod takim wrażeniem umiejętności rapowania Shaqa, że kazał mu rzucić kilka rymów na „2 Bad” z The King of Pop’s HIStory: Past, Present and Future, Book I. Sama zwrotka jest w większości bezsensowna, ale ilu koszykarzy może powiedzieć, że ma na tyle talentu muzycznego, że został doceniony przez jednego z największych popowych aktorów wszech czasów? Tylko Wielki Baryshnikov.

Ale co z samą muzyką? O’Neal’s skarbnica geniuszy hip hopu współpracowników może być wszystko na nic, jeśli Diesel’s teksty nie były do snuff. Na szczęście wielki człowiek stanął na wysokości zadania, unikając banalnych pułapek, w które wpada wielu innych nie-raperów próbujących swoich sił w hip hopie. Na samym Shaq Diesel, O’Neal pokazuje swój zasięg rzucając poważny cień na swoich kolegów z draftu (Forget Tony Danza, I’m the boss / When it comes to money, I’m like Dick DeVos / Now who’s the first pick? Ja. Word is born’in / Not a Christian Laettner, not Alonzo Mourning) oraz uhonorowanie swoich rodziców za to, że utrzymywali go na prostej drodze dorastania (You gave me confidence, to stop the nonsense / Didn’t live in Bel Air, like the Fresh Prince / Times are hard, times are rough / Didn’t have Toys R Us toys, but I had enough love).

Jego rodzicielstwo jest również tematem najbardziej poruszającego utworu Shaqa, „Biological Didn’t Bother,” niestety zbyt relatable piosenka o jego napiętej relacji z Joe Toney, biologicznym ojcem O’Neala. Shaq daje jasno do zrozumienia, że nie ma zamiaru się pojednać, a nawet wielokrotnie powtarza „Phil jest moim ojcem”, co jest odniesieniem do jego ojczyma Phillipa Harrisona. Utwory takie jak ten wymazują wszelkie myśli, że Shaq był w grze hip hopowej tylko dla skowronka.

Oczywiście, każda dyskusja na temat kariery Shaqa w rapie nie byłaby kompletna bez wspomnienia jego niesławnego freestyle’u z 2010 roku, w którym to Kobe bashing. Powtarzając linię „Kobe, powiedz mi, jak moja dupa smakuje” przez cały wers, Shaq mówi „Kobe nie mógłby się beze mnie obejść”, obwinia Bryanta za swój rozwód, a nawet wazektomię. Zagubiony w medialnym szaleństwie, które nastąpiło po pojawieniu się wideo, Shaq jest jak dope freestyler jest. Dla pokolenia fanów hip hopu, którzy są na tyle młodzi, że nie pamiętają albumów O’Neala, ten wers otworzył im oczy na jego umiejętności w dobrej wierze.