Gdy jedzenie i przestrzeń stają się rzadkie, konkurencja może wydobyć najgorsze w gąsienicach monarchy.

W laboratorium, badacze obserwowali, jak wędrujące gąsienice szukające trudnego do znalezienia posiłku zaczęły uderzać w głowę i rzucać się na inne gąsienice chrupiące na liściu milkweed. To agresywne zachowanie jest najwyraźniej przeznaczony do zakłócania owadów karmiących i pomóc podżegaczy wynik kolacji, biolog i neurobiolog Alex Keene i koledzy raport online 19 listopada w iScience.

Keene zazwyczaj studiuje muszki owocowe i jaskiniowców, ale postanowił dostosować swoje laboratorium do badania monarchów po przypadkowej obserwacji. „Moja żona zwróciła uwagę na podwórku, że te dwie gąsienice monarchów walczyły ze sobą” – mówi Keene, z Florida Atlantic University w Jupiter. „Wszedłem na YouTube, a tam były filmy z tego zachowania”, mówi, ale dla monarchów, „to nie było udokumentowane nigdzie w literaturze naukowej”. Inne rodzaje gąsienic wykazały podobne agresywne zachowanie w innych ustawieniach.

Przejście od samozwańczego „prostego biologa muchy” do badacza monarchów było jednak wyzwaniem. Nie tylko huragan Dorian w 2019 roku przewrócił rośliny w ogrodzie monarchów w laboratorium, ale także znalezienie wolnych od pestycydów roślin milkweed, które gąsienice będą jeść, było trudniejsze niż oczekiwano. Kiedy jednak badacze pokonali te wyzwania, byli w stanie sfilmować gąsienice rywalizujące ze sobą, gdy badacze ograniczyli ilość dostępnego pożywienia.

„Przy zmniejszającej się dostępności żywności, znajdujemy zwiększone poziomy agresji,” jak również „odpowiedź przegranego,” z gąsienicą, która zostaje zaatakowana często opuszcza obszar, mówi Elizabeth Brown, biolog, który pracuje w laboratorium Keene.

Tego rodzaju zachowanie występuje poza laboratorium, mówi Jaap de Roode, biolog na Emory University w Atlancie, który nie był zaangażowany w badania. Konkurencja może być trudne, dodaje, ponieważ gąsienice monarchy są ograniczone w ich opcji żywnościowych. Owady jedzą tylko milkweed i mniej więcej utknęły na roślinie, na której się urodziły, dopóki nie nabiorą masy, ponieważ pełzanie z rośliny na roślinę wymaga energii (SN: 7/10/18). Jeśli nie ma wystarczającej ilości żywności z jednej rośliny, aby nakarmić kilka gąsienic, „nie zrobią tego”, mówi.

Powodując, że rzeczy są trudniejsze, gąsienice potrzebują ogromnej ilości żywności, aby przekształcić się w motyla. „Od jaja do poczwarki mnożą swoją masę 3000 razy, a robią to w ciągu dwóch tygodni” – mówi de Roode. To jak osoba zyskuje wagę dwóch niebieskich wielorybów w ciągu dwóch tygodni.

„Monarchy są jak maszyny do jedzenia”, mówi Keene. Ale „niektóre były o wiele bardziej agresywne niż inne”. Więc następnym krokiem może być zbadanie, czy bardziej agresywne gąsienice rosną w agresywne motyle, mówi.

.