Zrozumienie praw dziedziczenia jest bardzo przydatne, a nawet krytyczne dla genealogów. Kiedy osoba zmarła bezpotomnie lub nie zdołała rozdysponować całego swojego majątku w testamencie, lub nabyła majątek po napisaniu swojej ostatniej woli, prawo spadkowe określało, kto odziedziczył ten majątek. Dziedziczenie dóbr osobistych podlegało innemu procesowi niż dziedziczenie nieruchomości, i ten proces jest traktowany oddzielnie w osobnym artykule. Nasze zainteresowanie tutaj jest dziedziczenie ziemi, nieruchomości.

Tło

Feudalna Anglia opracowała proces dziedziczenia ziemi, który został zaprojektowany w celu zachowania ziemi, tak nienaruszone, jak to możliwe, w rękach mężczyzn, a zwłaszcza pierworodnych mężczyzn. Pierwsza osoba w linii sukcesji dziedziczyła wszystkie ziemie należące do spadkodawcy, a pierworodny syn stał na czele tej linii.1 Podczas gdy kolonie Nowej Anglii szybko zastąpiły to dziedziczenie według prawa zwyczajowego ustawami dzielącymi ziemię pomiędzy wszystkie dzieci zmarłego (zazwyczaj dając najstarszemu podwójny udział), kolonie południowe zachowały starożytny zwyczaj primogenitury aż do czasów po Rewolucji. Zrozumienie prawa dziedziczenia nieruchomości jest ważne dla genealogów, ponieważ możemy wykorzystać własność ziemi do zidentyfikowania związków (lub ich braku), które w innym przypadku nie byłyby dostrzegalne.

Należy zauważyć, że mężowie i żony nie byli spadkobiercami siebie nawzajem, jeśli chodzi o ziemię. Ziemia rzadko była pozostawiana żonom w testamencie męża, a żony w żaden sposób nie uczestniczyły w dziedziczeniu nieruchomości. Zamiast tego, żony i mężowie posiadali ograniczone prawo do ziemi po zmarłym małżonku. (Zob. osobny artykuł o dower i jego męskim odpowiedniku, curtesy.) Podczas gdy niewielu mężów zapisywało ziemię swoim żonom bezwarunkowo, wielu mężów pisało testamenty dające żonom dożywotni udział w ziemi, co oznaczało, że wejście w posiadanie przez spadkobiercę było opóźnione do śmierci wdowy.

Primogeniture

Primogeniture miała zastosowanie tylko do nieruchomości, a nie do własności osobistej. W całym okresie kolonialnym, wszystkie ziemie należące do osoby zmarłej w wyniku testamentu w południowych koloniach przechodziły bezpośrednio na spadkobiercę w określonej linii sukcesji, całkowicie poza jakimkolwiek procesem probacyjnym. Oznacza to, że tytuł własności przechodził „automatycznie”, nie wymagając żadnych działań ze strony jakiejkolwiek osoby lub sądu. Podobnie, jeśli w testamencie nie zapisano kawałka ziemi, linia sukcesji określała, kto dziedziczy. A każda nieruchomość nabyta po sporządzeniu testamentu podlegała nie postanowieniom testamentu, lecz prawu spadkowemu.2 Południowe kolonie podążały w tym względzie za angielskim prawem zwyczajowym aż do czasów po Rewolucji, kiedy to każdy stan wprowadził własne ustawy spadkowe. Niniejsza dyskusja ogranicza się do gruntów posiadanych w systemie fee simple. Oddzielna strona jest poświęcona tematowi ziemi posiadanej in fee tail.

Zasady dziedziczenia

Większość genealogów myśli o primogeniturze jako „najstarszy syn dziedziczy”, ale jest to o wiele bardziej złożone. Cenne wskazówki genealogiczne mogą być wydobyte z dziedziczenia ziemi, jeśli rozumie się linie dziedziczenia, efekt „pełnej krwi” i inne czynniki. Aby zrozumieć linię dziedziczenia, warto zapoznać się z zasadami, które razem wzięte, zdefiniowały dokładną kolejność spadkobierców. Oto podsumowanie zasad ustanowionych przez Sir Williama Blackstone’a, wraz z krótkim wyjaśnieniem.3

1. … spadki będą schodzić liniowo w dół do potomstwa osoby, która jako ostatnia faktycznie posiadała tytuł własności, w nieskończoność; ale nigdy nie będą schodzić liniowo w górę.
   Innymi słowy, linia dziedziczenia jest ustalana „w dół” od osoby, która jako ostatnia faktycznie posiadała tytuł własności, aby objąć potomstwo tej osoby (dzieci, wnuki, itp.). Późniejsze zasady odniosą się do przypadku, w którym dana osoba nie miała żyjących zstępnych. „Faktycznie zajęty” jest kluczowym wyrażeniem, ponieważ wymaga, aby zmarły faktycznie posiadał tytuł, a nie, powiedzmy, przyszłe udziały w ziemi.
2. … męskie potomstwo będzie dopuszczone przed żeńskim.
3. … gdy jest dwóch lub więcej mężczyzn w równym stopniu, tylko najstarszy będzie dziedziczył; ale kobiety wszystkie razem.
   Linia dziedziczenia dla mężczyzn w tej samej rodzinie jest określona przez kolejność urodzenia. Na przykład, najstarszy syn jest pierwszy w kolejce. Jeśli najstarszy syn umrze bezpotomnie, wtedy drugi w kolejności jest następny w kolejce, i tak dalej. Jeśli nie ma synów, córki dziedziczą jako grupa, z równymi udziałami dla każdej z nich, niezależnie od ich kolejności urodzenia. Zgodnie z zasadą 2, córki dziedziczą tylko wtedy, gdy nie ma synów.
4. … liniowi potomkowie, w nieskończoność, każdej osoby zmarłej będą reprezentować swojego przodka; to znaczy, będą zajmować to samo miejsce, które zajmowałaby sama osoba, gdyby żyła.
   Oznacza to, że dziecko przejmuje pozycję swojego zmarłego ojca lub matki w linii dziedziczenia. Na przykład, jeśli najstarszy syn umiera pozostawiając jedno lub więcej własnych dzieci, dzieci te zajmują najwyższe pozycje w porządku dziedziczenia w kolejności określonej przez zasady 2 i 3. Oznacza to, że spadkobierca staje się najstarszym synem najstarszego syna (lub jego córkami, jeśli nie ma synów.) Zauważmy, że wszystkie wydania najstarszego syna mają pierwszeństwo przed synem urodzonym jako drugi. Koncepcja, że dzieciom należy się pozycja ich rodziców w linii sukcesji, jest oczywiście kontynuowana do czasów współczesnych.
5. …w przypadku braku potomków w linii prostej lub potomków osoby, która jako ostatnia dokonała zajęcia, dziedzictwo przechodzi na krew pierwszego nabywcy, z zastrzeżeniem trzech poprzednich zasad.
   Jeśli mężczyzna umiera bez potomków (nie ma żyjących potomków), wtedy musimy wziąć pod uwagę spadkobierców pierwotnego nabywcy ziemi.4 Na przykład, załóżmy, że John Smith kupuje ziemię, którą przekazuje testamentem lub aktem notarialnym swojemu synowi Samuelowi Smithowi, który następnie umiera bezpotomnie bez własnego potomstwa. Linia dziedziczenia powróci wówczas do potomków Johna Smitha, „pierwotnego nabywcy”, a w szczególności (zgodnie z Zasadą 1) do tych, którzy są jego zstępnymi. Należy zauważyć, że pierwotny nabywca może być kilka pokoleń wstecz. Reguła ta jest następnie połączona z regułami 6 i 7 w celu określenia kolejności dziedziczenia z zastrzeżeniem kilku pierwszych reguł. Należy również zauważyć, że reguła ta, w połączeniu z regułą 1, zasadniczo wyklucza ojca zmarłego. W Anglii zasada ta została zastąpiona w XIX wieku, aby umożliwić ojcu dziedziczenie po bezdzietnym synu.
6. …spadkobiercą pobocznym osoby ostatnio zajętej musi być jej najbliższy krewny poboczny, pełnej krwi.
   Ryzykując nadmierne uproszczenie, w większości przypadków zasada ta będzie połączona z zasadą 5, co oznacza, że zastosowanie ma linia rodowa ostatniego przodka. Zatem spadkobiercy ojca zmarłego stają się spadkobiercami zmarłego (z zastrzeżeniem w następnym paragrafie). W naszym przykładzie kolejny najstarszy brat Samuela Smitha, lub jego potomstwo, dziedziczy. Lub jego siostry, jeśli nie ma braci lub potomstwa braci. Mówiąc bardziej ogólnie, następny spadkobierca osoby ostatnio zajętej (Samuel Smith w naszym przykładzie) musi być (a) bezpośrednim potomkiem pierwotnego nabywcy, który jest (b) najbliższym dostępnym krewnym w stopniu (tj. rodzeństwo jest preferowane w stosunku do kuzyna) Samuela Smitha oraz (c) nie należy do wcześniejszego pokolenia (zgodnie z zasadą 1). Najbliżsi tacy krewni to rodzeństwo. Zauważ, że nawet jeśli jego rodzeństwo nie żyje, potomstwo brata (lub siostry) zajmuje miejsce ich rodzica zgodnie z Zasadą 4. Gdyby nie miał braci ani sióstr, cofamy się o jedno pokolenie do potomków jego dziadka, a spadkobiercą zostałby pierwszy kuzyn (lub jego potomstwo), zgodnie z Zasadami 2 i 3.Jest jedno bardzo ważne dodatkowe kryterium w tej Zasadzie. Kluczowym zwrotem jest „krew pełna”. Oznacza to, że spadkobiercy muszą pochodzić od tej samej pary wspólnych przodków. W naszym przykładzie eliminuje to z rozważań wszystkich braci przyrodnich i siostry przyrodnie. Oznacza to, że dwaj synowie z różnych matek nie mogą dziedziczyć od siebie nawzajem, nawet jeśli mogą dziedziczyć po wspólnym ojcu. Na przykład, gdy widzimy, że ziemia zmarłego mężczyzny jest dziedziczona przez kuzyna, a nie brata, możemy być pewni, że byli oni dziećmi różnych matek. Gdy rozważamy wcześniejsze pokolenia, jest to na tyle skomplikowane, że polecam przeczytanie długiego wyjaśnienia Blackstone’a na temat tej zasady i jej zastosowania.
7. …w spadkach pobocznych, męskie akcje będą preferowane przed żeńskimi; (to znaczy, krewni pochodzący z krwi męskich przodków będą dopuszczeni przed tymi z krwi żeńskich) – chyba, że ziemie w rzeczywistości pochodzą od kobiety.
   Oznacza to, że potomkowie tych, którzy mają wspólną płeć z pierwotnym nabywcą są preferowani. Patrz Blackstone dla komentarzy na temat tej rzadko stosowanej zasady.

Przykład

Spadkobiercą ziemi osoby zmarłej byłaby osoba znajdująca się najwyżej na tej liście. (Lista jest tutaj skrócona, ale obejmuje większość sytuacji, które spotykamy w genealogii.)

• Najstarszy syn
• Jeśli najstarszy syn nie żyje, ale pozostawił własne dzieci, to jego dzieciom w tej kolejności:
  • Jego najstarszy syn, który żyje lub zmarł pozostawiając potomstwo
  • Jeśli nie ma synów ani potomstwa synów, to jego córkom w równych częściach.
• Jeśli najstarszy syn nie żyje i nie ma potomstwa, wtedy następny najstarszy syn, który albo żyje, albo pozostawił potomstwo (jak w powyższej kolejności)
• Jeśli nie ma synów i nie ma potomstwa synów, wtedy córki dziedziczą jako grupa, dzieląc spadek po równo. Jeśli któraś z córek nie żyje, wtedy jej własne dzieci (w powyższej kolejności) dziedziczą jej udział.
• Jeśli nie ma żyjących potomków zmarłego, wtedy jego najstarszy brat (z tej samej matki), który albo żyje, albo pozostawił potomstwo
• Jeśli nie miał braci z tej samej matki, wtedy jego siostry pełnej krwi (lub ich potomstwo) dziedziczą jako grupa.
• Jeśli zmarły nie miał rodzeństwa z tej samej matki, wtedy stosujemy Reguły 5-7 aby określić jego spadkobiercę

Post-Rewolucyjne prawa spadkowe

Po Rewolucji, południowe stany wyeliminowały primogeniturę na rzecz systemu podziału, który był podobny zarówno dla nieruchomości jak i własności osobistej. Nowe ustawy były generalnie podobne do siebie, z główną zmianą polegającą na tym, że ziemia intestatora była dzielona między wszystkie jego dzieci. Georgia uchwaliła swoją ustawę w 1777 roku. Ustawa z Wirginii, uchwalona w 1784 roku, jest omówiona poniżej. Karolina Północna początkowo uchwaliła w 1784 r. ustawę, która dzieliła ziemię równo między synów lub między córki, jeśli nie było synów. Zostało ono zmienione w 1795 roku, aby dać równe udziały zarówno synom, jak i córkom, tak jak w innych stanach. Karolina Południowa uchwaliła podobne prawo w 1791 roku, przewidujące, że dzieci będą miały równe udziały bez względu na płeć. Zauważmy, że w każdym przypadku zachowano koncepcję, że wnuki zachowają i będą reprezentować interes zmarłego rodzica.

Ustawa Wirginii z 1784 roku, która miała obowiązywać od 1 stycznia 1787 roku, jest reprezentatywna. Określała ona linię dziedziczenia nieruchomości, zarówno w przypadku osób nie posiadających testamentu, jak i w przypadku ziemi nie podzielonej w testamencie, w następujący sposób:6

1. Dzieci zmarłego, w równych częściach dla każdego z nich. Jeśli dziecko zmarło, jego własne dzieci dziedziczyły udział swojego rodzica.
2. Jeśli zmarły nie miał dzieci, wówczas dziedziczył jego ojciec.
3. Jeśli jego ojciec nie żył, wówczas jego matka, bracia i siostry dziedziczyli w równych częściach. (Jeśli rodzeństwo nie żyło, jego lub jej dzieci dzieliły udział rodzica po równo.)
4. Jeśli zmarły nie miał potomstwa, nie miał żyjących rodziców, nie miał rodzeństwa, ani potomków rodzeństwa, wtedy spadek był rozdzielany pomiędzy dziadków, ciotki i wujków w podobnej kolejności. Pierwszym krokiem było podzielenie go na pół z jednej połowy rozprowadzane do jego linii ojcowskiej i drugiej połowy do jego linii matczynej. Te udziały poszły do jego odpowiednich dziadków, lub jego ciotki i wujowie (lub ich potomkowie) w podobnej kolejności. (Zobacz oryginalny akt dla szczegółów tych sytuacji, jak również dla tych sytuacji obejmujących ułamkowe linie krwi.)

Główną zmianą po Rewolucji było to, że dzieci dzieliły się równo, niezależnie od wieku czy płci. Należy również zauważyć, że to ojciec, a nie rodzeństwo, był pierwszym spadkobiercą warunkowym. Wdowa po zmarłym pozostawała poza linią dziedziczenia nieruchomości, otrzymując jedynie swój udział w dziedziczeniu.

Ważnym rezultatem dla genealogów było to, że ziemia zmarłego mogła teraz przypaść więcej niż jednej osobie. (Wcześniej było to możliwe tylko wtedy, gdy jego córki lub siostry dziedziczyły jako grupa). Tak więc, po raz pierwszy ziemia musiała zostać wyceniona i potrzebny był proces, aby podzielić, lub podzielić, ziemię pomiędzy spadkobierców.

Konkrewniactwo

Niniejsze streszczenie nie próbuje odnieść się do prawa spadkowego po Rewolucji w zakresie dotyczącym pokrewieństwa. Każdy stan inaczej traktował prawa rodzeństwa przyrodniego.

1. To jest ziemia posiadana w systemie fee simple. Patrz osobne omówienie gruntów posiadanych w fee tail.
2. W common law, ziemia musiała być wyraźnie oddana. Oznacza to, że w testamencie nie można było przeznaczyć ziemi nabytej po jego sporządzeniu, niezależnie od języka użytego w testamencie.
3. Patrz: Commentaries on the Laws of England, Sir William Blackstone (opublikowane w latach 1765-1769), Księga 2, Rozdział 14.
4. „Original Purchaser” w tym kontekście oznacza, że ktoś, kto nabył ziemię w sposób inny niż przez dziedziczenie zgodnie z prawem spadkowym. Obejmuje to nie tylko zakup we współczesnym znaczeniu, ale także nabycie w drodze darowizny lub w inny sposób. Należy zauważyć, że pierwotnym nabywcą mógł być ktoś, kto nabył ziemię na podstawie testamentu.
5. Jeśli ta osoba jest nieznana, zejście może stać się skomplikowane. Zobacz Blackstone, aby poznać krwawe szczegóły.
6. Hening, Vol. 12, pp138, An Act Directing the Course of Descents.