Mój rodzinny stan New Jersey jest również jednym z zaledwie kilku stanów zidentyfikowanych przez Green Burial Council jako wymagający głębokiego pochówku. New Jersey Health and Vital Statistics law 26:6-36 says: „Every dead body interred in any burial ground or cemetery in this state shall be buried so that the top of the outside trumna or box shall be at least four feet below the natural surface of the ground, and shall be immediately covered with at least four feet of earth, soil or sand.” Efektywnie wymaga to głębokości pochówku 5 stóp, podobnej do prawa Vermont.

Więc o co chodzi z prawem do płytkiego pochówku? Wiele wysiłku w to wkłada się, wiele mobilizacji ludzi pro-zielonego pochówku w Vermont i w całym kraju, a jednak jest to aspekt, który nie zawsze jest zawarty w opisach zielonego pochówku. W rzeczywistości dwa lata temu Legislatura Vermontu potwierdziła prawo cmentarzy do rezygnacji z praktyk pogrzebowych, które są powszechnie uznawane za hamujące rozkład – metalowych trumien, betonowych sklepień i balsamowania. Stany nie mają prawa wymagającego stosowania trumien czy krypt. Próbują jednak regulować głębokość pochówku, ponieważ ma to związek z ogólnym dobrem publicznym, co znajduje odzwierciedlenie w ostatnich słowach ustawy z New Jersey: „Niniejsza sekcja nie ma zastosowania w przypadku, gdy ciała są umieszczone lub pochowane we właściwie skonstruowanych prywatnych kryptach, tak aby zapobiec wydostawaniu się z nich szkodliwych lub niezdrowych gazów.”

Wszystkie ciała ulegają rozkładowi, nawet te, które zostały zabalsamowane. Różny jest tylko czas, w jakim to następuje. Jak tylko ktoś umrze, jego tkanki zaczynają się rozpadać, ponieważ ściany komórkowe już nie wytrzymują, a bakterie, które normalnie żyją w środku, są zwolnione ze swoich zwykłych zadań i zaczynają żerować na ciele, które je zawierało. Jeśli martwe ciało jest pozostawione na powierzchni (gdzie zwierzęta umierają), ciało generalnie podąża za standardowym harmonogramem rozkładu, a wewnętrzny proces jest wspomagany i kontynuowany przez organizmy z zewnątrz – więcej bakterii, grzybów, owadów, padlinożerców. Kiedy ciało jest zakopane, ta pomoc jest hamowana, w zależności od rodzaju gleby i głębokości zakopania. Górne kilka stóp gleby, gdzie dociera tlen, zapewnia najbardziej aktywnych rozkładowców.

Kluczem do różnicy między głęboką i płytką głębokością grobu jest to, czy pozwala on nieuchronny rozkład do korzyści dla ziemi. Po tym wszystkim, zielone pochówki nie zdarzają się byle gdzie, są one zazwyczaj wykonywane gdzieś w nadziei, że przyniosą korzyści krajobrazowi. Jak mówi Michelle: „Zielony pochówek jest zdefiniowany w najprostszy sposób jako pochowanie ciała w taki sposób, aby miało ono minimalny negatywny wpływ na środowisko i pozytywny korzystny wpływ na środowisko. Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że definicja ta jest dwuczęściowym stwierdzeniem.” Jeśli Twój owiany całunem krewny zostanie pochowany zbyt głęboko, składniki odżywcze zawarte w ciele zostaną rozproszone w glebie, ale nie dotrą do drzew lub krzewów borówki amerykańskiej posadzonych na grobie. Szanse twojego krewnego na stanie się częścią krajobrazu są znacznie zmniejszone.

Lee Webster, członek zarządu Green Burial Council, który certyfikuje zielone cmentarze i edukuje społeczeństwo do faktów wokół zielonego pochówku, zeznał przed Komisją Izby Vermont, że głębokość pochówku 3,5 stopy jest wystarczająco płytka, aby być w obszarze, w którym aktywne bakterie i owady zapewniają najlepszą szansę na szybki rozkład tlenowy. „To jest główny cel zielonego pochówku – nie próba ochrony ciała, ale pomoc w jego naturalnym biologicznym oddaniu się ziemi”. Argument, że istnieje ryzyko infekcji ze strony martwych ciał w trakcie ich rozkładu został zakwestionowany przez każdą liczącą się organizację zdrowotną; sam rozkład neutralizuje większość biologicznych infekcji. Drugi argument, że „meble” – wyszukane trumny z metalu i egzotycznego drewna, wielkie i ciężkie betonowe sklepienia – wymagają głębokich grobów, został automatycznie wyeliminowany w zielonym pochówku, gdzie najlepszy jest pochówek w całunie lub używa się prostych biodegradowalnych trumien. Jak zeznaje Lee, badania zanieczyszczeń w pobliżu istniejących cmentarzy pokazują, że odcieki z trumien i sklepień są większym problemem niż same ciała. Mogę sobie wyobrazić odruchowe reakcje na płytkie groby – że zwierzęta mogą wykopać ciało i że płytki grób może mieć lekceważące konotacje. Ale 3,5 stopy jest pokazane jako odpowiednia ochrona przed czymkolwiek/kimkolwiek kopiącym ciało i kompromis musi zostać osiągnięty pomiędzy umożliwieniem aktywnego rozkładu a potrzebą ochrony pochówku przed padlinożercami.

Nowa Anglia, dla wszystkich jej postępowości na innych frontach, ma tylko garstkę zielonych cmentarzy grzebalnych. Podczas gdy cmentarze komunalne mogą pozwolić ludziom być pochowany zielony na ich terenie, region potrzebuje więcej prawdziwych hybryd i dedykowane naturalne cmentarze pochówku. Sukces ustawy Vermont H.3, który przenosi się teraz do Senatu, może stanowić zachętę dla większej liczby startupów obszarowych.

.