Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, czy kwaśne deszcze mogą rzeczywiście zaszkodzić lub zabić? Tutaj badamy, jakie skutki, jeśli w ogóle, kwaśne deszcze mogą mieć na ludzkie zdrowie, a także odpowiadamy na kilka innych powszechnych pytań dotyczących kwaśnych deszczy związanych z ich wpływem na nas.
ZWIĄZANE: WHAT ACID RAIN IS AND WAYS TO RESTORE THE DAMAGE IT DOES
Can acid rain kill you?
While acid rain can be incredibly detrimental for the environment and will kill many plants and animals over a long enough exposure, it won’t directly hurt or kill you. W rzeczywistości, zgodnie z U.S. EPA, „chodzenie w kwaśnym deszczu, a nawet pływanie w jeziorze dotkniętym kwaśnym deszczem, nie jest bardziej niebezpieczne dla ludzi niż chodzenie w normalnym deszczu lub pływanie w nie kwaśnych jeziorach”.
Problemy dla zdrowia ludzkiego związane z kwaśnym deszczem faktycznie pochodzą z zanieczyszczeń, które tworzą kwaśny deszcz w pierwszej kolejności — dwutlenek siarki i tlenki azotu. Inne powiązane zanieczyszczenia, takie jak cząsteczki siarczanów i azotanów mogą również zaszkodzić.
Gdy te zanieczyszczenia są unoszone w powietrzu, istnieje możliwość, że wdychasz je do swoich płuc.
Gdy ekspozycja na ten rodzaj cząstek stałych jest wystarczająco ostra, może prowadzić do wielu problemów medycznych, takich jak zwiększone ryzyko i nasilenie chorób serca i upośledzenie funkcji płuc, co może również skutkować chorobami takimi jak astma, zapalenie oskrzeli i rozedma.
Gdzie najczęściej występują kwaśne deszcze?
Kwaśne deszcze są, niestety, stosunkowo powszechne na całym świecie, szczególnie w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, Europie Wschodniej i coraz częściej w krajach szybko rozwijających się, takich jak Chiny i Indie.
Historycznie, w Europie, jednym szczególnie dotkniętym klęską żywiołową obszarem geograficznym jest tzw. „Czarny Trójkąt”. Obejmuje on obszary Republiki Czeskiej, Niemiec i Polski, a w latach 70. i 80. ubiegłego wieku obszar ten otrzymał bardzo silne uderzenia kwaśnych deszczy.
W niektórych częściach tego obszaru całe lasy leżały martwe lub umierały, a nawet tory kolejowe były poważnie skorodowane przez kwaśne deszcze. Aby z tym walczyć, wprowadzono surowe przepisy, zwłaszcza konwencję z 1979 roku o transgranicznym zanieczyszczeniu powietrza na dalekie odległości, która nakazała, między innymi, ograniczenie emisji zanieczyszczeń z elektrowni węglowych.
Od tego czasu środki te okazały się bardzo skuteczne i znacznie zmniejszyły kwaśne deszcze w regionie.
W Stanach Zjednoczonych, spowodowane przez emisje z elektrowni spalających węgiel na środkowym zachodzie, niektóre części północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych i wschodniej Kanady były poważnie dotknięte kwaśnymi deszczami w latach sześćdziesiątych do osiemdziesiątych. Oszacowano, że gdzieś w regionie 90% strumieni słodkiej wody w tych obszarach są nadal silnie zakwaszone dzisiaj.
Dzięki przepisom takim jak ustawa o czystym powietrzu z 1990 roku, skutki kwaśnych deszczów spadły dramatycznie w regionie. Jednak odbudowa po zniszczeniach spowodowanych kwaśnymi deszczami wymaga czasu, a gleba na tych obszarach dopiero od niedawna wykazuje oznaki stabilizacji.
Od około 2000 roku poziom kwasu azotowego i siarkowego w deszczu stale wzrasta w niektórych azjatyckich miastach, takich jak Pekin i New Delhi. Główną przyczyną tego zjawiska jest rosnące zapotrzebowanie na energię elektryczną oraz szybko rozwijające się sektory wytwórcze i produkcja stali.
While Chiny i Indie mają pewne przepisy dotyczące kontroli zanieczyszczeń, wzrost zapotrzebowania na energię z węgla w tych narodach prawdopodobnie zobaczy kwaśne deszcze będące problemem w tych krajach przez najbliższe lata. Według niektórych badań, Chiny były w stanie obniżyć emisję dwutlenku siarki o 75% od 2007 roku, ale Indie zwiększyły ją o 50%.
Czy kwaśny deszcz może poparzyć skórę?
Bardzo silne kwasy mogą, i będą, poparzyć skórę przy kontakcie, a nawet zniszczyć niektóre metale. Ale aby to nastąpiło, pH tych rodzajów kwasów musi być bardzo niskie, około pH 1.
Kwaśny deszcz, z drugiej strony, jest porównywalnie dużo słabszym kwasem i zwykle ma pH w zakresie od 4,2 do 4,4. Chociaż niższe pH były rejestrowane w przeszłości.
Aby umieścić, że w perspektywie, ocet ma pH około 2,2 i sok z cytryny około 2,3. Nawet najniższe zarejestrowane pH w kwaśnym deszczu było nadal tylko w przybliżeniu tak silne jak ocet lub sok z cytryny.
To powiedziawszy, należy unikać dostania się nawet łagodnych kwasów do oczu lub innych błon śluzowych. Jeśli pH jest wystarczająco niskie, może podrażniać i szczypać w oczy, lub przy wystarczająco wysokim narażeniu, może spowodować znaczne uszkodzenie rogówki, potencjalnie prowadząc do upośledzenia wzroku.
Przy kwasowości w zakresie od 4,2 do 4,4, kwaśny deszcz nie jest na tyle silny, aby poparzyć Twoją skórę. Może zainteresuje Cię również fakt, że normalny „czysty” deszcz jest również lekko kwaśny, zazwyczaj ma pH pomiędzy 5 a 5,5.
W jaki sposób kwaśny deszcz wpływa na ludzi?
Więc, bez dalszego zastanawiania się, zbadajmy niektóre z efektów kwaśnego deszczu na ludzkie zdrowie. Ale, co warto powtórzyć, najpoważniejsze skutki dla zdrowia ludzkiego nie wynikają bezpośrednio z kwaśnych deszczy, ale raczej z zanieczyszczeń, które je powodują.
Następujące są wyczerpujące i nie są w żadnej szczególnej kolejności.
Wdychanie zanieczyszczeń powodujących kwaśne deszcze może powodować poważne choroby płuc
Tlenki azotu i dwutlenki siarki są kluczowymi zanieczyszczeniami odpowiedzialnymi za powodowanie kwaśnych deszczy. Mogą one mieć poważne konsekwencje zdrowotne, jeśli jesteś narażony na nie w dużych dawkach lub konsekwentnie w niższych dawkach przez pewien okres czasu. Oba mogą oddziaływać z atmosferą tworząc drobne cząsteczki siarczanów i azotanów, które mogą podróżować na bardzo duże odległości.
Cząstki te są tak drobne, że są również łatwo wdychane przez ludzi i będą podróżować głęboko w płucach. Cząstki te mogą również łatwo przedostać się do środowiska wewnątrz budynków.
Tego typu drobne cząstki stałe są związane z poważnymi komplikacjami zdrowotnymi.
Wiele badań naukowych wykazało, że podwyższony poziom tych drobnych cząstek ma wysoką korelację ze zwiększoną chorobą i przedwczesną śmiercią z powodu chorób płuc, takich jak astma i zapalenie oskrzeli.
Tlenki azotu są również kluczowym składnikiem w tworzeniu ozonu, poprzez interakcję z lotnymi związkami organicznymi (VOCs). Narażenie na ozon może mieć również poważne skutki dla ludzkich płuc, od zapalenia do rozwoju rozedmy.
Te zanieczyszczenia mogą również powodować niektóre poważne choroby serca również
Dwutlenki azotu i siarki, jak również produkty azotanowe i siarczanowe, mogą również prowadzić do poważnych chorób serca. Różne badania wykazały związek z dwutlenkiem siarki i zwiększoną zachorowalnością i śmiertelnością u ludzi i zwierząt z powodu chorób układu krążenia, takich jak choroba niedokrwienna serca, niewydolność serca i arytmia.
Badania te wykazały również, że mitochondrium komórek zwierzęcych jest najbardziej wrażliwą organellą komórkową w mięśniu sercowym (tkanka mięśniowa serca) zwierząt narażonych na działanie SO2.
Siarczany występują również naturalnie i są powszechnym składnikiem „czystej” wody. Wraz z innymi solami i minerałami, które mają tendencję do rozpuszczania się w wodzie pitnej, mogą przyczynić się do poprawy jej smaku. Wysoki poziom siarczanów w wodzie pitnej jest związany z efektami przeczyszczającymi, a nawet biegunką, która, jak na ironię, może prowadzić do odwodnienia.
Narażenie na wysokie poziomy azotanów w wodzie pitnej były również związane z poważnymi chorobami, a czasem nawet śmiercią. W organizmie, azotan przekształca się w azotyn, który zakłóca zdolność krwi do przenoszenia tlenu. Objawy, takie jak duszności i siność skóry, mogą wystąpić gwałtownie w krótkim czasie. Azotany są również znane prowadzić do poważnych chorób u niemowląt.
Kwaśny deszcz może poważnie wpłynąć na łańcuch pokarmowy i upraw ludzkich
Jeden pośredni wpływ kwaśnych deszczów na ludzi jest potencjalna szkoda, że powoduje do łańcucha pokarmowego. Jeśli wystarczająco poważne, te deszcze mogą prowadzić do głodu, jak rośliny i zwierzęta ludzie polegają na żywności nie rozwijać.
Kwaśny deszcz wpływa na rośliny, w szczególności poprzez wypłukiwanie istotnych składników odżywczych z gleby, uwalniając aluminium i inne toksyczne metale, a także uszkadzając woskowe skórki niektórych liści roślin.
Zanieczyszczenia i uszkodzenia czasami upośledzają ich zdolność do wzrostu i przetrwania w dłuższej perspektywie. Czasami jednak, obniżenie pH gleby może również zabić rośliny bezpośrednio, jeśli nie mają one wysoki zakres tolerancji pH.
While niektóre wspólne uprawy, takie jak jabłka, marchew, kalafior, kukurydza i ogórek wolą nieco kwaśne gleby (pH 5,5 do 6,5), jeśli pH spada zbyt nisko, mogą również nie rosnąć lub rozwijać się.
Kwaśny deszcz może mieć również poważne skutki dla ekosystemów wodnych w jeziorach i rzekach. Fitoplanktony, na przykład, są szczególnie podatne na niskie poziomy pH i łatwo umierają. Ponieważ są one na dole łańcucha pokarmowego, śmierć fitoplanktonów może prowadzić do załamania całego łańcucha pokarmowego.
Ługowanie metali trujących, takich jak aluminium, kadmu i rtęci z gleby przez kwaśne deszcze może również bezpośrednio zabić wiele gatunków wodnych, zwłaszcza skrzelowych oddychających. Ponownie, może to prowadzić do załamania się całych łańcuchów pokarmowych.
W skrócie, Każdy poważny wpływ na uprawy lub zwierzęta może ostatecznie spowodować głód, jeśli wpływ jest wystarczająco poważny.
Były nawet pewne badania pokazujące, że kwaśny deszcz z zanieczyszczenia powietrza w jednym kraju może powodować susze również w innych krajach.
Podsumowując, podczas gdy kwaśne deszcze niekoniecznie są szkodliwe dla ludzi bezpośrednio, widzieliśmy, że zanieczyszczenia, które je tworzą i ich wpływ na środowisko, mają bardzo realne potencjalne szkodliwe skutki dla nas i natury.
Ale, to nie wszystko jest doom and gloom.
Wzrastająca presja na przemysł w celu zmniejszenia i oczyszczenia ich emisji spowodowała zmniejszenie kwaśnych deszczy w wielu częściach świata. Wydaje się wielu ekspertom w tej dziedzinie, że niektóre z najgorszych skutków kwaśnych deszczy mogą kiedyś należeć do przeszłości.