Gorsety były po raz pierwszy powszechnie noszone w XVI wieku (po raz pierwszy poświadczone w Hiszpanii pod koniec XV wieku jako górna część rozłożystych spódnic rozpoczynającego się pierścionka), i generalnie pozostały elementem modnego ubioru aż do Rewolucji Francuskiej (1789). Gorsety te były głównie zaprojektowane tak, aby przekształcić tors w modny cylindryczny kształt, chociaż zwężały również talię. Miały one ramiączka, kończyły się w talii, spłaszczały biust, a tym samym wypychały piersi ku górze. Nacisk gorsetu był mniejszy na małość talii niż na kontrast między sztywną płaskością przodu gorsetu a zaokrąglonymi szczytami piersi, które wyglądały przez gorset.

Gorset następnie poszedł w zaćmienie. Moda przyjęła sylwetkę empire: styl grecko-rzymski, ze skąpymi spódnicami zebranymi pod biustem i talią uwydatnioną, oraz sukniami uszytymi z cienkich muślinów, a nie z ciężkich brokatów i atłasów arystokratycznej mody wysokiej.

Panowanie talii empire było krótkie. W latach 30-tych XIX wieku, ramiona poszerzyły się (z puchatymi rękawami gigot lub falbanami), spódnice poszerzyły się (warstwy usztywnionych halek), a talia zwęziła się i przesunęła w kierunku swojej „naturalnej” pozycji. W latach 50-tych XIX wieku przesadne ramiona wyszły z mody, a talia była wciśnięta w naturalną talię, nad szeroką spódnicą. Moda osiągnęła to, co obecnie zwykliśmy pamiętać jako sylwetkę wiktoriańską.

Przed połową XIX wieku, dominującym terminem w języku angielskim było „pair of stays; ladies stays; girls stays” (ale po francusku „corset”).

W latach 30-tych XIX wieku, sztucznie nadmuchane ramiona i spódnice sprawiały, że talia wyglądała na wąską, nawet przy umiarkowanie zasznurowanym gorsecie. Kiedy wyolbrzymione ramiona zniknęły, sama talia musiała być mocno ściśnięta, aby osiągnąć ten sam efekt. W latach czterdziestych i pięćdziesiątych XIX wieku po raz pierwszy odnotowano ciasne sznurowanie. Była to zwykła moda doprowadzona do ekstremum. Gorset wiktoriański i edwardiański różnił się od wcześniejszych gorsetów pod wieloma względami. Gorset nie kończył się już w talii, ale rozszerzał się i kończył kilka centymetrów poniżej talii. Gorset był przesadnie zaokrąglony, a nie cylindryczny.