Pomiędzy szlachtą a niewolnictwem urodził się Thomas Alexandre (1762), pierwszy z czterech braci mulatów. Jego ojciec, markiz Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (lub Markiz de la Pailleterie), sprzedał go z umową odsprzedaży na Haiti, a następnie wrócił do Francji.

Dopiero w 1780 roku markiz wrócił, aby kupić swojego pierworodnego, więc kazał mu się spotkać w Paryżu, gdzie wreszcie uznał go za swojego syna.

Jakiś czas później (1786) markiz de la Pailleterie zawarł małżeństwo, które nie przypadło do gustu jego synowi. Thomas Alexandre postanowił wtedy zapisać się do armii w wieku 24 lat, ale jako prosty żołnierz, co oznaczało, że wyrzekł się ojcowskiego (szlacheckiego) nazwiska i przyjął nazwisko matki, Dumas.

I właśnie wtedy robi się dobrze.

Thomas Alexandre Dumas wkrótce stał się znany wśród swoich rodaków towarzyszy broni ze swojej herkulesowej siły, która między innymi pozwoliła mu, wisząc na belce, podnieść z ziemi konia trzymając go między udami – również te fizyczne wyczyny nie przeszkodziły mu w przyjęciu lektury klasyków jako nawyku – .

Dumas uczestniczył w Rewolucji Francuskiej (1792), został pułkownikiem w wieku 30 lat i ożenił się z Marie-Louise Labouret. W następnym roku został awansowany na generała i miał pierwszą córkę, Marie Alexandrine. W 1796 roku urodziła się jej druga córka, ale niestety zmarła kilka miesięcy później.

Postawiony pod dowództwem generała Bonaparte, Thomas Alexandre był kluczowym członkiem jego kampanii we Włoszech z bohaterskimi wyczynami, wśród których możemy znaleźć następujące:

Przy pewnej okazji, kiedy jego żołnierze zatrzymali się przy palisadzie, zaczął przerzucać ich jednego po drugim przez palisadę nad wrogiem, który, osłupiały, wkrótce się poddał.

Przy innej okazji uniemożliwił całemu szwadronowi przeciwnej armii samodzielne przejście przez most: Austriacy nadali mu przydomek czarnego diabła.

W 1798 roku towarzyszył Bonapartemu w wyprawie do Egiptu, ale kilku generałów skomentowało absurdalność tej kampanii, w której widzieli jedynie sposób przyszłego cesarza na zdobycie sławy i realizację swoich ambicji.

Dumas przyłączył się do niezadowolonych i powiedział do Bonapartego:

– Dla chwały i honoru Francji obejdę świat dookoła, ale gdyby to był tylko kaprys pana, zatrzymałbym się na pierwszym kroku.

– Więc jest pan gotów odłączyć się ode mnie? – zapytał naczelny generał.

– Tak, jak tylko uznam, że odłącza się pan od Francji.

Doszło do buntu Kairu, Dumas walczył bez wytchnienia i po zburzeniu bram oporu ogniem armatnim, jako pierwszy wjechał konno do ostatniego bastionu oporu, gdzie po zakończeniu kontruderzenia znalazł wielki skarb, który dostarczył swojemu głównodowodzącemu generałowi. Bonaparte, pełen podziwu dla jego odwagi i wdzięczny za hojność, obiecał mu, że uwieczni jego wielki czyn na obrazie – słowa dotrzymał, ale 12 lat później, gdy z irytacją wspominał tego niepokornego generała-mulata, kazał namalować w jego miejsce blondwłosego huzara… być może po to, by jeszcze bardziej skontrastować go z prawdziwym bohaterem Kairu – .

.