Historia Dubrownika zaczyna się od 7-wiecznej napaści Słowian, którzy zniszczyli rzymskie miasto Epidaurum (miejsce dzisiejszego Cavtatu). Mieszkańcy uciekli do najbezpieczniejszego miejsca, jakie udało im się znaleźć, czyli na skalistą wysepkę Ragusa, oddzieloną od lądu wąskim kanałem. Budowa murów była sprawą niecierpiącą zwłoki ze względu na zagrożenie inwazją; miasto było dobrze ufortyfikowane w IX wieku, kiedy to przez 15 miesięcy opierało się saraceńskiemu oblężeniu.

W międzyczasie na stałym lądzie pojawiła się inna osada, która stała się znana jako Dubrownik, nazwana tak na cześć dubrawy (dębu szypułkowego), który porastał region. Dwie osady połączyły się w 12 wieku, a kanał, który oddzielił je został wypełniony.

Do końca 12 wieku Dubrownik stał się znaczącym ośrodkiem handlowym na wybrzeżu, zapewniając ważne połączenie między państwami śródziemnomorskimi i bałkańskimi. Dubrownik dostał się pod władzę Wenecji w 1205 roku, ostatecznie odrywając się ponownie w 1358 roku.

Do 15 wieku Respublica Ragusina (Republika Ragusa) rozszerzyła swoje granice, aby objąć cały pas przybrzeżny od Ston do Cavtat, po wcześniejszym nabyciu wyspy Lastovo, Półwysep Pelješac i Wyspa Mljet. Była to teraz siła, z którą należało się liczyć. Miasto zwróciło się w stronę handlu morskiego i stworzyło flotę własnych statków, które były wysyłane do Egiptu, Lewantu, Sycylii, Hiszpanii, Francji i Istambułu. Dzięki chytrej dyplomacji miasto utrzymywało dobre stosunki z każdym – nawet z Imperium Osmańskim, któremu Dubrownik zaczął płacić daninę w XVI wieku.

Centuries pokoju i dobrobytu pozwoliły sztuce, nauce i literaturze rozkwitać, ale większość renesansowej sztuki i architektury w Dubrowniku została zniszczona w trzęsieniu ziemi w 1667 roku, które zabiło 5000 osób i pozostawiło miasto w ruinach. Kościół Świętego Zbawiciela, Pałac Sponza i Pałac Rektora są jedynymi znaczącymi budynkami pozostałymi sprzed tego czasu. Trzęsienie ziemi oznaczało również początek upadku gospodarczego miasta.

Ostateczny zamach stanu został zadany przez Napoleona, którego wojska wkroczyły do Dubrownika w 1808 roku i ogłosiły koniec republiki. Kongres wiedeński z 1815 roku przekazał Dubrownik Austrii; choć miasto zachowało swoją żeglugę, uległo dezintegracji społecznej. Po I wojnie światowej miasto zaczęło rozwijać swój przemysł turystyczny, szybko stając się główną atrakcją Jugosławii.

Dubrownik został złapany w krzyżowy ogień wojny, która nastąpiła po deklaracji niepodległości Chorwacji w 1991 roku. Bez wyraźnego powodu wojskowego lub strategicznego, Dubrownik został obrzucony około 2000 pocisków w 1991 i 1992 roku przez wojska jugosłowiańskie, ponosząc znaczne szkody i straty w ludziach. Wszystkie z uszkodzonych budynków zostały teraz przywrócone.

.