Wielu ludzi nie ma żadnych objawów, kiedy po raz pierwszy zostają zakażeni wirusem HIV. Niektórzy mają chorobę grypopodobną, zwaną zespołem serokonwersji HIV, miesiąc lub dwa po ekspozycji na wirusa. Choroba ta może powodować wiele różnych objawów, w tym:

• Biegunka
• Powiększenie wątroby lub śledziony
• Gorączka
• Powiększenie lub obrzęk węzłów chłonnych

.

• Ból głowy
• Ból mięśni
• Nudności i wymioty
• Objawy neurologiczne
• Wysypka na brzuchu, ręce i nogi oraz twarz
• Ból gardła
• Krwotok, częste zakażenie grzybicze jamy ustnej wywołane przez Candida, grzyb drożdżopodobny

Objawy te zwykle ustępują w ciągu tygodnia do miesiąca i mogą być mylone z innymi zakażeniami wirusowymi. W tym okresie ludzie są bardzo zakaźni, a wirus HIV jest obecny w dużych ilościach w płynach narządów płciowych.

Osoba zakażona może nie odczuwać poważnych objawów przez osiem do dziesięciu lat lub dłużej. Okres ten – zwany okresem bezobjawowym – różni się długością u każdej osoby. U niektórych osób objawy mogą wystąpić w ciągu kilku miesięcy, a u innych mogą nie występować przez wiele lat.

Dzieci urodzone z wirusem HIV zwykle mają objawy w ciągu dwóch lat od urodzenia. Dzieci mogą rosnąć powoli lub często chorować.

W miarę osłabiania się układu odpornościowego mogą wystąpić inne powikłania. Dla wielu osób pierwszymi oznakami zakażenia są duże węzły chłonne lub obrzęknięte gruczoły, które mogą być powiększone przez ponad trzy miesiące. Inne objawy przed wystąpieniem AIDS obejmują:

.