Po I wojnie światowej armia doświadczyła zwyczajowego powojennego skurczenia: przez większość okresu od 1919 do 1939 roku siła armii wynosiła około 125 000 żołnierzy, najmniej ze wszystkich wielkich mocarstw. Jednak po udanej inwazji nazistowskich Niemiec na Francję w maju 1940 roku rząd amerykański przywrócił pobór do wojska, dzięki czemu siła armii wzrosła do 1 640 000 żołnierzy do czasu ataku Japończyków na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku. Po przystąpieniu Stanów Zjednoczonych do wojny, armia przeszła kolejny proces rozbudowy, tym razem do 8 300 000 żołnierzy, z których około 5 000 000 służyło za granicą. Na szczególną uwagę zasługują żołnierze Nisei, Japończycy w drugim pokoleniu, którzy zaciągali się tysiącami, mimo że wiele z ich rodzin zostało przymusowo internowanych. 100. batalion piechoty i 442. pułkowa grupa bojowa (obie zostały później połączone) były jednostkami Nisei, które zdobyły sławę dzięki niezwykłej odwadze, jaką wykazały się pomimo druzgocących strat. 442. pułk był najbardziej odznaczoną jednostką tej wielkości w historii USA.

W przeciwieństwie do sytuacji z I wojny światowej, kiedy to armia służyła głównie we Francji, w II wojnie światowej walczyła na całym świecie – w Afryce Północnej, na Morzu Śródziemnym, w Europie Zachodniej, na Oceanie Spokojnym i w części kontynentalnej Azji. W czasie wojny armia została zreorganizowana w trzy główne dowództwa: Siły Lądowe Armii, Siły Powietrzne Armii i Siły Usługowe Armii. Ogólna odpowiedzialność za zarządzanie siłami zbrojnymi o tak bezprecedensowej wielkości i złożoności spoczywała na gen. George’u C. Marshallu, który pełnił funkcję szefa sztabu armii przez cały okres trwania wojny.

II wojna światowa oznaczała rewolucyjne zmiany w prowadzeniu wojny i wspieraniu jej z frontu domowego. Ze względu na te zmiany, przedstawiciele środowisk politycznych, gospodarczych, przemysłowych, dyplomatycznych i wojskowych kraju – zarówno wspólnie, jak i indywidualnie – zaczęli wprowadzać korekty i zmiany w ogólnej organizacji obrony kraju jeszcze przed zakończeniem wojny. Jednakże wraz z kapitulacją Japonii w sierpniu 1945 roku, nacisk opinii publicznej spowodował natychmiastową i pospieszną demobilizację armii, pomimo jej obowiązków okupacyjnych w Niemczech, Austrii, Japonii i Korei. Z ponad 8 000 000 żołnierzy w sierpniu 1945 roku, armia zmniejszyła się do mniej niż 3 000 000 żołnierzy do stycznia 1946 roku i do 554 000 żołnierzy do marca 1948 roku. Spadek zdolności bojowej był jeszcze szybszy, ponieważ większość weteranów, z wyjątkiem stosunkowo niewielu żołnierzy zawodowych, została zwolniona i zastąpiona niedoświadczonymi rekrutami.

Nadejście zimnej wojny, jednakże, szybko pobudziło wysiłki w celu przywrócenia skuteczności wojskowej, a pobór do wojska w czasie pokoju ustanowiony w 1940 roku został przywrócony w 1948 roku, a następnie okresowo odnawiany. Siła armii ustabilizowała się na poziomie około 600 000 żołnierzy w latach 1949-50. Tymczasem rozwój technologiczny i militarny, który rozpoczął się podczas II wojny światowej, zwiększył podatność kraju na zagrożenia, zmniejszając ochronne znaczenie oceanów Atlantyckiego i Spokojnego. Częściowo w uznaniu tego faktu, a częściowo w celu naprawienia błędów organizacyjnych ujawnionych w czasie wojny, struktura obrony została zasadniczo zmieniona przez National Security Act z 1947 roku. Jedną z głównych zmian było utworzenie niezależnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, powstałych z Sił Powietrznych Armii. W następnych latach – gdy trzy gałęzie służb zmagały się z rozciąganiem swoich budżetów, by sprostać rozległym zobowiązaniom wojskowym, a także próbowały dostosować się do nowych relacji i ogromnych zmian w naturze wojny – powstała między nimi znaczna niezgoda co do ich ról i misji. Do ważniejszych kwestii między służbami należały: jak przystosować lotnictwo do prowadzenia wojny na lądzie i morzu oraz w powietrzu; jak włączyć rakiety dalekiego zasięgu do sił bojowych; oraz co zrobić z zastosowaniem w walce energii jądrowej. 26 lipca 1948 roku prezydent Harry S. Truman podpisał Dekret 9981 znoszący segregację rasową w wojsku amerykańskim. Chociaż najwyższe dowództwo armii początkowo opierało się tej zmianie, sytuacja w Korei wkrótce zmusiłaby ich do działania.

Wybuch wojny koreańskiej w 1950 roku spowodował kolejną ekspansję armii, tym razem do 1 500 000 żołnierzy do 1951 roku. Ale nawet po zakończeniu wojny koreańskiej w 1953 roku, armia utrzymała w czasie pokoju poziom siły, który był bezprecedensowy w historii kraju. Na przykład do końca 1960 roku armia liczyła 860 000 żołnierzy. Potrzeba posiadania tak dużej armii stałej wynikała z wiodącej roli Stanów Zjednoczonych w zimnej wojnie i konieczności utrzymania w gotowości znacznych sił zbrojnych w Europie Zachodniej na wypadek inwazji radzieckiej. Po wojnie koreańskiej liczebność armii zmalała, a większość budżetu obronnego przeznaczono na siły nuklearne dalekiego zasięgu marynarki wojennej i sił powietrznych. Poważniejszym problemem niż spadek liczebności armii w oczach wielu planistów strategicznych był spadek sprawności bojowej spowodowany brakiem środków na modernizację sprzętu i uzbrojenia. Armia posiadała 14 dywizji, ale tylko 11 było zorganizowanych i wyposażonych do walki.

.