Jako część znakomitej rodziny aktorów scenicznych, John Wilkes Booth był już znaną postacią dla wielu Amerykanów, zanim wszedł do loży prezydenckiej w Ford’s Theatre 14 kwietnia 1865 roku. Nazwisko Bootha widniało na afiszach amerykańskich teatrów od dziesięcioleci, zanim John Wilkes śmiertelnie postrzelił prezydenta Abrahama Lincolna. Zaledwie kilka miesięcy wcześniej zabójca i jego dwaj bracia wystąpili razem na scenie Broadwayu w benefisowym przedstawieniu Juliusza Cezara, aby zebrać pieniądze na postawienie pomnika Williama Szekspira w Central Parku na Manhattanie.

Udaremniony przez słabe recenzje w swoim pragnieniu sprostania teatralnej reputacji swojej rodziny, zmienny John Wilkes, zagorzały zwolennik Konfederacji, zamiast tego zajął główną scenę w amerykańskiej tragedii. Jego zabójstwo Lincolna zmieniło amerykańską historię oraz życie i reputację wielu krewnych Bootha – jeden z nich nieświadomie uratował życie Lincolna, a inny napisał sekretny pamiętnik o swoim niesławnym bracie.

CZYTAJ WIĘCEJ: 10 Things You May Not Know About the Lincoln Assassination

Junius Brutus Booth: His Illustrious Actor Father

Dopiero po śmierci patriarchy rodziny Boothów wyszła na jaw ironia, że dzielił on nazwisko z najsłynniejszym z zabójców Juliusza Cezara, Marcusem Juniusem Brutusem. Urodzony w Londynie w 1796 roku Junius był jednym z największych aktorów szekspirowskich swojej epoki. Obdarzony wspaniałą pamięcią i biegłą znajomością siedmiu języków, 17-letni cudowny talent teatralny dołączył do trupy szekspirowskiej, która w 1814 roku odbyła tournée po stolicach Europy, a sławę zdobył trzy lata później, grając tytułową rolę Ryszarda III.

W 1821 roku Booth porzucił żonę i małego synka, aby uciec do Stanów Zjednoczonych ze swoją 19-letnią ciężarną kochanką, Mary Ann Holmes. Chociaż jego popularność przekroczyła Ocean Atlantycki, Junius był również nękany przez mroczne myśli. Po śmierci swojego 10-letniego syna, Henry’ego Byrona, próbował popełnić samobójstwo, skacząc ze statku na morzu. Pogłębiający się alkoholizm przeszkadzał mu w występach i zmusił niektórych dyrektorów teatrów do zamykania go w garderobach, aby mieć pewność, że będzie obecny i trzeźwy, gdy podniosą kurtynę.

ZOBACZ: Pełne odcinki History’s Greatest Mysteries online teraz i dostroić się do wszystkich nowych odcinków soboty na 9/8c.

Junius wymagał tyle opieki, że jego syn Edwin został zmuszony do opuszczenia szkoły w wieku 12 lat, aby uczestniczyć do ojca i zachować go bezpieczne podczas podróży. Po serii występów w Kalifornii w 1852 roku Junius wyruszył do domu w Maryland, podczas gdy Edwin pozostał na zachodzie z wędrowną trupą aktorską. Junius przeżył zaledwie kilka tygodni bez opieki swojego syna. Po tym, jak został okradziony z pieniędzy w Panamie, wypił zjełczałą wodę z rzeki i zmarł na dyzenterię w drodze powrotnej do Baltimore.

Mary Ann Holmes Booth

Urodzona w ubogiej londyńskiej rodzinie w 1802 roku, Mary Ann Holmes sprzedawała kwiaty przed teatrami w mieście. 9 października 1820 roku kobieta, która miała zostać matką Johna Wilkesa Bootha, siedziała na widowni, gdy Junius grał tytułową rolę w Królu Learze w Covent Garden Theatre. Tej nocy oszołomiona Mary Ann poznała żonatego odtwórcę głównej roli, rozpoczynając trwający trzy dekady romans.

Pięć miesięcy w ciąży, nastolatka później uciekła do Stanów Zjednoczonych z Juniusem, nie mówiąc nawet swoim rodzicom. Urodziła 10 dzieci aktora i pochowała czworo z nich, w tym troje, które zmarły w epidemii cholery w 1833 roku. Choć przez dziesięciolecia nazywała siebie panią Booth, Mary Ann legalnie poślubiła Juniusa dopiero w 1851 roku, po tym jak rozwiódł się on ze swoją pierwszą żoną. Wiadomość o roli jej syna w zabiciu amerykańskiego prezydenta zdruzgotała Mary Ann.

Edwin Booth

Uznawany za najbardziej utalentowanego aktora szekspirowskiego swoich czasów, Edwin przyćmił nawet sławę swojego ojca. Urodzony w 1833 roku, brat Johna Wilkesa, zadebiutował na profesjonalnej scenie w wieku 15 lat i zagrał tytułową rolę Ryszarda III w 1851 roku, kiedy jego ojciec był zbyt chory, by występować. Po śmierci ojca, Edwin zdobył własne uznanie podczas światowego tournee, a Hamlet stał się jego popisową rolą.

Chociaż nękany alkoholizmem jak jego ojciec, Edwin miał swój najbardziej udany rok w historii w 1864 roku podczas zarządzania i kierowania Winter Garden Theatre na Broadwayu. Wprowadził swojego szwagra jako partnera biznesowego, ale nie zrobił tego samego dla swoich braci, pogłębiając rozdźwięk z Johnem Wilkesem z powodu pieniędzy, zazdrości i polityki. Podczas gdy Edwin popierał sprawę Unii w wojnie secesyjnej i wystąpił dla Lincolna w trzecią rocznicę jego zaprzysiężenia, coraz ostrzejsze prokonfederackie poglądy jego brata spowodowały rozłam między nimi.

Po tym, jak jego brat zamordował Lincolna, Edwin odsunął się od sceny na prawie rok, ale odkrył, że sympatia publiczności teatralnej pozostała po jego powrocie. W Nowym Jorku zbudował Booth Theatre, który został otwarty w 1869 roku i założył prywatny klub towarzyski The Players, którego członkami byli między innymi Mark Twain, Nikola Tesla i generał William Tecumseh Sherman.

Podczas gdy John Wilkes odebrał życie Lincolnowi, Edwin mógł jedno uratować. Pod koniec 1864 roku złapał za kołnierz 21-letniego mężczyznę, aby zapobiec jego upadkowi w otwartą przestrzeń między peronem a jadącym pociągiem w Jersey City, New Jersey. Młody człowiek, którego wyciągnął w bezpieczne miejsce, okazał się być synem prezydenta, Robertem Toddem Lincolnem. W innym niesamowitym zbiegu okoliczności, trzy piętra Ford’s Theatre, które zostały przekształcone w biura Departamentu Wojny, zawaliły się i zabiły 22 osoby dokładnie w momencie pogrzebu Edwina, 9 czerwca 1893 roku.

READ MORE: Who Received the Reward for John Wilkes Booth’s Capture?

Junius Brutus Booth, Jr.

Najstarszy z dziesięciorga dzieci Juniusa i Mary Ann, Junius, Jr. został przyćmiony przez sławę jednego młodszego brata i niesławę drugiego. Urodzony w 1821 roku wkrótce po tym, jak jego rodzice wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych, „June” nigdy nie osiągnął takiej sławy scenicznej jak jego ojciec czy brat Edwin. Nawet jego trzecia żona, Agnes Perry, zyskała większą sławę jako aktorka.

Asia Booth Clarke

Ósme dziecko Juniusa i Mary Ann, Asia urodziła się w 1835 roku i była uważana za najbliższe rodzeństwo Johna Wilkesa. W 1859 roku poślubiła komika i aktora Johna Sleepera Clarke’a, który był szkolnym kolegą Edwina, a para miała dziewięcioro dzieci. Clarke zarządzał teatrami Edwina w Nowym Jorku, Filadelfii i Bostonie.

Po zabiciu Lincolna, Clarke został uwięziony za posiadanie pary listów napisanych przez Johna Wilkesa do Asii. Podczas pobytu w areszcie domowym Asia urodziła bliźnięta. Więzienie Clarke’a nieodwracalnie nadwyrężyło małżeństwo, ale Asia odrzuciła prośbę męża o rozwód. Rodzina uciekła do Londynu w 1868 roku, aby uniknąć kontroli.

Po zamachu, Asia próbowała przywrócić nazwisko rodziny, pisząc biografie ojca i Edwina. Chociaż szukała aprobaty rodziny przy pisaniu tych relacji, potajemnie spisywała również swoje wspomnienia o Johnie Wilkesie w zamkniętym dzienniku z czarnej skóry, który podarowała angielskiemu powieściopisarzowi Benjaminowi Farjeonowi na łożu śmierci w 1888 roku. Nie opublikowana aż do 1938 roku, The Unlocked Book: John Wilkes Booth, a Sister’s Memoir jest próbą uczłowieczenia zamachowca, ponieważ Asia podzieliła się wspomnieniami o młodym chłopcu, który kochał motyle i recytował poezję. Ujawniła, że John Wilkes był niepewny swojej kariery aktorskiej i opisał swój rosnący gniew na Lincolna w „dzikich tyradach, które były gorączką jego rozkojarzonego umysłu i udręczonego serca”. Asia wspominała również, że jej brat wziął sobie do serca, gdy otrzymał przepowiednię wróżbity, że po prostu „urodził się pod pechową gwiazdą.”

READ MORE: Ostatnie dni Johna Wilkesa Bootha

.