„Elicio dorastał w ekwadorskich lasach deszczowych i potrafi znaleźć żaby nawet wtedy, gdy my ich nie widzimy”, wyjaśnia Caty, dodając, że podróżowanie do domu płazów było najtrudniejszą częścią badania. Jednak gdy już je zlokalizowano, nieuchwytne stworzenia z zadowoleniem wskakiwały do połówek plastikowych butelek umieszczonych obok nich, nie stanowiąc żadnego zagrożenia dla badaczy. Po zebraniu skóry, jelit i wątroby od niewielkiej liczby żab, Tapia powrócił do Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios, w Quito w Ekwadorze, gdzie karmił pozostałe zwierzęta nietoksycznymi muszkami owocowymi i świerszczami przez 6 miesięcy przed zebraniem organów odtruwanych zwierząt.

Z powrotem w USA, Gary Byrd przeanalizował toksyny skóry płazów, identyfikując 10 neurotoksyn, w tym lemzydyny i indoliziny, które unieczynniają kanały jonowe w komórkach nerwowych i mięśniowych. A kiedy Caty porównała wzorce ekspresji genów dzikich i odtruwanych żab, zauważyła, że toksyczne dzikie żaby produkowały mniej mRNA wymaganego do generowania kanałów jonowych transportujących sód, być może po to, aby pomóc żabom zachować neurotoksyny z ich diety.

Potem przeanalizowała białka przenoszone we krwi żab i zauważyła kilka, które mogą przyczynić się do transportu neurotoksyn, w tym białko transportera kwasów żółciowych (znane jako białko transportera solutu 51a), które zwykle transportuje oleiste cząsteczki we krwi. Zespół był również zaskoczony, gdy zauważył, że poziom białka znanego jako saxiphilin – który usuwa neurotoksynę saxitoxin z krwi żab byków – wzrósł dramatycznie w zdetoksykowanych żabach. 'Spodziewaliśmy się zobaczyć większą ekspresję u toksycznych żab’, mówi Caty, który myślał, że małe diabły mogą używać białka transportującego toksyny, aby uczynić się bardziej toksycznymi. Jednak O’Connell podejrzewa, że istnieje kilka możliwych wyjaśnień nieoczekiwanego odkrycia, w tym białko znikające z krwi dzikich żab, ponieważ jest związane z toksynami w gruczołach skórnych lub, alternatywnie, nietoksyczne żaby mogą podnosić poziom białka w gotowości do ponownego pojawienia się toksyn w ich diecie. A kiedy Aurora Alvarez-Buylla dodała przykładową neurotoksynę do krwi dzikich żab w poszukiwaniu cząsteczek, które mogą być zaangażowane w transport toksyn do skóry żab, białko szoku cieplnego – Hsp90, które chroni białka przed uszkodzeniem, gdy żaby się przegrzewają – i saxiphilin zarówno wyskoczyły jako potencjalne nośniki.

Caty przyznaje, że jest podekscytowany, że saxiphilin, który jest zaangażowany w detoksykacji żaby byka, okazało się w żabach poison dart. 'Jest prawdopodobnie o wiele więcej ścieżek zaangażowanych w tej akumulacji niż pierwotnie przewidywano’, mówi. I O’Connell jest chętny, aby dowiedzieć się więcej o skutkach diety żab na ich toksyczne koktajle alkaloidów.

.