W 2015 roku, kiedy oboje byliśmy na studiach magisterskich, mój partner i ja zdecydowaliśmy, że jesteśmy gotowi na założenie rodziny. Skrupulatnie zaplanowałem ostatni rok studiów magisterskich wokół mojej ciąży, mając nadzieję, że obronię pracę magisterską tuż przed porodem, a następnie wezmę trzy miesiące wolnego, aby być z moim dzieckiem. Ogólnie rzecz biorąc, wszystko poszło zgodnie z planem; napisałam pracę, obroniłam ją z powodzeniem i przyjęłam stanowisko podoktorskie w laboratorium biologii reprodukcyjnej w połowie drogi przez kraj. Kilka dni po włączeniu moich ostatecznych redakcji pracy dyplomowej, stałam się matką.

Kiedy moja córka miała dziewięć dni, zabrałam ją, aby odwiedzić moje nowe laboratorium i przez przypadek poznałam nową przyjaciółkę na korytarzu: kobietę, która pracuje w pobliskim dziekanacie. Była ona przewodniczącą lokalnej grupy zajmującej się noszeniem dzieci i zasugerowała, żebym do niej dołączyła.

Noszenie dzieci polega na używaniu chusty, nosidła lub nosidełka do przytrzymywania dziecka przy ciele. Jest to korzystne dla tworzenia więzi i karmienia piersią, ale jest to również niesamowite, ponieważ nie wymaga użycia rąk. Zamiast siedzieć ze śpiącym dzieckiem na rękach, mogłam nosić je przy sobie. Ona drzemała, a ja byłam wyzwolona; nagle mogłam robić różne rzeczy.

Wiedziałam, że nauka nie czeka na nowe matki, więc zaczęłam pojawiać się na cotygodniowych seminariach z toksykologii środowiskowej na moim wydziale z dzieckiem przypiętym do piersi. W tym momencie nie zaczęłam jeszcze mojego postdoca i to była moja pierwsza interakcja z większością kolegów. Przychodziłem na każde piątkowe seminarium i stałem z tyłu sali, kołysząc się i odbijając, aby dziecko zasnęło.

Trzy miesiące później, kiedy zaczął się mój postdoc, plany, które zrobiłem w zakresie opieki nad dzieckiem, przepadły. Na szczęście mój doradca pozwolił mi zacząć nosić dziecko do laboratorium w pełnym wymiarze godzin. Oznaczało to, że nie byłam w stanie przeprowadzać eksperymentów, ale miałam mnóstwo pisania i pracy biurowej do wykonania, i byłam wdzięczna, że nie musiałam opóźniać rozpoczęcia mojego postdoca. Sprowadzenie dziecka było wspaniałym doświadczeniem. Miałam szczęście, że miałam wspierające środowisko i wszyscy uwielbiali ją widywać każdego dnia. To było odpowiednie, aby mieć dziecko jako najnowszego członka naszego laboratorium female-reproductive-biology.

Baby i ja rozwinęliśmy rutynę, która obejmowała wiele drzemek, podczas gdy ja czytałem i pisałem artykuły, planowałem eksperymenty i uczestniczyłem w działaniach wydziału. Szybko stałam się ekspertem w dziedzinie noszenia dzieci, a później w tym samym roku ukończyłam kurs certyfikacyjny, aby zostać edukatorem, który pomaga innym dowiedzieć się, jak uwalniające może być noszenie dzieci.

Przedział czasu o trzy lata do narodzin mojego drugiego dziecka na początku tego roku, a ja jestem starszym postdocem i przewodniczącym naszej lokalnej grupy noszenia dzieci. Zaczęłam nosić numer 2 do laboratorium dwa tygodnie po jej urodzeniu, ponieważ planowałam ubiegać się o pracę na wydziale i martwiłam się, że wzięcie wolnego czasu osłabiłoby moje aplikacje. Chciałam opublikować dwa kolejne badania przed wrześniem, czyli początkiem „sezonu aplikacyjnego” – semestrem jesiennym, kiedy w Stanach Zjednoczonych pisze się i składa większość podań o pracę na stanowiskach profesorskich. Czułem się tak dobrze, aby nie być w ciąży już więcej i wiedziałem, że mogę go ściągnąć z mojego doświadczenia z numerem 1.

Gdy pandemia koronawirusa uderzyła w Stany Zjednoczone i zamknęła mój uniwersytet w marcu, numer 2 miał dwa miesiące, a numer 1 był prawie 3. Nagle oboje dzieci były w domu, a praca została zredukowana tylko do czasów drzemki, około 1-2 godzin dziennie. Z moim najstarszym w jej łóżku i najmłodszym w chuście, złożyłem jeden manuskrypt, ale w połowie roku potrzebowałem zebrać więcej danych do drugiego. W mojej wolnej sypialni ustawiłam mały mikroskop i przez dwa miesiące, podczas prawie każdej drzemki, liczyłam komórki z dzieckiem owiniętym na mojej piersi.

Teraz oboje dzieci są w przedszkolu (z odpowiednimi środkami ostrożności), a ja wróciłam do laboratorium. Mój czas noszenia dzieci w pracy może się skończyć, ale nie przepuściłabym okazji, aby polecić to rozwiązanie innym pracującym rodzicom. Bez tego nie byłabym w tym miejscu, w którym jestem teraz jako naukowiec; nie byłabym też zadowolona z ilości czasu, jaki miałam na zacieśnienie więzi z moimi nowymi dziećmi, zanim zaczęły chodzić do żłobka. Noszenie dzieci na rękach umożliwiło mi kontynuowanie kariery zawodowej bez uszczerbku dla moich badań i rodziny.