4-Mel (lub 4-MEI) jest organicznym związkiem chemicznym, który jest skróconą formą 4-Metyloimidazolu. 4-Mel jest zawarty w „karmelowym barwniku”, który jest dodawany do wielu napojów gazowanych, napojów bezalkoholowych i innych produktów spożywczych, aby nadać im brązowawy kolor. Mintel i Leatherhead Food Research, firma zajmująca się badaniem rynku, informuje, że barwnik karmelowy jest jednym z najczęściej stosowanych barwników spożywczych na świecie (w 2013 r.). 4-Mel jest znanym zwierzęcym czynnikiem rakotwórczym, który powstaje również jako produkt uboczny w niektórych gałęziach przemysłu wytwórczego, takich jak chemia rolnicza, farmaceutyki, produkty gumowe oraz barwniki i pigmenty. Pracownik może być zawodowo narażony na działanie 4-Mel podczas wykonywania swojej pracy.
Zarówno Narodowy Program Toksykologiczny (NTP) jak i Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem (IARC) wymieniają 4-Mel jako „prawdopodobnie rakotwórczy dla ludzi”, ponieważ zbadano, że ten syntetyczny barwnik chemiczny może powodować raka u myszy (zaobserwowano guzy płuc) przy długotrwałym narażeniu. Jednak 4-Mel jest nadal używany, ponieważ rząd federalny nie określił żadnych limitów na jego użycie w żywności i napojach. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) twierdzi, że człowiek musi spożyć ponad 1000 puszek napoju gazowanego, aby osiągnąć szkodliwą dawkę powodującą raka. FDA informuje również, że wszystkie barwniki karmelowe nie zawierają 4-Mel (tylko Klasa III i Klasa IV zawierają ten związek chemiczny). American Beverage Association twierdzi, że nie ma żadnych naukowych dowodów na to, że 4-Mel stanowi zagrożenie dla ludzi. Jednak picie zbyt dużej ilości napojów gazowanych nie jest zalecane przez wielu lekarzy, z różnych innych powodów zdrowotnych. Na przykład American Heart Association (AHA) zaleca społeczeństwu ograniczenie spożycia napojów gazowanych do zaledwie 3 puszek dziennie.
Apart from being an ingredient in soda, 4-Mel is also contained in beer, soy sauce, coffee, and bread. Ta substancja chemiczna może również powstawać podczas przygotowywania różnych produktów spożywczych i napojów, np. w trakcie normalnego procesu gotowania, a nawet podczas prażenia mięsa lub ziaren kawy. Wysokie stężenia 4-Mel są znane jako drażniące dla skóry, oczu i układu oddechowego; chociaż takie narażenie występuje tylko w przemyśle opartym na chemii.
Niemniej jednak, kalifornijskie prawo Proposition 65 stwierdza, że każdy produkt spożywczy lub napoje sprzedawane w Kalifornii z ponad 29 mg 4-Mel muszą zawierać etykietę informującą konsumentów o potencjalnym ryzyku raka. Ze względu na to, kilka z gigantycznych producentów napojów bezalkoholowych, takich jak Pepsi i Coke, obniżyło poziom 4-Mel w napojach sprzedawanych w stanie Kalifornia. Center for Science in the Public Interest (CSPI) przetestował napoje gazowane z innych krajów i stwierdził, że wiele z nich zawierało kilkakrotnie (w przedziale od 2 do 10) limit 29 mg ustalony przez prawo stanu Kalifornia. CSPI wzywa do całkowitego wyeliminowania 4-Mel z coli, ponieważ Amerykanie są ogólnie znani z tego, że piją więcej napojów gazowanych niż ludzie innych narodowości. Chociaż, FDA mówi, że wyeliminowanie 4-Mel w żywności jest praktycznie niemożliwe!
Dodatkowe źródła:
Jacobson MF. Kancerogenność i regulacja karmelowych barwników. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.
CSPI. Petition to Bar the Use of Caramel Colorings Produced with Ammonia and Containing the Carcinogens 2-Methylimidazole and 4-Methylimidazole. Washington, DC: Center for Science in the Public Interest (16 lutego 2011 r.). Dostępne: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf
OEHHA. 4-Metyloimidazol (4-MEI) Fact Sheet. Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (aktualizacja 10 Feb 2012).
http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (dostęp: 01/11/2015)
http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (dostęp: 01/11/2015)
http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (dostęp: 01/11/2015)
http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (dostęp: 01/11/2015)
Pomocne recenzowane artykuły medyczne:
Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). Toxicity and carcinogenicity studies of 4-methylimidazole in F344/N rats and B6C3F1 mice. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.
National Toxicology Program. (2007). Badania toksykologii i karcynogenezy 4-metyloimidazolu (CAS nr 822-36-6) u szczurów F344/N i myszy B6C3F1 (badania paszy). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.
Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). Quantification of 4-methylimidazole in class III and IV caramel colours: validation of a new method based on heart-cutting two-dimensional liquid chromatography (LC-LC). Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.
Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). BADANIE NIEKTÓRYCH MATERIAŁÓW BROWARNICZYCH I KARMELKÓW POD KĄTEM MOŻLIWOŚCI WYSTĘPOWANIA 4-METYLOIMIDAZOLU. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.
Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Formation of carcinogenic 4 (5)-methylimidazole in caramel model systems: A role of sulphite. Food chemistry, 136(3), 1165-1168.
.