Urodził się 29 sierpnia 1619 r. w Reims, zmarł 6 września 1683 r. w Paryżu. Francuski mąż stanu. Syn bogatego kupca.

W 1651 roku Colbert wstąpił do służby kardynała Mazarina; następnie, polecony przez kardynała królowi Ludwikowi XIV, przeszedł do służby rządowej. Colbert zdemaskował nadużycia popełnione przez superintendenta finansów, N. Fouqueta, doprowadzając do jego dymisji i procesu. Colbert szybko zrobił karierę: został członkiem Rady Najwyższej w 1661 r., superintendentem budynków w 1664 r., superintendentem handlu w 1665 r., kontrolerem generalnym finansów w 1665 r. oraz sekretarzem stanu i ministrem marynarki w 1669 r.; skoncentrował zarządzanie polityką wewnętrzną Francji niemal całkowicie w swoich rękach.

Polityka gospodarcza Colberta, kolbertyzm, była jedną z odmian merkantylizmu. Dążył do zwiększenia dochodów państwa przede wszystkim poprzez promowanie korzystnego bilansu płatniczego dzięki tworzeniu manufaktur, zachęcaniu do rozwoju przemysłu, zwiększaniu eksportu dóbr przemysłowych i importu surowców oraz ograniczaniu importu gotowych wyrobów produkcji zagranicznej. Za namową Colberta w 1661 r. powołano specjalną izbę sądową, która miała badać przypadki nadużyć finansowych. (Grzywny i konfiskaty mienia zasądzone przez nią zasiliły skarb państwa do 1665 r. o ponad 100 mln liwrów). W 1667 r. wprowadził nową taryfę celną, która podniosła cła na towary zagraniczne. Z inicjatywy Colberta zorganizowano monopolistyczne kompanie handlowe dla handlu zagranicznego, głównie dla handlu kolonialnego (kompanie zachodnioindyjska, wschodnioindyjska, lewantyńska, senegalska i inne). Wspierał poprawę dróg i kopanie kanałów (np. Kanał Langwedocki w latach 1666-81). Za czasów Colberta flota wojenna rozrosła się z 18 okrętów w 1661 do 276 w 1683. Zajmując się rozwojem przemysłu, Colbert pozostawił na drugim planie interesy rolnictwa. Podatek taille (bezpośredni podatek od ziemi chłopskiej) został nieco obniżony, ale podatki pośrednie – gabelle (podatek od soli) i podatek od tytoniu – zostały gwałtownie podniesione i pobrano opłatę stemplową.

Polityka Colberta wywołała serię buntów chłopskich (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), które zostały brutalnie stłumione. Colbert dążył do zwiększenia władzy centralnej. Cała władza administracyjna w prowincjach została przekazana intendentom, a prawa parlerów (trybunałów królewskich) zostały ograniczone. Colbert założył Akademię Inskrypcji i Literatury (pod nazwą „Mała Akademia”) w 1663 roku, Akademię Nauk („Królewska Akademia Nauk”) w 1666 roku, Królewską Akademię Muzyki w 1669 roku i Królewską Akademię Architektury w 1671 roku. W 1667 roku Colbert został członkiem Académie Française.

.