Każdy podmiot przeszedł 15-minutowy skan mózgu, który mierzył natlenienie przepływu krwi w mózgu. Następnie podano im pojedynczą dawkę SSRI znanego jako escitalopram (Lexapro), przed poddaniem się kolejnemu skanowaniu mózgu kilka godzin później.

Zespół następnie zmierzył liczbę połączeń między voxels w mózgu – odpowiednik pikseli w obrazie – aby stworzyć obraz 3D każdego mózgu. Obrazy 3D skanów mózgu przed i po użyciu SSRI zostały porównane.

Podczas analizy sieci całego mózgu, badacze stwierdzili, że SSRI zmniejszyło wewnętrzne poziomy łączności w większości obszarów mózgu w ciągu 3 godzin. Jednakże zwiększył on łączność w dwóch specyficznych regionach mózgu – móżdżku (zaangażowanym w dobrowolne ruchy) i wzgórzu (zaangażowanym w percepcję sensoryczną i funkcje motoryczne).

„Nie spodziewaliśmy się, że SSRI będzie miał tak znaczący efekt w tak krótkiej skali czasowej lub dla powstałego sygnału, aby objąć cały mózg”, mówi dr Sacher. Te ustalenia, naukowcy twierdzą, sugerują, że SSRI mogą reorganizować mózg wcześnie, aby zmniejszyć objawy depresji później.

Rozmawiając z Medical News Today, Dr Sacher powiedział:

„Nasze ustalenia ujawniają, że SSRI wpływają na łączność mózgu od razu i że zmiany te obejmują cały mózg. Jest możliwe, że te zmiany łączności są pierwszym krokiem w przebudowie mózgu, ponieważ istnieją dowody z innych eksperymentów, że takie funkcjonalne zmiany łączności mogą odzwierciedlać zmiany neuroplastyczne. Jednakże, dodatkowe badania będą wymagane do dalszego rozwikłania tych mechanizmów neuroplastyczności.”

Takie odkrycia mogą prowadzić do lepszego zrozumienia, którzy pacjenci z depresją odpowiadają na SSRI, a którzy nie, mówi dr Sacher, dodając:

„Mamy nadzieję, że ostatecznie nasza praca pomoże w prowadzeniu lepszych decyzji dotyczących leczenia i dostosowaniu zindywidualizowanej terapii dla pacjentów cierpiących na depresję.”

Zespół planuje teraz przejść w kierunku badań klinicznych i ma nadzieję na porównanie łączności mózgowej pacjentów z depresją, którzy odpowiedzieli na leczenie z tymi, którzy nie odpowiedzieli.

„Chcielibyśmy porównać ostre, podostre i przewlekłe efekty SSRI na funkcjonalną architekturę mózgu w zdrowiu i chorobie,” powiedział nam dr Sacher. „Idealnie, chcielibyśmy również włączyć do naszych badań bardziej zróżnicowane strategie leczenia przeciwdepresyjnego, takie jak terapia poznawcza, deprywacja snu lub terapia światłem, i zbadać, czy możemy zidentyfikować charakterystyczne wzorce w funkcjonalnej łączności dla każdej opcji leczenia”.

Medical News Today niedawno poinformował o badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science, w którym naukowcy twierdzą, że zidentyfikowali obszar mózgu, który kontroluje zaburzenia nastroju.