O tej porze roku nasturcje (Tropaeolum majus) robią furorę wszędzie, na rabatach kwiatowych, w wiszących koszach, w leśnych ogrodach – oraz w woku i rondlu. Wiele osób zna nasturcje ze względu na ich jaskrawo kolorowe, pieprzne w smaku kwiaty, ale jest o wiele więcej do ich kulinarnego wykorzystania niż to.

Wszystkie części nasturcji – liście, kwiaty i nasiona – zawierają aromatyczny olejek, który sprawia, że smakują podobnie do rukwi wodnej, i wszystkie części mogą być używane w przepisach, które wykorzystują ten smak. Kwiaty wyglądają spektakularnie w sałatce lub jako dekoracja, a liście nadają pesto ciekawego smaku. Dla mnie jednak największą atrakcją jest to, że wszystkie te kolory i przyprawy maskują mniej efektowną, ale równie użyteczną stronę nasturcji, jako bardzo dobrze przyprawione zielone warzywo.

Jeśli ugotujesz nasturcję, nie będziesz miał wątpliwości, że olejki aromatyczne są usuwane, ponieważ intensywny zapach wypełnia kuchnię. Niespodzianką jest to, co pozostaje na końcu: ani rzeżucha smak surowego warzywa, ani mdły smak, że można się spodziewać, ale inny smak całkowicie, charakterystyczny i bardzo przyjemny. Jednym ze sposobów, aby cieszyć się tym jest jako zioła do garnka lub szpinaku. Smażyć małą cebulę i trochę czosnku na patelni do miękkości, a następnie wrzucić dobrą ilość umytych liści nasturcji i trochę dodatkowej wody. Nałóż pokrywkę i gotuj przez kilka minut. Poczujesz, że olej się ulatnia – kiedy to nastąpi, liście są już gotowe. Rezultat ma nie tylko przyjemny smak, ale także dobrą konsystencję: miękką i maślaną. Jest to bardzo smaczne danie samo w sobie, można też zastąpić liście nasturcji szpinakiem w bardziej złożonych potrawach lub zmieszać je z innymi liśćmi.

Innym sposobem na wykorzystanie nasturcji jest zebranie miękkich końcówek wzrostu, ścinając około 10 centymetrów wzrostu, i użycie ich w stir fry. Ja dodaję je pod koniec: nie potrzebują dużo gotowania i idealnie jest, gdy zachowują trochę swojego rzeżuchowego smaku, ale nie za dużo.

Nasturcje są płodnymi siewcami, a to daje kolejny wspaniały produkt: marynowane zielone nasiona. Są one często opisywane jako substytuty kaparów, ale według mnie są na równi z kaparami. Używane w podobny sposób, ale o innym smaku, cieszę się, że mam oba produkty dostępne. Istnieją świetne instrukcje przygotowania na blogu Garden Betty.

Nasturcje lubią dobrze zdrenowaną glebę, najlepiej w pełnym słońcu. Przewodniki uprawowe mają tendencję do mówienia, że najlepiej radzą sobie w ubogiej glebie, ale bardziej dokładne jest stwierdzenie, że najlepiej kwitną w ubogiej glebie. Rośliny te będą rosły dość szczęśliwie w bogatej glebie, z dużą ilością liści. Są one dość szalony i może smother roślin, które są zbyt blisko, więc dać im trochę miejsca lub sadzić je obok wyższej rośliny, że mogą one scramble się bez niedogodności zbyt wiele. W moim leśnym ogrodzie mam je posadzone obok malin, a także są w stanie przejść kaskadą przez niski murek. W miejscu obok nich rośnie dziki czosnek, który skończył się zanim nasturcje zaczęły się rozwijać. Nasturcje są roślinami jednorocznymi, ale produkują dużo nasion i często same się rozsiewają; jednak nadal warto zachować trochę nasion na zimę, aby móc je zasadzić tam, gdzie chcemy. Mogą różnić się wigorem, smakiem i wielkością, a końcówki niektórych roślin są nieco zdrewniałe, więc zapisywanie nasion daje szansę na rozmnażanie z najlepszych roślin.