Johann Sebastian Bach

Urodzony: Eisenach, 21 marca 1685

Zmarł: Lipsk, 28 lipca 1750

Uznawany za prawdopodobnie największego kompozytora wszech czasów, Bach był znany za życia przede wszystkim jako wybitny organista i technik. Najmłodszy z ośmiorga dzieci urodzonych przez muzykalnych rodziców, Johann Sebastian był skazany na zostanie muzykiem. Już w młodości opanował grę na organach i skrzypcach, a także był doskonałym śpiewakiem. W wieku dziesięciu lat oboje jego rodzice zmarli w ciągu roku od siebie. Młody Sebastian miał szczęście, że został przygarnięty przez starszego brata, Johanna Christopha, który najprawdopodobniej kontynuował jego edukację muzyczną. W wieku piętnastu lat Bach zdobył pierwsze miejsce w chórze szkoły św. Michała w Lüneburgu. Bach niewiele podróżował, ani razu nie opuścił Niemiec, ale w czasie swojej kariery zajmował różne stanowiska w kościołach i w służbie dworskiej w całym kraju. W 1703 roku udał się do Arnstadt, gdzie objął posadę organisty w kościele św. Bonifacego. Bonifacego. To właśnie tam Bach wziął miesięczny urlop, aby udać się w podróż do Lubeki (około 200 mil stąd, którą odbył pieszo), aby usłyszeć wielkiego organistę Dietricha Buxtehude. Jeden miesiąc zamienił się w pięć, a Bach musiał znaleźć nową posadę w Mülhausen w 1706 roku. W tym samym roku ożenił się również z kuzynką, Marią Barbarą. Bach pozostał w Mülhausen tylko przez rok, zanim objął stanowisko organisty i koncertmistrza na dworze księcia Weimaru.

W 1717 roku Bach przeniósł się na kolejne stanowisko, tym razem jako kapelmistrz na dworze księcia Leopolda w Coumlthen. W latach służby dworskiej Bach musiał skomponować wiele utworów muzyki instrumentalnej: setki utworów na instrumenty klawiszowe solo, orkiestrowe suity taneczne, sonaty triowe na różne instrumenty, koncerty na różne instrumenty i orkiestrę. Spośród nich najbardziej znane jest sześć concerti grossi skomponowanych dla księcia brandenburskiego w 1721 roku, a Koncert brandenburski nr. 3 jest przykładem stylu concerto grosso, w którym mały zespół instrumentów (w tym przypadku mały zespół smyczków) koncertuje z orkiestrą smyczkową i continuo. Spośród muzyki Bacha na instrumenty solowe, sześć Suit na wiolonczelę oraz Sonaty i Partity na skrzypce solo należą do najwspanialszych utworów na te instrumenty. Partita skrzypcowa nr. 3 zawiera przykład popularnej formy tańca, gawot.

Maria Barbara zmarła nagle w 1720 roku, urodziwszy kompozytorowi siedmioro dzieci. W ciągu roku Bach ożenił się ponownie. Córka miejskiego trębacza, Anna Magdalena Bach, okazała się wyjątkową towarzyszką i pomocnicą kompozytora. Małżeństwo doczekało się trzynaściorga dzieci. (Z dwadzieściorga potomstwa Bacha, dziesięcioro zmarło w niemowlęctwie. Czworo zostało znanymi kompozytorami, w tym Carl Philipp Emanuel i Johann Christian). Wkrótce po swoim drugim małżeństwie Bach zaczął szukać innej pracy i w końcu podjął ją w Lipsku, gdzie został organistą i kantorem (nauczycielem) w kościele św. Pozostał w Lipsku do końca życia.

Bogobojny luteranin, Bach skomponował wiele utworów sakralnych, których wymagały od niego obowiązki kościelne: ponad dwieście kantat (co tydzień wymagano od niego nowej), kilka motetów, pięć mszy, trzy oratoria i cztery opracowania Pasji, z których jedno, Pasja wg św. Mateusza, jest jednym z najwznioślejszych arcydzieł muzyki zachodniej. Bach napisał również ogromną ilość muzyki na wybrany przez siebie instrument, organy, z których wiele jest nadal uważanych za szczytowy punkt repertuaru. Jednym z takich utworów jest wspaniała Passacaglia i Fuga c-moll.

Pod koniec 1749 roku słabnący wzrok Bacha został zoperowany przez podróżującego angielskiego chirurga, czego katastrofalnym skutkiem była całkowita ślepota. Mimo słabnącego zdrowia, Bach nadal komponował, dyktując swoje utwory uczniowi. W końcu 28 lipca 1750 roku uległ udarowi mózgu. Został pochowany w nieoznaczonym grobie w kościele św. Thomas.

Bach przyniósł do majestatycznego owocowania polifoniczny styl późnego renesansu. Będąc muzycznym konserwatystą, osiągnął niezwykłe wyżyny w sztuce fugi, polifonii chóralnej i organowej, a także w muzyce instrumentalnej i formach tanecznych. Jego przywiązanie do starszych form przyniosło mu przydomek „starej peruki”, nadany przez jego syna, kompozytora Carla Philipa Emanuela Bacha, jednak jego muzyka pozostała bardzo żywa i była znana i studiowana przez następne pokolenie kompozytorów. To właśnie odkrycie Pasji wg św. Mateusza w 1829 roku przez Felixa Mendelssohna zapoczątkowało dziewiętnastowieczne zamiłowanie do ożywiania i wykonywania starszej, „klasycznej” muzyki. Wraz ze śmiercią Johanna Sebastiana Bacha w 1750 roku badacze muzyki wygodnie wyznaczyli koniec epoki baroku w muzyce.