Shelby Parker planowała zajść w ciążę w tym roku. Czas wydawał się odpowiedni: Pracowała jako nauczycielka gimnazjum w Cuyahoga Falls w Ohio, pracy, która zapewniała korzyści dla całej jej rodziny. Jej mąż, który jeździ ciężarówką dla FedEx, właśnie dostał awans. Ich 21-miesięczna córka była już prawie gotowa do przedszkola.
Teraz Parker, która ma 29 lat, rozważa, czy w ogóle nie starać się o drugie dziecko. Stan, pozbawiony wpływów z podatków z powodu zamknięcia firm w wyniku koronawirusa, obciął swój budżet i zmniejszył finansowanie szkół publicznych o 300 milionów dolarów. Szkoła ostrzegła nauczycieli, że przed końcem roku może nastąpić runda zwolnień. Ponieważ pandemia szaleje, ona i jej mąż martwią się, że może zostać bez pracy. Jeśli tak się stanie, zostaną bez ubezpieczenia zdrowotnego.
Gdyby sprawy miały się inaczej – gdyby Parker miała zaufanie do gospodarki, do swoich szans na pozostanie wolnym od wirusa w dniach, w których uczy osobiście, oraz do zdolności narodu i Ohio do kontrolowania rozprzestrzeniania się koronawirusa – byłaby już w ciąży. „Opłakuję rodzinę, którą myślałam, że będę miała”, mówi.
Ekonomiści i eksperci od płodności mówią, że setki tysięcy amerykańskich kobiet podejmują tę samą decyzję. Czerwcowy raport Brookings Institution oszacował, że w USA będzie aż o 500 000 mniej urodzeń w 2021 roku, co stanowi spadek o 13% w stosunku do 3,8 miliona dzieci urodzonych w 2019 roku. Klinika telemedyczna Nurx poinformowała TIME, że od początku pandemii zaobserwowała 50% skok w prośbach o kontrolę urodzeń i 40% wzrost w prośbach o Plan B. Badanie przeprowadzone przez Guttmacher Institute wykazało, że 34% aktywnych seksualnie kobiet w USA zdecydowało się opóźnić zajście w ciążę lub mieć mniej dzieci z powodu obaw związanych z COVID-19. Kobiety o niższych dochodach znacznie częściej niż inne kobiety chciały odłożyć posiadanie dziecka; jest to szczególnie prawdziwe wśród kobiet czarnoskórych i latynoskich, które w tym roku doświadczyły nieproporcjonalnie wysokich dochodów i utraty pracy.
Na szczycie zmartwień finansowych, pandemia nęka niedoszłe matki mnóstwem innych obaw, w tym zasadami szpitalnymi, które mogą zakazać partnerom wstępu na salę porodową oraz ryzykiem narażenia krewnych na chorobę, jeśli są oni potrzebni do zapewnienia opieki nad dzieckiem. I oczywiście rodzice martwią się o zdrowie dziecka: W hrabstwie Los Angeles odnotowano niedawno pierwsze przypadki zachorowań noworodków w USA, u 8 ze 193 dzieci stwierdzono pozytywny wynik testu na obecność COVID-19. Katie Hartman, lat 34, mieszka na Florydzie, jednym ze stanów najbardziej dotkniętych koronawirusem, i rozważa poród domowy, jeśli zdecyduje się zajść w ciążę. „Nigdy nie wiadomo, kiedy pojawi się kolejna fala zachorowań, a unikanie szpitala wydaje się rozsądne” – mówi.
Długoterminowy wpływ takich opóźnień może być oszałamiający. Wskaźnik dzietności w Stanach Zjednoczonych jest najniższy od 1985 roku. Jesteśmy również stosunkowo starym narodem; oczekuje się, że do 2034 roku liczba Amerykanów powyżej 65 roku życia przewyższy liczbę osób poniżej 18 roku życia, po raz pierwszy w historii USA. Już teraz kraj stoi w obliczu poważnego niedoboru pracowników zdolnych do napędzania gospodarki i opieki nad naszą starzejącą się populacją.
Demografowie i obrońcy praw kobiet mówią, że nadchodzący baby bust jest potępiającym oskarżeniem systemu opieki zdrowotnej i opieki nad dziećmi w USA. „COVID odpalił bombę w środku tych skomplikowanych sposobów na przetrwanie w tym kraju, które stworzyły poszczególne rodziny”, mówi Emily Martin z National Women’s Law Center. „Nic dziwnego, że rodzice nie chcą sobie teraz poradzić z posiadaniem noworodka”.
Badanie z lipca z Mom Project, startup, który pracuje, aby sparować matki, które porzuciły siłę roboczą z nowymi miejscami pracy, wykazało, że amerykańskie mamy są dwa razy bardziej prawdopodobne niż tatusiowie, aby opuścić pracę w 2020 r. z powodu obciążeń związanych z żonglowaniem pracą i opieką rodzinną od czasu rozpoczęcia pandemii, a Bureau of Labor Statistics stwierdziło, że cztery razy więcej kobiet niż mężczyzn porzuciło siłę roboczą w samym wrześniu. Badania pokazują, że kobiety, które odchodzą z pracy, nawet tylko na rok, ponoszą konsekwencje finansowe do końca życia.
Teraz, po dziesięcioleciach walki o równe płace i równe możliwości w miejscu pracy, kobiety ponownie stają przed wyborem: robić karierę czy mieć dziecko?
”
„Czy mając wszystko pod znakiem zapytania, zamykając firmy i zwalniając pracowników, będę miała pracę, do której będę mogła wrócić?”
”
Margaret Ogden, 33-letnia prawniczka z Richmond w stanie Va., czekała, aż jej mąż, lekarz, skończy rezydenturę, zanim spróbuje zajść w ciążę. Pomyślała, że może oprzeć się na swojej matce o pomoc w opiece nad dzieckiem. Teraz, gdy jej mąż pracuje w szpitalu, gdzie może być narażony na kontakt z koronawirusem, jej plan został wstrzymany. Poproszenie matki, by została z nimi i opiekowała się dziećmi, nie wchodzi w rachubę, a Ogden, która pracuje głównie w domu, wie, że prawdopodobnie będzie musiała radzić sobie z opieką nad dziećmi i pracą w dużej mierze na własną rękę. „Jako prawnik nie możesz tak naprawdę pracować na pół etatu, a pełny etat to o wiele więcej godzin niż w innych zawodach,” mówi. „Mam przyjaciół, którzy są szczerzy i wrażliwi na temat tego, co się teraz dzieje, i czują, że nie są dobrymi rodzicami lub dobrymi pracownikami”. Nawet zanim koronawirus nałożył nowe obciążenia na matki, widziała wysoko postawione prawniczki zmuszone do podjęcia mniej ambitnej pracy, gdy miały dzieci. Te, które pozostały, wykazywały się hartem ducha i determinacją, które wydawały się możliwe, ale trudne do naśladowania.
„Wybory dla pracujących par nigdy nie były świetne na początku”, mówi. „Teraz są niemożliwe”.
Sytuacja jest gorsza dla niedoszłych rodziców, którzy nie mają możliwości pracy w domu. Aaron Jarvis, 33, ma diagnozę endometriozy, która może utrudnić zajście w ciążę, więc ona i jej mąż Marty rozmawiali o założeniu rodziny w najbliższym czasie. Ale Jarvis, która pracuje w dziale zasobów ludzkich w Detroit, i jej mąż, który pracuje w Chryslerze, zostali poinformowani, że muszą przyjść do pracy pomimo pandemii.
Nawet jeśli czuła się komfortowo idąc do biura będąc w ciąży podczas pandemii, Jarvis musiała się zastanawiać, jak rodzina poradziłaby sobie po urodzeniu dziecka. Branie dni urlopu na opiekę nad niemowlęciem byłoby ryzykowne finansowo. „Przy tak niepewnej sytuacji, zamykaniu firm i zwolnieniach, czy miałabym pracę, do której mogłabym wrócić?” pyta Jarvis.
I wtedy jest kwestia dostępnej opieki nad dzieckiem. Przemysł opieki nad dziećmi został uderzony przez pandemię, zgodnie z lipcową ankietą Narodowego Stowarzyszenia Edukacji Małych Dzieci. Przewidywano, że bez znaczących inwestycji rządowych, 40% badanych programów opieki nad dziećmi będzie zmuszonych do zamknięcia z powodu niskiej liczby zapisów i wyższych kosztów operacyjnych. „Postanowiliśmy, że prawdopodobnie nie będziemy mieć dziecka, dopóki koronawirus nie zniknie” – mówi Jarvis. „A to może potrwać kilka lat. I to jest O.K.”
Ale demografowie mówią, że jeśli kobiety opóźniają posiadanie dzieci w dowolnym momencie swojego życia, jest bardziej prawdopodobne, że nie będą miały dzieci w ogóle lub nie będą miały tak wielu, jak pierwotnie planowały. „Kobiety doświadczają poważnego kryzysu, ponieważ muszą ukończyć edukację, rozpocząć karierę zawodową, znaleźć partnera i urodzić dziecko – jeśli planują to zrobić – w ciągu zaledwie 10 lat” – mówi Dowell Myers, dyrektor Population Dynamics Research Group na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. Nawet jeśli postępy w opiece zdrowotnej i technologii pozwoliły kobietom opóźnić ciążę, kobiety mają mniej dzieci niż ich matki i babki.
Milenialsi, 24- do 39-latkowie, którzy są najbardziej skłonni rozważyć posiadanie dziecka właśnie teraz, już mieli swoje plany życiowe opóźnione z powodu Wielkiej Recesji. Osiągają kamienie milowe kariery później, kupują domy później i mają dzieci później niż poprzednie pokolenia. Myers twierdzi, że jeśli setki tysięcy kobiet z pokolenia millenialsów zdecydują się jeszcze bardziej opóźnić zajście w ciążę – do czasu pojawienia się szczepionki, spadku liczby zachorowań w ich okolicy lub powrotu do „normalności” – to „mamy do czynienia z fundamentalną i bezprecedensową zmianą w naszej populacji”.
Wiele kobiet zadaje egzystencjalne pytania o to, czy powinny wprowadzić dziecko do tak przerażającego świata. Haley Neidich, 35-letnia terapeutka z South Pasadena, Fla., postanowiła nie zachodzić w ciążę, dopóki „pandemia się nie skończy”, ale wciąż próbuje zrozumieć, co to znaczy „skończy się”. Jej poprzednie dwie ciąże – jedna z nich zakończyła się poronieniem na krótko przed rozpoczęciem kwarantanny – były trudne. Doświadczyła wyniszczających mdłości, które, gdyby miała ponownie zajść w ciążę, utrudniałyby jej opiekę nad maluchem, którego już ma. Ma koszmary o możliwości kolejnego poronienia i bycia zmuszoną do samotnego pójścia do lekarza na rozdzierającą serce operację, gdyby do tego doszło.
Ale bez daty zakończenia rozprzestrzeniania się COVID-19 w zasięgu wzroku, to może być ryzyko, które musi podjąć. „Nadal wierzę w świat, w którym idę na brunch i mogę robić zdjęcia mojego ciążowego brzucha z przyjaciółmi” – mówi. „Ale może dla kobiet 35 i starszych jest to nierealistyczne. To nie będzie rzeczywistość ciąży w najbliższej przyszłości, a może muszę dostosować moje oczekiwania dotyczące tego, czym jest ciąża.”
„Wskaźnik urodzeń jest barometrem rozpaczy”
Na początku pandemii, wielu niedoszłych rodziców zakładało, że kwarantanna będzie tymczasowa, a opóźnienia w realizacji planów minimalne. „Początkowa reakcja wszystkich była taka, że będzie baby boom, ponieważ jest tylko tyle do oglądania na Netflixie”, mówi Phillip Levine, profesor ekonomii w Wellesley College w Massachusetts i współautor badania Brookings przewidującego baby bust.
Ta beztroska wersja kwarantanny była mrzonką. W Stanach Zjednoczonych zmarło ponad 215 000 osób, a pandemia nadal wymyka się spod kontroli. W szczytowym momencie, ponad 40 milionów ludzi w USA było bezrobotnych. „Jeśli nie masz wystarczająco dużo jedzenia, prawdopodobnie nie myślisz, że jest to dobry czas na posiadanie dziecka”, mówi Levine.
Grypa hiszpańska z 1918 roku jest jedynym prawdziwym współczesnym punktem porównawczym dla obecnego kryzysu COVID-19. Levine i jego współautorka, profesor ekonomii z University of Maryland, Melissa Kearney, zbadali dane z tamtego okresu i odkryli, że główne skoki wskaźników zgonów podczas dwuletniej pandemii odpowiadały 12,5% spadkowi wskaźników urodzeń dziewięć miesięcy później.
Ale w 1918 roku Ameryka była w samym środku I wojny światowej, a fabryki były otwarte: kraj nie miał do czynienia z takimi samymi stopami bezrobocia, jakie mamy teraz. Recesje, takie jak ta, w której obecnie znajdują się Stany Zjednoczone, również mają tendencję do powodowania gwałtownych spadków liczby urodzeń. Po Wielkiej Recesji w 2008 roku, Ameryka odnotowała 9% spadek liczby urodzeń w ciągu pięciu lat, z około 400 000 mniejszą liczbą dzieci urodzonych w 2011 roku niż w 2007 roku. Stany, które zostały mocniej dotknięte przez recesję, odnotowały bardziej drastyczne spadki. Levine i Kearney odkryli, że każdy 1% wzrost bezrobocia przekłada się na 1,4% spadek liczby urodzeń.
Istnieją dodatkowe powody, by oczekiwać, że wskaźnik urodzeń spadnie w tym roku: stres, który źle wpływa na płodność, oraz dostęp do kontroli urodzeń, który nie istniał w 1918 roku. Badając dostępne dane, Brookings szacuje 300 000 do 500 000 mniej urodzeń w USA w przyszłym roku w porównaniu z tym rokiem.
Współczynnik urodzeń w Ameryce spadał przez 34 lata przed 2020 rokiem, z wyjątkiem krótkiego wzrostu w 2017 roku, a ostatnio spadł poniżej poziomu zastępowalności, czyli współczynnika płodności, który utrzymałby wielkość populacji na tym samym poziomie z pokolenia na pokolenie. W idealnej sytuacji rozkład wieku w populacji wygląda jak piramida, z mniejszą liczbą osób starszych na szczycie i większą bazą młodych pracowników na dole. Po raz pierwszy w historii Stanów Zjednoczonych rozkład ten ulega zmianie. Od 1970 do 2011 roku stosunek liczby seniorów (w wieku 65 lat i starszych) do osób w wieku produkcyjnym utrzymywał się na stałym poziomie 24 do 100 – wynika z obliczeń Myersa. Teraz ten stosunek wygląda bardziej jak 48 do 100. „Jest dwa razy cięższy ładunek starszych ludzi niż wcześniej”, mówi. „Jeśli następnie masz kurczenie się w liczbie urodzonych dzieci, masz zamiar podważyć ten stosunek jeszcze bardziej w przyszłych latach.”
Długoterminowe implikacje są przerażające. Mniej studentów oznacza, że wiele instytucji szkolnictwa wyższego zostanie zmuszonych do zamknięcia bez wystarczającego przychodzącego czesnego, co doprowadzi do dalszej nierówności w systemie. Mniej pracowników oznacza niższy PKB i mniejszą liczbę osób płacących składki na ubezpieczenie społeczne. Mniej młodych ludzi oznacza mniej żołnierzy, których można rekrutować do wojska.
Kiedy wskaźniki urodzeń spadły do 32-letniego niskiego poziomu w 2018 r., Pomimo wzrostu gospodarczego, demografowie zastanawiali się, dlaczego ludzie odkładali ciążę lub decydowali się nie mieć dzieci w ogóle. W tym czasie, powiedział Myers, „wskaźnik urodzeń jest barometrem rozpaczy”, tłumacząc, że młodzi ludzie nie będą planować dzieci, jeśli nie są optymistycznie nastawieni do przyszłości. Teraz, jak mówi, osiągnęliśmy nowy poziom rozpaczy.
Mieć dziecko czy mieć karierę
Opiekunowie praw kobiet mówią, że alternatywą dla dużego spadku liczby urodzeń może być masowy exodus kobiet z siły roboczej, ponieważ pary decydują, który rodzic powinien zapewnić opiekę nad dziećmi w pełnym wymiarze godzin. Według badania Lean In i McKinsey, przeprowadzonego wśród 12 milionów pracowników 317 firm, jedna na cztery kobiety rozważa zmianę kierunku swojej kariery zawodowej lub odejście z pracy z powodu COVID-19. Po raz pierwszy od sześciu lat prowadzenia tego corocznego badania dotyczącego kobiet w miejscu pracy, badacze zaobserwowali dowody na to, że kobiety zamierzają odejść z pracy częściej niż mężczyźni. We wszystkich branżach w USA kobiety nadal otrzymują niższe wynagrodzenie niż mężczyźni, więc większość par kalkuluje, że wycofanie się z pracy ma sens finansowy dla kobiety. „W gospodarstwach domowych z dwoma partnerami widzimy, jak kariera mężczyzn staje się priorytetem – z powodów ekonomicznych, ale także z naprawdę zakorzenionych powodów społecznych” – mówi Allison Robinson, dyrektor generalny Mom Project. „To pozostawia kobietom dokonywanie trudnych wyborów.”
Jak Jarvis rozważała, czy zajść w ciążę w tym roku, obserwowała, jak jej przyjaciele w Detroit rodzą, a następnie zmagają się z równowagą między pracą a noworodkami. „To była po prostu walka lub ucieczka”, mówi. „Nawet jeśli możesz pracować w domu, a to błogosławieństwo, widzę ich dzieci biegające z tyłu połączeń wideo lub płaczące i myślę, Jak zrównoważone może to być w rzeczywistości?”.
Kiedy kobiety odchodzą z pracy – nawet tylko na rok, jak wiele matek rozważa teraz – ich długoterminowy potencjał zarobkowy spada. Institute for Women’s Policy Research przeprowadził badania, z których wynika, że zarobki kobiet, które w latach 2001-2015 wzięły roczną przerwę w pracy, były o 39% niższe niż zarobki kobiet, które nie wzięły wolnego. Odejście dużej liczby kobiet od siły roboczej jest złe nie tylko dla pojedynczych kobiet i ich rodzin. Jest to złe dla gospodarki jako całości, ponieważ kobiety prześcignęły mężczyzn i stanowiły większość siły roboczej w USA na początku tego roku, zanim uderzyła pandemia. (Ich udział spadł z 50,04% do 49,70% w następstwie tegorocznych redukcji zatrudnienia). „Tu nie chodzi o pojedyncze kobiety. Chodzi o losy kraju.”
Ale Ameryka jest szczególnie źle przygotowana do wspierania matek w tym momencie, zwłaszcza tych, które nie mogą pracować w domu i które muszą płacić coraz wyższe stawki w ośrodkach opieki dziennej, które zmniejszają swoje rozmiary klas i podnoszą ceny, aby przetrwać. „Nierówność płci jest problemem na skalę światową” – mówi Martin z National Women’s Law Center. „Ale to, czego nie widzimy w innych krajach, ale widzimy w Stanach Zjednoczonych, to sposób, w jaki posiadanie dziecka jest ściśle związane z rzeczywistym ryzykiem ubóstwa.”
Pandemia rzuciła nowe światło na nasz długo dojrzewający kryzys opieki nad dziećmi: Joe Biden zaproponował darmowe pre-K dla 3- i 4-latków jako część jego platformy prezydenckiej, oprócz ulg podatkowych na opiekę nad dziećmi dla niektórych rodzin i pomocy finansowej dla przemysłu opieki nad dziećmi.
The Mom Project rozpoczął współpracę z amerykańskimi firmami w celu ustanowienia zasad, które pozwoliłyby rodzicom, a matki w szczególności, więcej opcji: elastyczne harmonogramy dla matek, które nie mogą zalogować się aż po ich dziecko poszło spać, na przykład, i w niepełnym wymiarze godzin zmiany tak długo, jak pandemia trwa, aby zapewnić, że mogą oglądać swoje dzieci bez utraty na kluczowym doświadczeniem zawodowym. Mom Project również współpracował z kilkoma największymi amerykańskimi korporacjami, aby utworzyć 500.000 dolarów funduszu, aby zapewnić dotacje dla firm, aby uratować miejsca pracy matek.
Robinson wskazuje na firmy technologiczne, które radziły sobie lepiej niż większość sektorów w tym roku, jako liderów w wysiłkach, aby pomieścić pracujących rodziców. Google, Facebook i Salesforce zaoferowały rodzicom dodatkowy czas wolny. (Prezes Salesforce Marc Benioff, wraz z Lynne Benioff, jest współwłaścicielem i współprzewodniczącym TIME). Amazon, Netflix i Nvidia opłacają pracownikom członkostwo w serwisach takich jak Care.com, które zapewniają rodzicom zastępczą opiekę nad dziećmi. Twitter zorganizował wirtualny obóz letni dla dzieci swoich pracowników, który może być powielany przez inne firmy w trakcie roku szkolnego. Microsoft pilotował czterodniowy tydzień pracy w Japonii w zeszłym roku i odnotował 40% wzrost produktywności pracowników w tych biurach, a Projekt Mama opowiada się za tym, aby firmy naśladowały ten program w Stanach Zjednoczonych. „Nie widziałam, żeby ktoś wymyślił odważne rozwiązanie tego problemu”, mówi Robinson. „Dla samotnych matek, matek, które polegają na wynagrodzeniach godzinowych, matek z dziećmi w domu ze szkoły, ale bez dostępu do wi-fi, to kwestia przetrwania”.
Kobiety w dużej mierze zostały pozostawione, by radzić sobie same. Parker wróciła do nauczania, częściowo przez czat wideo, a częściowo osobiście. Martwi się, że jeśli choć jedno dziecko w jej klasie będzie miało pozytywny wynik testu na obecność COVID-19, zostanie poproszona o kwarantannę w domu i wykorzysta dni urlopu, które starannie oszczędzała na przyszły urlop macierzyński. Wszystko, co dotyczy jej przyszłości – jej praca, stabilność ekonomiczna, plany rodzinne – wydaje się niepewne. „W pewnym momencie musimy postawić granicę” – mówi. „Czy zaryzykujemy i spróbujemy począć dziecko, czy po prostu powiemy: nigdy więcej dzieci? Prawdopodobnie nie będziemy mieć więcej dzieci. To mądre posunięcie. Ale jestem po prostu tak zły.”
With reporting by Mariah Espada and Simmone Shah
Correction, October 27
Oryginalna wersja tej historii błędnie podała preferowane nazwisko Aarona Jarvisa. Jest to Aaron Jarvis, a nie Aaron Whitaker.
Pisz do Eliany Dockterman na adres [email protected].