Społeczeństwa na całym świecie borykają się z problemami związanymi z gospodarką odpadami. Na całym świecie wyłania się konsensus, że ostatecznym sposobem radzenia sobie z odpadami jest ich eliminacja. Koncepcja Zero Waste zachęca do przeprojektowania cykli życia zasobów tak, aby wszystkie produkty były ponownie wykorzystywane, tym samym systematycznie unikając i eliminując ilość i toksyczność odpadów i materiałów.

Filozofia Zero Waste dąży do zapewnienia, że produkty są zaprojektowane tak, aby mogły być naprawiane, odnawiane, ponownie wytwarzane i ogólnie ponownie wykorzystywane. Wśród kluczowych obiektów zeroodpadowych znajdują się zakłady odzysku materiałów, kompostownie, zakłady ponownego wykorzystania, oczyszczalnie ścieków/biosolidy itp.

Zakłady odzysku materiałów (MRF) są istotną częścią programu zeroodpadowego, ponieważ odbierają one materiały nadające się do recyklingu i przygotowują je do sprzedaży producentom będącym użytkownikami końcowymi. Główną funkcją MRF jest maksymalizacja ilości przetwarzanych surowców wtórnych, przy jednoczesnym wytwarzaniu materiałów, które wygenerują najwyższe możliwe przychody na rynku. MRF mogą również przetwarzać odpady na surowiec do konwersji biologicznej poprzez kompostowanie i fermentację beztlenową.

Zakład odzysku materiałów przyjmuje materiały, oddzielone od źródła lub mieszane, oraz oddziela, przetwarza i przechowuje je w celu późniejszego wykorzystania jako surowce do regeneracji i ponownego przetwarzania. MRF służą jako pośredni etap przetwarzania pomiędzy zbieraniem materiałów do recyklingu od wytwórców odpadów a sprzedażą materiałów do recyklingu na rynki w celu wykorzystania ich do wytwarzania nowych produktów.

Są zasadniczo cztery elementy typowego MRF: sortowanie, przetwarzanie, przechowywanie i załadunek. Każdy plan projektu obiektu powinien uwzględniać wszystkie te działania, co sprzyja wydajnemu i skutecznemu funkcjonowaniu programu recyklingu. MRF mogą być własnością publiczną, własnością publiczną i prywatną lub własnością prywatną i prywatną.

Istnieją dwa rodzaje MRF – brudne i czyste. Brudny MRF przyjmuje odpady mieszane, które wymagają pracochłonnych czynności sortowania w celu oddzielenia surowców wtórnych od odpadów mieszanych. Czysty MRF przyjmuje materiały nadające się do recyklingu, które zostały już oddzielone od tych składników stałych odpadów komunalnych (MSW), które nie nadają się do recyklingu. Typowy system Zero Waste MRF (ZWMRF) może obejmować trzystrumieniową infrastrukturę zbierania odpadów, centrum odzyskiwania zasobów, ponowne wykorzystanie/recykling, zakład gospodarki odpadami szczątkowymi i centra edukacyjne.

Podstawowym celem wszystkich MRF jest produkcja czystych i czystych materiałów nadających się do recyklingu, aby zapewnić, że wyprodukowane towary będą nadawać się do sprzedaży i osiągną maksymalną cenę. Ponieważ strumienie odpadów różnią się składem i objętością w poszczególnych miejscach, MRF powinno być zaprojektowane tak, aby spełniało krótko- i długoterminowe cele związane z gospodarką odpadami w danym miejscu. Prawdziwym wyzwaniem dla każdego MRF jest opracowanie strategii recyklingu, dzięki której żaden strumień odpadów nie pozostanie w tyle.

Podstawowym sprzętem używanym w MRF są przenośniki do przemieszczania materiałów w systemie, przesiewacze do sortowania materiałów według wielkości, separacja magnetyczna do usuwania metali żelaznych, separacja wiroprądowa do usuwania metali nieżelaznych, klasyfikatory powietrzne do sortowania materiałów według gęstości, sprzęt do sortowania optycznego do oddzielania tworzyw sztucznych lub szkła według składu materiału oraz sprzęt do belowania do przygotowania odzyskanego materiału do wprowadzenia na rynek. Inne specjalistyczne urządzenia, takie jak łamacze worków, rozdrabniacze i zbiorniki typu „sink-float” mogą być również wyszczególnione zgodnie z wymaganiami aplikacji.