ETA jest jedną z najbardziej rozpowszechnionych i potężnych firm w nowoczesnym przemyśle zegarkowym. Jest to największy szwajcarski producent ruchu z niezliczonych małych i dużych marek polegających na produktach, które robią. Jego historia ma, jak się dowiemy, zdefiniowane przemysłu zegarmistrzowskiego dzisiaj. Jednakże, pomimo wszystkich swoich poprzednich i obecnych ról w horologii, dla wielu ETA pozostaje stosunkowo nieznanym producentem, lub gorzej: trzyliterowym słowem, które niewiele znaczy więcej niż fakt, że mechanizm w ich zegarku nie został wykonany przez firmę, której nazwa znajduje się na tarczy.

Jedną z przyczyn tego stanu rzeczy można znaleźć w praktykach marketingowych przemysłu. Widzimy, jak marki detaliczne niestrudzenie szukają kolejnego sposobu na wykorzystanie swojej historii, aby przekonać zastanawiającego się nabywcę. ETA jednak, w przeciwieństwie do marek detalicznych, nie chce sprzedawać bezpośrednio do publiczności. W związku z tym, nigdy nie będzie publicznie reklamować swoich osiągnięć technicznych, aby zmusić Ciebie lub mnie do zakupu jednego lub dwóch mechanizmów od nich. Co robią zamiast tego jest sprzedaż ébauches (semi-złożone ruchy) i kompletne ruchy w ogromnych ilościach do marek zegarków, którzy następnie ubierać je zgodnie z ich własnym DNA marki.

Innym powodem, dlaczego może to być trudne dla mas, aby dowiedzieć się więcej o produkcji jest to, że w domu ruchy stały się głównym punktem sprzedaży dla większości mid- do high-end marek. Dlatego też, jeśli chodzi o zegarek bez zastrzeżonego ruchu, ogólna metoda jest zmiana nazwy ETA (lub innego dostarczonego) ruch do innego kodu wybranego przez markę. Oczywiście, czasami bazowy ETA/Sellita/Soprod, itp. ruch jest modyfikowany przez firmę, która go zakupiła, ale często jedyną rzeczą „niestandardową” w jednym z tych kalibrów jest rotor z nazwą konkretnej marki na nim.

W rezultacie, dla tych stosunkowo nieobeznanych ze światem zegarków, ETA może wydawać się tak, jakby była jakimś rodzajem sprzeciwu, niepożądaną nazwą w branży, czymś, czego należy unikać. Ale to nie może być dalsze od prawdy. ETA jest niezbędnym elementem i czymś, bez czego szwajcarskie zegarmistrzostwo nigdy nie byłoby tym, czym jest dzisiaj. W tym artykule omówimy historię ETA poprzez przeżycie niesamowitych wzlotów i upadków nie tylko manufaktury, ale także całego przemysłu.

Zanim przejdziemy do szczegółów, proszę pozwolić mi zauważyć, że nie ma jednego kompletnego źródła informacji, nie ma jednego miejsca, gdzie wszystkie istotne dane są łatwo dostępne. Czasami można znaleźć kontrowersyjne dane, głównie dlatego, że uzyskanie dokładnych statystyk dotyczących wcześniejszych lat jest bardzo trudne. Powiedziawszy to, będziemy uważnie śledzić historię szwajcarskiego przemysłu zegarmistrzowskiego, aby zobaczyć, jak ETA nie tylko zdołała się do niego dopasować, ale także jak dokonała znaczącej zmiany właśnie wtedy, gdy była najbardziej potrzebna. Zaczynamy od spojrzenia na przemysł zegarkowy we wczesnych latach 1900, aby zobaczyć, gdzie i jak to wszystko się zaczęło dla firmy.

Prolog

Na początku XX wieku szwajcarski przemysł zegarkowy składał się z większych manufaktur (etablisseurs), które montowały kompletne zegarki głównie z zakupionych części i zestawów ruchów oraz warsztatów (ateliers), które specjalizowały się w produkcji różnych części lub budowaniu ébauches. W praktyce oznaczało to, że wiele atelier wykonywało bardzo specyficzne komponenty (takie jak sprężyna balansu, sprężyna główna i inne części wymagające wielkiej precyzji i doświadczenia), podczas gdy inne warsztaty budowały częściowo zmontowane mechanizmy zegarków (ébauches). Ébauches to ruchy, które zawierają najbardziej podstawowe elementy konstrukcyjne, ale nie są wyposażone w sprężynę główną lub escapement. Można słusznie zapytać: „Jeśli wszyscy produkowali części i niedokończone ruchy, to kto budował zegarki?”. Odpowiedź brzmi: puste ruchy, jak również wszystkie inne komponenty, były sprzedawane przez te niezależne warsztaty firmom montującym zegarki (etablisseurs), które następnie modyfikowały je, dekorowały, w pełni montowały i regulowały dla własnych czasomierzy. Jednak…

Początek I Wojny Światowej wywrócił przemysł do góry nogami, ponieważ większość firm dostawców zrezygnowała z produkcji zegarków lub innych komponentów i zaczęła wykorzystywać swoje maszyny i zasoby ludzkie do produkcji i sprzedaży amunicji. Ponieważ popyt był znacznie większy na amunicję niż na piękne zegarki, była to raczej oczywista decyzja. Po zakończeniu wojny nie było jednak zapotrzebowania na tak ogromne ilości pocisków i wszystkie te firmy chciały powrócić do swojej normalnej działalności i ponownie produkować zegarki i komponenty. I tak się stało, co spowodowało nagłą nadpodaż ich produktów. Działały one niezależnie od siebie, gdyż nie istniały żadne potężne grupy czy władze, które mogłyby je kontrolować. W konsekwencji, było już za późno, kiedy zdali sobie sprawę, że zapotrzebowanie firm produkujących zegarki na tak dużą ilość części i wykuszy było zdecydowanie niewystarczające.

Warsztaty były zdesperowane, aby utrzymać się przy życiu i aby to osiągnąć musiały pozbyć się swoich nagromadzonych zapasów – za wszelką cenę. W zawziętej konkurencji cenowej, sprzedawały one wszystkie zbędne części firmom szwajcarskim i – co gorsza – również konkurencyjnym producentom zegarków spoza Szwajcarii! Te (głównie amerykańskie) firmy kupowały te wysokiej jakości szwajcarskie mechanizmy i wykorzystywały je w swoich tańszych zegarkach. W ten sposób mogły dostarczać znacznie bardziej przystępne cenowo czasomierze niż ich szwajcarskie odpowiedniki, używając przy tym dokładnie tych samych mechanizmów! W istocie szwajcarskie warsztaty sprzedawały komponenty przy wielkich stratach, gdy firmy, które chciały od nich kupić, upadały, ponieważ nie-szwajcarskie marki sprzedawały porównywalne zegarki po znacznie niższych cenach.

Te poważnie zniechęcające okoliczności zostały zwieńczone nieostrożnym kredytowaniem przez niektóre szwajcarskie banki. Podsumowując, przemysł musiał stawić czoła gwałtownie spadającemu obrotowi, silnej zagranicznej konkurencji nabierającej rozpędu i nieustannie rosnącemu zadłużeniu. Skutek? W połowie lat 20-tych przemysł był winien swoim kredytodawcom około 200 milionów franków szwajcarskich.

The Gears Line Up for Partnership

Jasne było, że konieczne są silne środki naprawcze, ponieważ same firmy, osobno, nigdy nie miały siły przebicia i nie były w stanie odwrócić biegu wydarzeń. Pierwszym krokiem w dążeniu do przełamania tych niepokojących tendencji było założenie w 1924 roku Federacji Zegarków Szwajcarskich (w skrócie FH), zrzeszającej około trzech czwartych branży. Dwa lata później, jako drugi etap, przy silnym wsparciu finansowym ze strony kilku potężnych banków szwajcarskich, został utworzony korporacyjny trust Ébauches SA przez trzech największych producentów mechanizmów – Schild SA (ASSA), Fabrique d’horlogerie de Fontainemelon (FHF) i A. Michel SA (AM).

Trzy podstawowe zasady, które te firmy ustaliły dla siebie sprawiły, że była to wyjątkowa współpraca i jedna o wielkim znaczeniu. Po pierwsze, wszyscy trzej założyciele zachowali prawo do prowadzenia swoich zarządów w sposób, jaki uznali za najlepszy, a jednocześnie zgodzili się na ustalanie tych samych cen. Dzięki temu zniknęło zagrożenie konkurowania ze sobą poprzez obniżanie cen do niebezpiecznego poziomu. Po drugie, standaryzowali specyfikacje niektórych części ruchowych, aby zoptymalizować produkcję i obniżyć związane z nią koszty. Wreszcie, w grudniu 1928 roku, w ramach „convention de chablonnage” uregulowano eksport niezmontowanych części mechanizmów (chablons), próbując w ten sposób wyeliminować zagrożenie, że któryś z uczestników będzie sprzedawał komponenty zagranicznym firmom. Brzmiało to bardzo obiecująco, więc na początku lat trzydziestych ponad 90% wszystkich producentów ébauche dołączyło do tego holdingu.

Jako że większość warsztatów ébauche zebrała się pod wirtualnym dachem Ébauches SA, firmy montujące i sprzedające kompletne zegarki również dostrzegły korzyści z takiego posunięcia, więc zaczęły szukać sposobu na połączenie swoich sił. Wkrótce, w 1930 roku, grupa SSIH powstała z połączenia domów Louis Brandt, Omega i Tissot. W 1932 roku dołączyła do nich Lemania, umożliwiając grupie tworzenie chronografów.

Mimo całej sprytnej współpracy pomiędzy szwajcarskimi firmami, nie miały one szans na uniknięcie kolejnego kryzysu, który nadszedł na ich drodze. Po wewnętrznych problemach z cenami w latach dwudziestych nastąpił kryzys finansowy, który rozpoczął się w 1929 roku. Wielki Kryzys, oczywiście, utrudnił funkcjonowanie całej branży, powodując utratę pracy przez około 20 000 zegarmistrzów. Podczas gdy zjednoczenie większości producentów mechanizmów w ramach Ébauches SA było ważnym krokiem, rozszerzona swoboda zarządzania oznaczała, że korporacyjne zaufanie straciło swoje zdolności określania jednolitego kierunku, którym uczestnicy mogli wspólnie podążać. Pojawiła się oczywista potrzeba powołania kolejnej organizacji, która byłaby w stanie kontrolować i regulować szwajcarskie rzemiosło jako całość. W związku z tym w 1931 roku powołano do życia General Swiss Watch Industry AG (ASUAG). Została ona częściowo sfinansowana przez Konfederację Szwajcarską z pokaźnej sumy 13,5 miliona franków (z całkowitego budżetu 50 milionów franków, który był wymagany do stworzenia ASUAG). Wszystkie te pieniądze miały służyć jednemu wyraźnemu celowi: stworzeniu super holdingu, który miał scalić, a następnie kierować przemysłem. Dzięki ogromnemu wsparciu finansowemu, ASUAG rozwijał się odpowiednio. Do roku 1932 zjednoczył on kilku producentów części do mechanizmów pod swoimi filiami FAR i FBR, odpowiedzialnymi odpowiednio za asortyment dźwigni i koła balansowe.

Początki ETA

Wśród uczestników żadnego z tych gigantów nie było Eterny – i dzięki temu naprawdę zbliżamy się do zrozumienia, jak ETA SA powstała w takiej formie, w jakiej ją obecnie znamy. Eterna została pierwotnie założona jako fabryka ébauche „Dr. Girard & Schild” w 1856 roku i została przemianowana na Eterna później, w 1905 roku. Bez względu na zmiany nazwy i jeden spadkobierca po drugim w prowadzeniu firmy, do kryzysu w 1929 roku, Eterna zatrudniała już ponad 800 osób i produkowała około dwóch milionów części rocznie.

W tym czasie firma była zarządzana przez Theodora Schilda, syna założyciela. Czuł on wielką odpowiedzialność za firmę, którą stworzył jego ojciec, ale musiał również dostrzec, że Eterna ucierpiała na kryzysie gospodarczym w takim samym stopniu, jak wszystkie inne firmy z jej otoczenia. Teodor dostrzegał korzyści, jakie w tej trudnej sytuacji może przynieść fuzja z ASUAG/Ébauches SA, ale nie chciał się do niej przyłączać. Po pierwsze, chciał mieć pewność, że po połączeniu jego firma zachowa swobodę podejmowania decyzji. Po drugie, Ébauches SA – jak sama nazwa wskazuje – była przeznaczona wyłącznie dla wytwórców ébauche, a nie dla montażystów zegarków. Oznaczało to, że Eterna musiała zostać podzielona na dwie części: jedną, aby dołączyć do holdingu i jedną, aby produkować kompletne zegarki. Gdy w końcu doszedł do porozumienia z super holdingami, firma rzeczywiście została podzielona na dwie części. Eterna pozostała firmą montującą zegarki, podczas gdy stworzyła swój nowy oddział produkujący ruchy, który nazywał się ETA SA.

Jak widzimy, ETA nigdy nie mogłaby powstać, gdyby nie niezliczone wzloty i upadki przemysłu i wszystkie kryzysy, które wymagały pilnych rozwiązań. I pomimo stosunkowo „niedawnej” daty 1932 roku, kiedy to ETA została oficjalnie założona, musimy zauważyć, że manufaktura już od 1856 roku produkowała zegarki i mechanizmy jako „Dr. Girard & Schild”, a następnie jako Eterna. Tylko, że zgodnie z prawem, ten zakład produkujący ruchy został oddzielony od firmy-matki Eterna w 1932 roku i rozpoczął swoje nowe życie jako ETA SA. Gdy fuzja została zakończona, Theodor Schild przeszedł na emeryturę, a Rudolf Schild przejął stery ETA.

Złożone zadania produkcji ruchu zostały podzielone na trzy duże segmenty w ramach ASUAG. Manufaktury takie jak FHF, Fleurier, Unitas i inne były odpowiedzialne za budowę mechanizmów ręcznie nakręcanych, chronografy były tworzone przez Valjoux i Venus, podczas gdy ETA i inni zajmowali się budową automatycznych – coś całkiem nowego na rynku. W 1948 roku ETA założyła szkołę produkcji zegarków, która pozwoliła jej rekrutować i szkolić rzemieślników, ponieważ przemysł szybko się rozwijał w latach 50-tych i na początku 60-tych. Ponadto, ETA była zajęta opracowywaniem nowych ruchów, które zawierały łożyska kulkowe w automatycznym mechanizmie nawijania.

W 1948 roku ich wysiłki przyniosły owoce, ponieważ ogłosili Eterna-matic, pierwszy automatyczny zegarek na rękę z tą innowacją. Ta nowa technologia okazała się tak udana, że formacja pięciu łożysk kulkowych od tamtej pory stanowi logo Eterny. Wreszcie, testowano również ruchy o wysokiej częstotliwości, a w połowie lat siedemdziesiątych udało się nawet przebić do tego, co później w większości pozostało terytoriami Zenitha: 36.000 drgań na godzinę. Niestety, te modele zostały przerwane z niektórych zaskakujących powodów, powodów, które są właśnie o odkryć.

Rounding out listę kryzysów są nie jeden, ale dwa główne upadki faktycznie. Oba wywodzą się z połowy lat siedemdziesiątych. W tym czasie, dokładnie w 1974 roku, przemysł był w najlepszym okresie, produkując około 84 milionów zegarków rocznie! Jasne jest, że kryzys naftowy i kwarcowy nie mógł przyjść w gorszym momencie, ani być bardziej bolesnym ciosem dla Szwajcarów. W skrócie, głównym problemem było z względnej wartości jako, szwajcarskie zegarki stały się horrendalnie drogie w wyniku tych dwóch kryzysów … więcej ”

.