Świeżo z drzewa, loquat jest soczysty, słodki, i pęka z soku i smaku. Ale jest tak delikatny i gnije tak szybko, że rzadko jest wysyłany na rynki komercyjne. Ekspert od owoców David Karp napisał o loquatach dla The New York Times i wygłosił wykład na temat tego pysznego owocu na spotkaniu American Institute of Wine & Food.

Lynne Rossetto Kasper: Podczas moich podróży po Włoszech skosztowałam pysznego owocu zwanego loquatem. Czym one są i dlaczego są wyjątkowe?

David Karp: Loquat jest smakowitym, ale bardzo zaniedbanym członkiem rodziny pome, która obejmuje jabłka, gruszki i pigwy. Większość wygląda jak mała morelowa gruszka, choć są one nieco bardziej owalne w kształcie. Mają od 1 do 2,5 cala długości, a w ich środku znajduje się kilka błyszczących, brązowych nasion. Cienka skórka jest lekko puszysta, a miąższ, który może być intensywnie pomarańczowy, żółty lub kremowobiały, różni się konsystencją – od chrupkości jędrnej kantalupy po soczystość dojrzałej brzoskwini. Smak jest przyjemną mieszanką moreli, śliwki i wiśni z kwiatowymi podtekstami i jest dość słodki, gdy jest dojrzały. Jeśli lubisz brzoskwinie, morele i śliwki, pokochasz loquaty. Ci przyrodni bracia kumkwatów dojrzewają zazwyczaj w kwietniu i maju.

LRK: Skąd pochodzą loquaty?

DK: Ojczyzną loquatów są południowe Chiny, gdzie ich potoczna nazwa to pipa, od lutni, której kształt przypominają. Chińscy tubylcy mówią mi, że owoce sprzedawane są w kiściach jeszcze na gałęzi, związane sznurkiem, są przepiękne i mają uwodzicielski zapach. W tradycyjnym chińskim przekazie loquat i jego kwiaty związane są z kurtyzanami – dom publiczny może być określany jako „brama loquatów”. Zarówno owoce jak i liście loquat są często spotykane w chińskich ziołowych środkach leczniczych na kaszel i astmę.

Lochat jest również powszechny w Japonii, gdzie nazywa się go biwa. Japończycy czasami umieszczają papierowe torebki wokół rosnących owoców, aby uzyskać nieskazitelne okazy, które mogą być sprzedawane w białych pudełkach jak cukierki. W XVIII wieku Europejczycy przywieźli z Japonii drzewa loquat do domu, aby wykorzystać je jako rośliny ozdobne, nazywając te wytrzymałe rośliny zimozielone, które dorastają do 30 stóp wysokości, medlarami japońskimi. Dlatego też we Włoszech loquat nazywany jest nespolo Giaponnese, lub po prostu nespolo, i tak też jest czasami sprzedawany na tutejszych rynkach. Są bardzo popularne na Sycylii, w południowej Hiszpanii i w Izraelu.

LRK: Skąd pochodzą loquaty dostępne w USA i gdzie możemy je kupić?

DK: Poza kilkoma importowanymi z Chile w listopadzie i grudniu, większość naszych loquatów pochodzi z Kalifornii, gdzie uprawiane są w Central Valley i na południowym wybrzeżu między Los Angeles i San Diego. Szukajcie ich na targach rolnych w tych rejonach. Na Wschodnim Wybrzeżu, loquats są również importowane z Hiszpanii i czasami można je znaleźć w fantazyjnych włoskich greengrocers w $4 do $8 za funt.

Świeżo z drzewa, loquat jest soczysty, słodki, i pęka z soku i smaku. Ale jest tak delikatny i tak szybko się psuje, że rzadko jest wysyłany na rynki komercyjne. Uprawa, zbieranie i pakowanie loquatów jest pracochłonne; są one narażone na ataki zarazy, ptaków i nietoperzy. Loquaty mogą być rzadkie, ale naprawdę warto ich szukać.

LRK: Na co powinniśmy zwrócić uwagę kupując loquata? Jak je jeść?

DK: Jest mało prawdopodobne, abyś spotkał szeroki wybór loquatów, ale najlepiej szukać słodkiego, owocowego zapachu i lekkiej delikatności w dotyku. Odmiany o lżejszym miąższu, takie jak Champagne, są szczególnie soczyste i delikatne. Loquaty zmieniają kolor zanim osiągną szczytowy poziom smaku, więc jasna skórka nie jest gwarancją słodyczy. Zdecydowanie unikajcie jednak tych zielonkawych, które są silnie kwaśne. Nie należy jednak gardzić obitymi lub cętkowanymi loquatami — plamisty miąższ jest całkiem jadalny i często najsłodszy.

Można wgryźć się w loquat jak w śliwkę, ale ja wolę oderwać szypułkę i rozpakować skórkę, która jest jadalna, ale bez smaku. Następnie kroimy owoc na pół, usuwamy nasiona i odrywamy kielich (mały okółek u podstawy) oraz wewnętrzną błonę, jeśli jest twarda. Brzmi to bardziej skomplikowanie niż jest w rzeczywistości. Filet z najlepszego loquata, przypominający połówkę moreli, jest wyśmienitą nagrodą.