Marcus Licinius Crassus urodził się w 114 roku p.n.e. Był rzymskim politykiem i dowódcą, członkiem Pierwszego Triumwiratu. Znany ze swego bogactwa, zginął w bitwie pod Carrhae. Krassus, mimo dużego znaczenia politycznego w I wieku p.n.e., pozostawał w cieniu Pompejusza i Cezara.
Rodzina i pochodzenie
Krasus pochodził z bogatej rodziny o tradycjach senatorskich. Był drugim z trzech synów wpływowego senatora Publiusza Licyniusza Krassusa – konsula vir triumphalis w 97 roku p.n.e. i cenzora w 89 roku p.n.e. Jego przodkiem miał być m.in. Publius Licinius Crassus Dives, co obecnie jest kwestionowane. Najstarszy brat, Publiusz (ur. ok. 116 r. p.n.e.), zmarł na krótko przed wojną społeczną (91-88 r. p.n.e.). Marek, po śmierci brata, ożenił się z jego żoną. Ojciec i młodszy brat Gajusz popełnili samobójstwo później podczas zimy w 87/6 r. p.n.e., aby uniknąć schwytania przez siły Gajusza Mariusza.
Gens Licinia posiadał trzy gałęzie w drugim i pierwszym wieku p.n.e. i trudno jest zidentyfikować przodków Krassusa. Jego homonimiczny pradziadek Marcus Licinius Crassus, pretor w 126 r. p.n.e., otrzymał zabawny grecki pseudonim Agelastus (Ponury) od współcześnie żyjącego Lucyliusza – twórcy satyry jako formy literackiej. Pradziadek był synem Publiusza Licyniusza Krassusa, konsula w 171 roku p.n.e. Z innej linii Licinii wywodził się niejaki Lucjusz Licyniusz Krassus, konsul w 95 roku p.n.e., który był najsłynniejszym mówcą przed Cyceronem. Marek Krassus był również utalentowanym oratorem i bardzo energicznym adwokatem.
Młodzież
Po czystkach prowadzonych przez zwolenników Gajusza Mariusza i jego niespodziewanej śmierci konsul Lucjusz Korneliusz Cynna (lepiej znany jako teść Juliusza Cezara) zarządził proskrypcje, aby ukarać żyjących senatorów i ekwitów, którzy poparli Lucjusza Korneliusza Sullę w jego marszu na Rzym w 88 roku p.n.e. i obaleniu rzymskiego porządku.
W wyniku proskrypcji Cynny jego rodzina straciła majątek, gdyż chciał on ukarać zwolenników Sulli, w tym Krassusa. Sytuacja ta zmusiła Krassusa do ucieczki do Hiszpanii. Po śmierci Cynny w 84 roku p.n.e. Krassus udał się do Afryki, gdzie zbierali się zwolennicy Sulli. Kiedy Sulla wrócił z udanej wyprawy partyjskiej i zajął się inwazją na Italię, Krassus przyłączył się do sił Sulli i Kwintusa Caecilusa Metellusa Piusa. Był dowódcą podczas bitwy pod Colline Gate 1 listopada 82 roku p.n.e. Bitwa ta miała decydujące znaczenie i zakończyła rządy Populusów w Italii. Sulla został ogłoszony dożywotnim dyktatorem, rządząc aż do śmierci w 78 r. p.n.e.
Marcus Crassus, dzięki zwycięstwu nad zwolennikami Sulli, mógł zająć majątek swojej rodziny, zrabowany podczas rządów Cinny. Jak podaje Plutarch, w czasie dyktatury Sulli korzystał z proskrypcji przeciwko populirom, odbudowując majątek rodzinny. Dorobił się na budownictwie, wydobyciu srebra i – nielegalnych w świetle Lex Claudia de senatoribus – pożyczkach na procent. Zorganizował „straż ogniową” dla Rzymu. W momencie, gdy wybuchał pożar Krassus ze swoimi „strażakami” (oddział 500 niewolników – architektów i budowniczych) pojawiał się na miejscu i najpierw wykupywał budynek wraz z ziemią za bardzo niską cenę, a następnie jego ludzie przystępowali do gaszenia pożaru. W ten sposób stał się właścicielem dużej części posiadłości rzymskich. Krassus powiększał swoje bogactwo również w bardziej tradycyjny sposób, angażując się w handel niewolnikami. Plutarch oszacował majątek Krassusa na 200 milionów sestercji. Według tego historyka jego majątek wzrósł z niespełna 300 do 7100 talentów, czyli około 25 miliardów złotych. Takie szacunki podaje Plutarch tuż przed wyprawą Krassusa do Partii w I wieku p.n.e.
Kariera polityczna
Po odbudowaniu swojej fortuny Krassus postanowił skupić się na polityce. Jako zwolennik Sulli, najbogatszy obywatel i potomek konsulów i pretorów miał wyraźny cursus honorum. Jego osoba była jednak regularnie podkopywana przez politycznego konkurenta – ambitnego Pompejusza, który wymusił na dyktatorze Sulli, aby ten pozwolił mu na triumf w Rzymie za zwycięstwo nad rzymskimi rebeliantami w Afryce. Był to pierwszy przypadek, kiedy rzymski generał triumfował po pokonaniu rodowitych Rzymian. Krassus był zazdrosny o Pompejusza, ponieważ ten nie został pretorem przed triumfem. Rywalizacja i zazdrość miały zadecydować o dalszej karierze Krassusa.
Krasus tradycyjnie i zgodnie z wymogami prawa sukcesywnie obsadzał urzędy wymagane na tzw. drodze chwały. Nieoczekiwanie Rzymem wstrząsnęły dwa wydarzenia: trzecia wojna z Mitrydatesem VI(73-63 p.n.e.), królem Pontu, oraz powstanie niewolników pod wodzą Spartakusa (73-71 p.n.e.). Wobec takich zagrożeń senat wysłał na wschód Lucjusza Licyniusza Lukullusa. Lukullus miał pokonać władcę Pontu i powstrzymać jego ekspansywne zamiary. W tym czasie Pompejusz walczył w Hiszpanii z Sertoriuszem, ostatnim przedstawicielem armii mariańskiej.
Według Appiana w 73 lub 72 roku p.n.e. Krassus piastował urząd pretora, który upoważniał go do dowodzenia armią rzymską. Początkowo senat nie traktował buntu niewolników jako zagrożenia dla Rzymu. Krassus, zdając sobie sprawę z siły buntowników, po serii porażek zaproponował wyposażenie, wyszkolenie i poprowadzenie oddziałów na własny koszt.Ostatecznie senat przystał na tę propozycję. Początkowo Krassus miał problemy z przewidywaniem ruchów oddziałów Spartakusa i podnoszeniem morale legionów. Gdy pewnego dnia armia rzymska uciekła z pola bitwy, pozostawiając sprzęt, Krassus postanowił przywrócić i zastosować rzymską karę wojskową – zdziesiątkowanie. Plutarch wspomina, że żołnierze, którzy obserwowali całe zdarzenie, byli świadkami strasznych rzeczy. Pomysł Krassusa był tak skuteczny, że legioniści rzymscy stali się niezwykle karni i bardziej bali się jego gniewu niż wroga.
Krasus wraz z, wówczas młodym i niedoświadczonym, Juliuszem Cezarem zapędził Spartakusa na cypel Italii, gdzie zaczął budować umocnienia, aby odciąć mu drogę powrotną. Spartakus postanowił przedostać się na Sycylię i tam dołączyć do niewolników. Plan ten jednak nie został zrealizowany, gdyż korsarze, którzy mieli dostarczyć statki, nie spełnili swoich obietnic. Spartakusowi udało się jednak wydostać z pułapki. Wkrótce w armii buntowników doszło do kolejnego rozłamu. Dwaj galijscy wodzowie wystąpili z armii, zabierając ze sobą swoich zwolenników, co zdecydowanie osłabiło Spartakusa. Oddziały, które opuściły armię Spartakusa zostały wkrótce zniszczone. Kolejną bitwą była ta nad rzeką Salaries w Lukanii. Krassus pokonał gladiatorów, odzyskując insygnia pokonanych legionów. Spartakus ewakuował się na południowy kraniec Italii, gdzie wygrał jedną bitwę.
W międzyczasie z Hiszpanii przybył Pompejusz, aby pomóc Krassusowi, a także do Brundisium przybyła armia namiestnika Macedonii, Lukullusa. W 71 roku p.n.e. w Apulii, niedaleko Brundisium, doszło do decydującej bitwy nad rzeką Silarius pomiędzy wojskami Spartakusa i Krassusa. To niezwykłe wydarzenie opisał grecki historyk, Appian z Aleksandrii:
Gdy Spartakus dowiedział się, że Lukullus właśnie przybył do Brundusium ze zwycięstwa nad Mitrydatesem, zrozpaczony rzucił wszystko na szalę i przyprowadził swoje siły, które nawet wtedy były bardzo liczne, do zwarcia z Krassusem. Bitwa była długa i krwawa, jak można się było spodziewać przy tak wielu tysiącach zdesperowanych ludzi. Spartakus został zraniony włócznią w udo i upadł na kolano, trzymając przed sobą tarczę i walcząc w ten sposób z napastnikami, aż on sam i wielka masa tych, którzy z nim byli, zostali otoczeni i zabici. Straty Rzymian wyniosły około 1000. Ciała Spartakusa nie odnaleziono. Duża liczba jego ludzi uciekła z pola bitwy w góry, a Krassus podążył za nimi. Podzielili się na cztery części i kontynuowali walkę, aż wszyscy zginęli, z wyjątkiem 6000, którzy zostali schwytani i ukrzyżowani wzdłuż całej drogi z Kapui do Rzymu.
– Appian z Aleksandrii, Historia rzymska, XIII 120
W 71 roku p.n.e. Krassus, propraetor, stłumił Spartakusa; powstanie. Rozkazał ukrzyżować sześć tysięcy pojmanych niewolników wzdłuż via Appia. Po tym zwycięstwie uzyskał prawo do owacji (przejście przez Rzym pieszo i złożenie owiec w ofierze). Owacja była postrzegana jako mniej znacząca chwała dla zwycięzcy niż triumf. Jednak, jak podkreślają historycy, uważano, że stłumienie buntu niewolników (mimo jego realnego zagrożenia dla Rzymu) nie jest godne triumfu. Ponadto Pompejusz i Krassus zostali wybrani konsulami w 70 roku p.n.e. W tym roku Krassus popisał się swoim bogactwem, organizując publiczne święto Herkulesa. W tym celu zorganizował masową ucztę dla ludu i zapewnił zboże dla każdej rodziny na trzy miesiące.
Podczas pełnienia urzędu Krassus i Pompejusz zwalczali Optymatów, sprzymierzając się z Populares, w interesie których wprowadzili ustawę (Lex Pompeia Licinia de tribunica potestate) przywracającą wszystkie uprawnienia trybunom ludu.
Po zakończeniu kadencji Krassus – w przeciwieństwie do swojego politycznego przeciwnika Pompejusza – pozostał w Rzymie i stworzył oddaną sobie frakcję opartą na koneksjach rodzinnych i – przede wszystkim – na swojej potędze finansowej. Niewiele wiadomo o jego działalności w latach 69-66 p.n.e. Kontrowersje wzbudza jego rzekomy udział w spisku Pisoniana (zwanym też spiskiem Catilinarów) na przełomie 66 i 65 roku p.n.e. Wtedy też rozpoczęła się jego współpraca z innym przywódcą Populistów, Gajuszem Juliuszem Cezarem, którego wspierał finansowo. W 65 roku p.n.e. Krassus został mianowany cenzorem (wraz z Kwintusem Lutacjuszem Katullusem). Urząd ten przyniósł mu wiele splendoru, choć nie przyniósł realnych korzyści politycznych, gdyż większość jego planów storpedował kolega z urzędu. Dotyczyło to zarówno prób nadania obywatelstwa mieszkańcom Galii Transpadańskiej, jak i planowanej wyprawy do Egiptu, mającej na celu przejęcie władzy w tym kraju na mocy testamentu Ptolemeusza Aleksandra. Obaj politycy zrzekli się cenzury przed końcem kadencji.
Jako prawdopodobnie najbogatszy człowiek ówczesnego świata, w roku 60 p.n.e. wszedł wraz z Pompejuszem i Cezarem w skład Pierwszego Triumwiratu. Duży wpływ na to porozumienie miał sam Cezar, który potrafił pogodzić ambicje i wzajemną wrogość Krassusa i Pompejusza. Triumwirat miał obowiązywać do śmierci Krassusa.
Jak się jednak okazało, zgoda polityków nie była pewna. Stosunki między Pompejuszem a Krassusem nadal były wrogie. Pompejusz, na początku 56 roku p.n.e., twierdził podczas obrad senatu, że wiedział o planowanym zamachu na jego życie, który miał sfinansować Krassus. Tak otwarta wrogość między dwoma triumwirami spowodowała, że optymaci zaczęli atakować Cezara, którego nienawidzili najbardziej. Istniała groźba, że w przypadku przyznania konsulatu Lucjuszowi Domicjuszowi Ahenobarbusowi w 55 roku p.n.e., Cezar straci namiestnictwo Galii. Nie można było na to pozwolić. W tym celu Cezar spotkał się z Krassusem w Rawennie, gdzie obaj zgodzili się, że należy zawrzeć porozumienie z Pompejuszem i w ten sposób odnawiają triumwirat.
Obaj triumwirowie w 56 roku p.n.e. udali się do miasta Luka (na granicy prowincji Galii Cisalpińskiej i Etrurii), gdzie również w kwietniu, po pewnych wahaniach, dołączył do nich Pompejusz. Triumwirowie postanowili utrzymać obowiązujący ich układ. Ustalili, że Krassus i Pompejusz w następnym roku będą się ubiegać o konsulat, a następnie otrzymają namiestnictwo w poszczególnych prowincjach. Wraz z uzyskaniem urzędu w roku 55 p.n.e. na wniosek trybuna Treboniusza wprowadzono nową ustawę, lex Trebonia, na podstawie której każdy konsul otrzymał 5-letnie namiestnictwo nad prowincjami – Krassus otrzymał Syrię i nadzwyczajne uprawnienie do rozpoczęcia wojny z Partami, a Pompejusz Hispanię Citerior i Ulterior.
Wojna z Partami i śmierć
Krasus, otrzymawszy pod swoją administrację bogatą prowincję Syrię, marzył o pokonaniu sąsiedniej Partii. Cała kampania wschodnia wynikała z potrzeby chwały Krassusa, który swoimi osiągnięciami militarnymi chciał dorównać innym triumwirom, Juliuszowi Cezarowi i Pompejuszowi Wielkiemu. Sąsiedztwo bogatego imperium Partów, które kontrolowało część Jedwabnego Szlaku i handel między światem śródziemnomorskim a Indiami, pobudzało wyobraźnię Krassusa, który pragnął łatwych podbojów rzymskich na Wschodzie. Planował przekroczyć Eufrat na czele legionów i podbić egzotyczne imperium Partów. Król Armenii, Artavasdes II, zaproponował, że wesprze wyprawę Krassusa 40 000 zbrojnych (10 000 katafraktów i 30 000 piechoty), pod warunkiem, że Krassus dokona inwazji na Imperium Partów od strony Armenii. W ten sposób król miałby na miejscu armię, a Krassus miałby zapewniony bezpieczny marsz. Krassus ostatecznie zrezygnował z oferty i wybrał szybszą drogę, przekraczając Eufrat na czele około 40 000 legionistów.
Battle of Carrhae
Szczegółowy opis klęski legionów w starciu z kawalerią Partów.
W końcu w roku 53 p.n.e. armia Krassusa została zniszczona przez Partów w bitwie pod Carrhae, podczas której zginął jego syn, Publiusz Krassus. Marek Licyniusz Krassus próbował przedostać się do Armenii, ale został zabity podczas negocjacji pokojowych z posłańcami Surenasa, dowódcy Partów. Przekazy rzymskie mówią, że Partowie wlali Krassusowi do gardła roztopione złoto. Szydzili z bogacza, pytając, jak smakuje. Rzymski wódz został następnie ścięty, a jego głowę wysłano do króla Partów, Orodesa II, do Seleucji nad Tygrysem. Greccy aktorzy na dworze Orodesa używali jej jako rekwizytu na scenie podczas przedstawienia Bachantek Eurypidesa.
Znaczenie Krassusa
Romanie w Chinach
Czy Rzymianie byli w Chinach?
Z chwilą śmierci Krassusa złamał się I triumwirat – porozumienie trzech najważniejszych osób w państwie decydujących o sytuacji politycznej w Rzymie. Z czasem fakt ten doprowadził do zaostrzenia napięcia między Cezarem a Pompejuszem i wybuchu wojny domowej. Warto wspomnieć, że w bitwie pod Carrhae zginęło około 20 000 legionistów, a 10 000 dostało się do niewoli. Tych ostatnich, jak podaje Pliniusz Starszy, osadzono w Margianie (kraina w środkowej Azji, położona w pobliżu państwa chińskiego) we wschodniej części imperium Partów, aby strzegli granic przed najazdami koczowników. Do dziś tak naprawdę nie wiadomo, co stało się z rzymskimi legionistami, którzy dostali się do niewoli. Istnieją przypuszczenia, że część z nich uciekła, udała się na wschód i dołączyła do dzikich Hunów, a stamtąd dostała się nawet do Chin.
Krasus był niewątpliwie decydującą osobą w Rzymie u schyłku Republiki. Jego bogactwo pozwalało mu na rozbudowę sieci sojuszników i klientów, których zdobywał głównie poprzez udzielanie pożyczek lub bronienie ich w sądach. Jego marzenia o dorównaniu sławą i osiągnięciami militarnymi Cezarowi i Pompejuszowi zaprowadziły go do imperium Partów. Tam zmarł latem 53 roku p.n.e., przysypany piaskiem Mezopotamii.
Najlepsze podsumowanie osoby Krassusa można znaleźć u Plutarcha:
(…) liczne cnoty Krassusa zostały zaciemnione przez jedną wadę, jaką była chciwość, i rzeczywiście wydawało się, że nie miał żadnej innej oprócz tej; ponieważ była ona najbardziej dominująca, przysłaniała inne, do których był skłonny.
.