Maria Mitchell Observatory

The Old Observatory During the Day of Maria Mitchell

Pierwszy budynek, który został ukończony przy założeniu Vassar, długo nazywany był, po jego słynnym pierwszym mieszkańcu, Obserwatorium Marii Mitchell. Sławna astronomka uczyniła budowę obserwatorium, w tym pomieszczeń mieszkalnych dla siebie i swojego ojca, warunkiem jej przystąpienia do pierwszego wydziału Vassar. W związku z tym Charles S. Farrar, który później został pierwszym profesorem matematyki, chemii i fizyki w Vassar, otrzymał zlecenie zaprojektowania unikalnego obiektu, który łączyłby odpowiednie zasoby badawcze z przestrzenią do nauczania i odpowiednimi warunkami mieszkalnymi.

W materiale – cegła z kamieniem – jak również w proporcjach i elementach konstrukcyjnych – łukowate okna pierwszego piętra, ceglane pilastry na rogach, centralne wejście na drugim piętrze – budynek Farrara wiernie odzwierciedlał, w miniaturze, ogromny Gmach Główny Renwicka. Ośmiokątny środek, o średnicy dwudziestu sześciu stóp, podtrzymywał kopułę o średnicy dwudziestu siedmiu stóp i siedmiu cali. Trzy dwupiętrowe skrzydła od północy, wschodu i południa, o wymiarach dwadzieścia jeden na dwadzieścia osiem stóp, mieściły na drugim piętrze „salę pionową”, „salę tranzytową” oraz „salę zegarową i chronograficzną” – każdą nazwaną tak ze względu na jej instrumenty i funkcje. Pierwsze piętra skrzydeł, początkowo niedokończone, miały wysokość dziewięciu stóp, ale drugie piętro ośmiokąta było o cztery i pół stopy wyższe niż piętra skrzydeł. Ściany ośmiokąta były wykonane z cegły pełnej dla stabilności, a ściany skrzydeł były puste. Kopuła została zbudowana z żeber sosnowych spoczywających na płycie sosnowej i była pokryta blachą. Szesnaście żeliwnych kół pasowych, o średnicy dziewięciu cali, poruszających się po żelaznym torze, obracało kopułę. William Harloe był budowniczym Obserwatorium i Main.

Aby ustabilizować instrumenty, Farrar wezwał do wykonania pięciu kamiennych filarów, obejmujących piwnice i główne piętra, z których każdy był niepołączony ze ścianami i podłogami budynku, tak aby były „nieruchome przez wiatr lub jakąkolwiek siłę mechaniczną”. Granitowy trzon spoczywał na najbardziej masywnym molo, aby utrzymać równik, z podobnymi trzonami dla tranzytu i koła południka z wapienia Onondaga, a dla głównego pionu z białego marmuru Westchester. Podstawy zegara i chronografu były z marmuru Dover.

Wyśmienite, jak badania i nauczanie udogodnienia były, gdy Obserwatorium zostało otwarte, ustalenia krajowe rozczarowały Mitchell. Ona i jej ojciec przenieśli się do raczej niedokończonego północnego skrzydła w 1865 roku, a w miarę upływu roku napisała do nowego przełożonego kolegium: „Czy w czasie naszej nieobecności będzie pan łaskaw zajrzeć do Obserwatorium i sprawdzić, czy można poczynić jakieś przygotowania dla większego komfortu domowego?”. A latem 1866 roku prosiła: „Czy może pan zrobić coś przed moim powrotem, aby pomieszczenie piwniczne Obserwatorium było bardziej reprezentacyjne?”. Ulepszenia zostały najwyraźniej poczynione; nadal mieszkała w budynku – jako jedyny członek z pierwotnych dziewięciu członków wydziału nie mieszkający w Main – i zapoczątkowała tam tradycję, wciąż obowiązującą, „Dome Parties”, spotkań towarzyskich, na których jej oddani, zdolni i pracowici studenci mogli spotykać się z wybitnymi gośćmi, grać w szarady i recytować oryginalną poezję.

Sam założyciel brał szczególny udział w rekrutacji Mitchell na swój wydział i w przygotowaniu jej budynku. Osobiście zaangażował się w nabycie, w 1863 roku, teleskopu dla Mitchell. Zbudowany przez Henry’ego Fitza, słynnego nowojorskiego wytwórcę teleskopów, instrument, którego „szkło przedmiotowe” mierzyło dwanaście i trzy ósme cala średnicy, został nabyty przez osobę trzecią, Matthew Vassar poinformował o tym powierników college’u, za kwotę o 2000 dolarów niższą niż jego zwyczajowa cena: „transakcja została zamknięta, skarbnik zabezpieczył nagrodę, a szkło znalazło się w sejfie założyciela”. Vassar powiedział również powiernikom, że ich nowy teleskop został przekroczony w wielkości „tylko przez wielki equatorial na Uniwersytecie Cambridge” .

Mitchell nadal nauczał i prowadził badania w Obserwatorium aż do krótko przed śmiercią, w 1889 roku, a budynek spełnił swoje pierwotne przeznaczenie przez sto lat. W 1991 r. stał się drugim budynkiem Vassar (po Main w 1973 r.), który został uznany za National Historic Landmark. W cytacie z tej okazji zauważono, że budynek ten, „dom Mitchell, jej laboratorium i klasa przez ostatnie 20 lat jej życia”, był miejscem, gdzie „inspirowała młode kobiety do samodzielnego myślenia”. Astronomia jest kontynuowana w Vassar w Obserwatorium Klasy 1951 (1997), a Obserwatorium Marii Mitchell – odnowione i odrestaurowane jako Centrum Judith Loeb Chiara ’49 w Obserwatorium Marii Mitchell – służy jako sala lekcyjna i przestrzeń biurowa dla Wydziału Edukacji oraz jako miejsce biura historyka uczelni.

• Charles Farrar
• Maria Mitchell
• Budynek główny

.