Rok: 1676

Urodzona około 1637 roku w Somerset w Anglii, Mary White była szóstym z dziesięciorga dzieci. Jej rodzina wyemigrowała do Nowej Anglii, gdy była bardzo młoda, osiedlając się najpierw w Salem, a później w przygranicznym Lancaster w kolonii Massachusetts. W 1656 r. Mary poślubiła Josepha Rowlandsona, wykształconego na Harvardzie purytańskiego pastora z Lancaster, i przez następne dwadzieścia lat pełniła rolę purytańskiej żony, zajmując się domem i wychowywaniem dzieci.

Schwytany przez Narrangansett
Podczas gdy jej mąż był daleko w Bostonie, próbując przekonać przywódców kolonii do zapewnienia wojskowej ochrony dla miasta, życie Mary Rowlandson zostało radykalnie zakłócone 10 lutego 1676 roku, kiedy kontyngent Indian Narraganset zaatakował i spalił Lancaster.

Atak na Lancaster i dom Rowlandsona był częścią serii najazdów w konflikcie, który stał się znany jako Wojna Króla Filipa, nazwana tak na cześć indiańskiego wodza Metacoma, zwanego przez Anglików Filipem. Chociaż wojna została sprowokowana przez decyzję Kolonii Plymouth o egzekucji trzech członków plemienia Wampanoagów, była także kulminacją długotrwałych napięć między rdzennymi Amerykanami a europejskimi osadnikami w kwestii praw do ziemi i ekspansji kolonialnej.

Pod koniec XVII wieku wielu rdzennych Amerykanów w Nowej Anglii cierpiało z powodu niszczących skutków chorób i głodu, ponieważ europejscy osadnicy wkraczali na ich domy i tereny łowieckie.

Obraz: Mary i jej dzieci uprowadzone

Podczas swojej niewoli Rowlandson doświadczyła tych samych fizycznych trudności, z jakimi borykali się Indianie: nigdy nie miała wystarczająco dużo jedzenia i była nieustannie przenoszona z jednego obozu do drugiego. Jej traumatyczne przeżycia stały się jeszcze bardziej wstrząsające z powodu purytańskiego przekonania, że wszyscy rdzenni Amerykanie są agentami szatana, wysłanymi, by karać i dręczyć ją i jej społeczność.

Po jedenastu tygodniach i podróży trwającej ponad 150 mil, Rowlandson została w końcu wykupiona i uwolniona w Princeton, Massachusetts, 2 maja 1676 roku, za towary warte dwadzieścia funtów.

Narracja o niewoli
Ten incydent jest podstawą niezwykłej relacji Rowlandson o jej niewoli wśród Indian. Jej krótka książka, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson, została opublikowana najpierw w Londynie, a następnie w Cambridge, Massachusetts, w 1682 roku. Ona stała się założycielem znaczącego gatunku literackiego i historycznego, narracji niewoli, który był również pierwszą książką w języku angielskim opublikowane przez kobietę w Ameryce Północnej.

Książka Mary stała się bestsellerem. Czytelnicy byli zafascynowani grozą indiańskich działań wojennych, odwagą kobiety pojmanej i pokrzywdzonej, a także smutkiem matki, która straciła najmłodszą córkę w ataku. Rowlandson przetrwała katastrofę dzięki mocy wiary w Boga i poddaniu się Jego planowi.

Narracja Rowlandson jest również naznaczona sprzecznościami i napięciami, które czasami wydają się obalać przyjęte ideały purytańskie. Czasami wymagania życia w dziczy prowadziły Rowlandson do dostosowania się do kultury rdzennych Amerykanów, którą postrzegała jako barbarzyńską, do pracy na rzecz własnego przetrwania, nawet jeśli hołdowała ideałowi cierpliwego i biernego oczekiwania na Boga, który ją poprowadzi, oraz do wyrażania gniewu i urazy, nawet jeśli głosiła uległą akceptację woli Boga.

Po śmierci Józefa w 1678 roku Mary Rowlandson poślubiła kapitana Samuela Talcotta i mieszkała z nim w Wethersfield aż do swojej śmierci w 1711 roku w wieku siedemdziesięciu trzech lat.