W środę, 3 stycznia 1872 roku, Thomas Macarte dał swój ostatni występ jako Massarti Poskramiacz Lwów przed przerażonym tłumem około 500 osób w Manders’s Menagerie na rynku Bolton w Lancashire.
Menażeria była w mieście od piątku, 29 grudnia i Thomas Macarte był jedną z atrakcji gwiazd od czasu, gdy dołączył do Mandersa po śmierci słynnego poskramiacza lwów Maccomo w styczniu poprzedniego roku. Macarte, który nigdy nie był spokojny podczas występów, wyszedł z domu około godziny drugiej po południu tego dnia i nie wrócił na herbatę, według jego żony, która zeznawała podczas śledztwa. Jeden z lwów, z którymi 33-letni Macarte miał wystąpić, ugryzł go w poniedziałek w tym tygodniu, a on powiedział żonie, że się go boi. Mimo że Macarte był trzeźwy, kiedy ją opuszczał, sądzono, że przed wieczornym występem poszedł na kilka drinków, aby dodać sobie odwagi. Tak też się stało, że kiedy przybył ubrany w swój francuski mundur na przedstawienie tego wieczoru, był jeszcze gorzej pijany.
Polowanie na lwy
Był koniec wieczoru, około 22:30, kiedy stało się coś nie do pomyślenia. Macarte był w jamie z pięcioma samcami lwów, zaangażowany w czynność, którą nazywali Polowaniem na lwy. Prowadził zwierzęta z jednego końca wieku na drugi, kiedy jeden z nich wpadł na jego nogi, rzucając go na ziemię. Szybko jednak odzyskał równowagę i zapędził zwierzęta w róg jamy. Przeszedł na środek klatki i tupiąc nogami dał znak lwom, by znów przebiegły obok niego. Gdy to robił, lew afrykański podkradł się do niego i uderzył go łapą, powalając go na kolana. Gdy odwrócił się do lwa i uderzył go mieczem, inny lew położył łapę na jego nodze, przytrzymując go, wyrywając mu kostium z piersi. Następnie zaatakowały pozostałe cztery lwy. Macarte zachował zimną krew, bezskutecznie uderzając w nie mieczem. Lwy przewróciły go na drugi koniec karawany, a on trzykrotnie wystrzelił ze swojego rewolweru. Rewolwer, załadowany ślepakami, zrobił ogromny hałas.
Widzowie, nagle zdając sobie sprawę, że nie jest to część aktu, zaczęli panikować. Na widok Macarte leżącego w oczywistej agonii, kobiety na widowni zaczęły krzyczeć.
Macarte walczył, aby odzyskać nogi, ale lwy nie odpuszczały. Kiedy leżał na boku, podpierając się kikutem lewej ręki, rzucił się na lwy z mieczem. Lew azjatycki z czarną grzywą chwycił go za ramię, rozrywając ciało i przebijając kość, zmuszając go do upuszczenia miecza. Występ Macarte z lwami był nieplanowany, był to ostatni występ tego wieczoru, zanim Menażeria opuściła miasto. Gorące żelazka, zwykle podgrzewane i trzymane pod ręką podczas pokazu, nie były przygotowane, a ich rozgrzanie zajęło trochę czasu. W międzyczasie pojawili się mężczyźni z widłami i inną bronią, aby spróbować pokonać lwy, ale gdy jeden lew zrzucał swój uścisk, na jego miejsce wkraczał następny. W tym momencie lwy zaatakowały nogi Macarte i wyrywały mu mięso z ud, a pod nim utworzyła się kałuża krwi. Jeden człowiek zdołał wbić widły w szyję jednego z lwów i ten w końcu padł. Jeden z mężczyzn włożył do klatki trzonek od miotły, a drugi wbił drabinę między pręty, ale czarnoskóry lew oderwał głowę od miotły, z łatwością przeskoczył przez drabinę i zaczął ciągnąć Macarte po klatce. W końcu żelazka były gorące, a mężczyźni weszli do klatki, wymachując rozgrzanymi do czerwoności pogrzebaczami i strzelając ślepakami, i po znacznym wysiłku udało im się wypędzić cztery lwy z powrotem za przegrodę. Piąty lew, ten afrykański, który jako pierwszy zaatakował Macarte, wciąż na niego nacierał i skoncentrowali swoje wysiłki na odepchnięciu go. Dopiero po wbiciu mu w twarz gorącego żelaza, które wypaliło mu nos, lew w końcu ustąpił i puścił Macartego, uciekając za parawan.
Zanim jednak udało się zatrzasnąć parawan, jeden z lwów wybiegł i chwycił Macartego za nogę, ciągnąc go za parawan, a pozostałe cztery lwy ponownie rzuciły się na niego. W końcu, używając rozżarzonych pogrzebaczy, pozostali wykonawcy byli w stanie uratować Macarte, ale wtedy było już za późno.
Grzbiet jego skóry głowy został oderwany, duże ugryzienia zostały wyrwane z jego ud, a jego prawe ramię było złamane w dwóch miejscach. Chociaż mówił krótko, gdy przenoszono go do ambulatorium, to tylko po to, by powiedzieć, że „jest skończony”. Zmarł po przybyciu do szpitala.
Thomas Macarte
Thomas Macarte urodził się około 1839 r. w Cork w Irlandii i był żonaty, ale nie miał dzieci. Przez większość życia pracował w menażeriach i w ich pobliżu, a przed przybyciem do Manders’ Menagerie występował w podobnym charakterze w cyrku panów Bella i Myersa. Pomimo tego życiowego obycia, Macarte był znany z odwracania się plecami do lwów, mimo że często ostrzegano go, jak niebezpieczne może to być i uważano, że takie postępowanie przyczyniło się do jego ostatniego wypadku i strasznej śmierci. Jako poskramiacz lwów, Macarte był dobrze opłacany, z łatwością zarabiał 4 funty tygodniowo, sumę czterokrotnie wyższą niż przeciętny dochód w tamtym czasie.
Pierwszy atak – Liverpool 1862
Podczas gdy 22-letni Thomas Macarte był zaangażowany jako opiekun lwów w Liverpoolu, stracił jedno z przedramion, gdy dwa lwy zaatakowały go i okaleczyły tak strasznie, że amputacja była jedyną alternatywą. Do wypadku doszło w czwartek, 20 listopada 1862 roku w amerykańskim cyrku hipodromowym przy Crosshall-street, tuż obok Dale-street. Kiedy Macarte, asystent pana Alfreda Moffata, przechodził obok klatki z lwami, został schwytany przez jedną z lwic, a jego ramię zostało poważnie uszkodzone. Pan Batty, jeden z pozostałych wykonawców, usłyszał krzyki Macarte i pobiegł mu na ratunek, wyrywając go z uścisku lwicy.
Rest in Peace
Thomas Macarte, alias Massarti został złożony na wieczny spoczynek w rzymskokatolickiej części Bolton Cemetery w sobotę, 6 stycznia. W lipcu następnego roku, pani Manders, właścicielka Manders’ Menagerie, postawiła nad jego grobem pomnik poświęcony jego pamięci. Pomnik z białego marmuru i w formie krzyża, miał prawie trzy stopy wysokości i spoczywał na dwóch większych blokach granitu.
.