Na pytanie, czy Miles zawsze był ostro ubrany, nawet gdy zaczynał w latach 40-tych, jego przyjaciel na całe życie Quincy Jones odpowiedział: „Tak, wszyscy byli. Nie Bird, bo ćpuny nie zachowywały ostrości. A Monk nie wiedział, jak się ubrać”. Ale Miles wiedział, a oto książka, która to udowadnia.

Magazyn GQ nazwał Milesa Davisa najlepiej ubranym muzykiem, kiedykolwiek, podczas gdy Esquire powiedział, że był jednym z 75 najlepiej ubranych mężczyzn wszech czasów. Jednak jest to pierwsza książka, która skupia się na Milesie jako ikonie stylu. Ale skąd to zaskoczenie, skoro wiele okładek jego albumów pokazuje go wyglądającego stylowo, czy to noszącego garnitury Brooks Brothers i koszule button-down w latach 50-tych, przyjmującego krzykliwość Jimiego Hendrixa w latach 70-tych, czy też futuryzm japońskich projektantów w latach 80-tych. Miles kochał ubrania i wydawał na nie fortunę, co tworzy dobrą historię do opowiedzenia.

Autor, Michael Stradford, pracował w przemyśle rozrywkowym przez około 40 lat i dobrze zna ten grunt. On jest również na tyle uczciwy, aby stwierdzić, że w off to nie jest książka stolik do kawy, jak koszty licencjonowania dla wszystkich niezbędnych zdjęć kolorowych uczyniłoby ten pakiet nieopłacalne. Tak więc z kilkoma dobrze dobranymi czarno-białymi, on rozsądnie postępował chronologicznie przez długie życie muzyczne Milesa, przeprowadzając po drodze wywiady z szeregiem przyjaciół, rodziny – obie żony w Frances Taylor i Betty Mabry, jak również ostatnia partnerka Milesa, Jo Gelbard – muzycy, fotografowie, krawcy, właściciele sklepów i fashionistki, aby zapytać ich o styl, który był Miles.

Niektórzy z rozmówców są fascynujący. Lloyd Boston, były wiceprezes działu artystycznego dla Tommy’ego Hilfigera, mówi o sile stylu, szczególnie dla mężczyzn kolorowych. „Jako zmarginalizowani kolorowi ludzie, których historia sięga setek lat wstecz, szybko zrozumieliśmy, że nasz wizerunek jest jedną z niewielu rzeczy, które w pełni posiadamy i które możemy kontrolować. Więc kiedy nadszedł czas, aby zaprezentować się publicznie w nadziei na znalezienie równości … wiemy, że jest to miejsce, w którym możemy kontrolować sposób, w jaki ludzie nas widzą, zanim jeszcze będziemy mieli szansę przemówić. … Nasze ubrania i akcesoria pokazały światu, jak bardzo poważnie traktowaliśmy chęć dopasowania się, odniesienia sukcesu i rozkwitu”.

Dalej, Monica Miller, profesor nadzwyczajny języka angielskiego w Barnard College w Nowym Jorku, mówi o stylu czarnego dandysa, dla którego styl był powołaniem, strategią. „Dandyzm jest często ironicznym gestem lub pozą, mającą na celu krytykę status quo”. I Miles był tym ironicznym krytykiem, dandysem, który wiedział, jak ważny jest strój i styl. A własny nastrój Milesa był wyznaczany przez jego ubrania.

Mtume, perkusista, który grał z nim w latach 70-tych, posuwa te idee dalej: „To, czego wielu ludzi nie rozumiało, to … on był poza muzyką, ponieważ wyznaczał trendy, nie tylko muzycznie, ale za każdym razem, gdy zmieniał muzykę, zmieniał wygląd i wszyscy zaczynali ubierać się jak on”. Lenny Kravitz, kolejny rozmówca, zauważa po prostu, że: „Kiedy był w pokoju, zmieniał się nastrój”.

Kończący komentarz Mtume’a oddaje tej książce największy komplement: „Każdy, kto myśli, że to, co robisz, jest niepoważne, traci sens. Oto facet, który wyznaczył trendy w modzie i osiągnął to wszystko będąc ciemnoskórym bratem, który był symbolem seksu. Pomyśl o tym, zwłaszcza w tamtych czasach. Ciemnoskóry?! Ale on czuł się jak książę i cały świat patrzył na niego w ten sposób”.

MilesStyle: The Fashion Of Miles Davis. Michael Stradford, Smith Stradford Services, pb i eBook, 204 strony, £17.99, ISBN 978-1647865573