Ateistyczny biolog Jerry Coyne napisał kiedyś: „Gdyby nie było chrześcijaństwa, gdyby po upadku Rzymu ateizm przeniknął świat zachodni, nauka rozwinęłaby się wcześniej i byłaby o wiele bardziej zaawansowana niż teraz.” Czy chrześcijaństwo rzeczywiście wciągnęło Zachód w antynaukowe „Ciemne Wieki”, okres, o którym mówi się, że trwa od upadku Rzymu do 1450 r. n.e.? W mojej nowej książce, „Niewiarygodne: 7 mitów o historii i przyszłości nauki i religii” pokazuję, dlaczego ten i inne antychrześcijańskie mity rozbijają się o fakty historyczne.

Wczesne średniowiecze: 400-1100

Wielki Ojciec Kościoła, Święty Augustyn (354-430), położył niektóre z fundamentów nauki. Przyczynił się do fizyki arystotelesowskiej w swoim „Literalnym komentarzu do Księgi Rodzaju”. Szerzej, Augustyn wyraził ufność w naszą zdolność do czytania „księgi natury”, ponieważ jest ona „wytworem Stwórcy”. Nalegał, abyśmy postępowali „przez najpewniejsze rozumowanie lub doświadczenie”, aby dostrzec najbardziej prawdopodobny sposób, w jaki Bóg ustanowił „natury rzeczy”, wyrażenie, które stało się popularnym średniowiecznym tytułem książki dla dzieł naśladujących badawcze podejście Augustyna.

Angielski mnich Beda (673-735) studiował i pisał o astronomii w tradycji Augustyna i Ptolemeusza. Historyk Bruce Eastwood nazwał książkę Bedy The Nature of Things (ok. 701) „modelem czysto fizycznego opisu rezultatów boskiego stworzenia, pozbawionego alegorycznej interpretacji i wykorzystującego nagromadzone nauki przeszłości, zarówno chrześcijańskiej, jak i pogańskiej.”

Zauważ, jak chrześcijański światopogląd Bedy był zgodny z analizą świata przyrody jako spójnego systemu naturalnych przyczyn i skutków.

Około 1100 r. intelektualiści europejscy przeszli od ograniczonych tłumaczeń i komentarzy do Arystotelesa do bardziej rozległego odtworzenia i dalszego rozwoju logiki arystotelesowskiej. Jako udoskonalona w ramach chrześcijańskiego światopoglądu, postęp ten obejmował metodę rozumowania dobrze dostosowaną do nauk przyrodniczych.

Uczeni nazwali tę formę argumentacji „ratio” (rozum), przeciwstawiając ją matematycznej demonstracji. Matematyka zaczyna od pierwszych zasad uważanych za pewne i wyprowadza wnioski, które niosą ze sobą tę samą pewność. Ratio, w przeciwieństwie do tego, używa przesłanek wywnioskowanych jako prawdopodobnie prawdziwe z doświadczenia zmysłowego, a następnie rozumuje z nich do prawdopodobnych wniosków.

Ratio, logika odpowiednia dla nauk obserwacyjnych, wzbogaciła badania ruchu i zmian w świecie przyrody. Historyk Walter Laird pisze: „Nauka o ruchu w średniowieczu nie była więc niewolniczym i jałowym komentarzem do słów Arystotelesa… . Częścią miary ich sukcesu … jest to, że niektóre z tych spostrzeżeń i wyników musiały zostać ponownie odkryte później przez Galileusza i innych w trakcie rewolucji naukowej.”

Uniwersytet – chrześcijański wynalazek

Instytucja, w której większość uczonych badała ruch naturalny jest również godna uwagi – uniwersytet. Ten chrześcijański wynalazek rozpoczął się od Uniwersytetu Bolońskiego w 1088 r., a następnie w Paryżu i Oksfordzie przed 1200 r. i w ponad pięćdziesięciu innych do 1450 r. Papiestwo wspierało ten bezprecedensowy ferment intelektualny.

Uniwersytety stanowiły dodatkowy bodziec dla trwającego już wcześniej średniowiecznego ruchu translatorskiego, w którym teksty greckie i arabskie były tłumaczone na wspólny europejski język intelektualny, jakim była łacina. Ruch ten znacznie przewyższył porównywalny, nieliczny ruch tłumaczeń cesarsko-królewskiego Rzymu. Jeśli europejscy chrześcijanie byli zamknięci na wcześniejsze prace pogan, jak twierdzi mit ciemnych wieków, to co wyjaśnia ten wściekły apetyt na tłumaczenia?

Franciszkański kleryk i uczony uniwersytecki Roger Bacon (ok. 1220-1292) przeczytał wiele z nowo przetłumaczonych prac wcześniejszych greckich i islamskich badaczy, w tym Euklidesa, Ptolemeusza i Ibn al-Haythama, czyli Alhazena (ok. 965-1040). Oceniając je i wprowadzając pewne kontrolowane obserwacje – to, co teraz nazywamy eksperymentami – Bacon znacząco rozwinął naukę o świetle.

Następni autorzy podsumowali i przewartościowali pracę Bacona, przekazując ją za pośrednictwem książek używanych w nauczaniu uniwersyteckim. W ten sposób zwrócił na nią uwagę Johannes Kepler (1571-1630), którego relacja „pomogła pobudzić zmianę w analitycznym skupieniu, które ostatecznie doprowadziło do nowoczesnej optyki”, według słów historyka A. Marka Smitha.

Według jednego z szacunków, 30 procent średniowiecznego programu uniwersyteckich sztuk wyzwolonych dotyczyło mniej więcej tego, co nazywamy nauką (łącznie z matematyką). Między 1200 a 1450 rokiem setki tysięcy studentów uniwersytetów studiowało grecko-arabsko-łacińską naukę, medycynę i matematykę – stopniowo przyswajane i udoskonalane przez pokolenia europejskich wykładowców uniwersyteckich.

Mit Ciemnych Wieków

W przeciwieństwie do mitu Ciemnych Wieków, średniowieczni europejscy chrześcijanie kultywowali ideę „praw natury”, logikę przyjazną nauce, naukę o ruchu, rozczłonkowanie człowieka, teorie wizji-światła, matematyczną analizę natury oraz wyższość rozumu i doświadczenia obserwacyjnego (czasem nawet eksperymentu) nad autorytetem w zadaniu wyjaśniania natury.

Średniowieczni pionierzy wynaleźli również samorządne uniwersytety, okulary, strzeliste katedry z witrażami i wiele, wiele więcej. Chociaż etykietowanie jakiegokolwiek wieku jednym deskryptorem jest problematyczne, tak zwane Ciemne Wieki byłyby o wiele lepiej oznaczone jako „Wiek Iluminacji” lub nawet „Wiek Rozumu.”

Michael N. Keas jest wykładowcą historii i filozofii nauki na Uniwersytecie Biola i stypendystą Discovery Institute’s Center for Science & Culture.

Foto: University of Bologna, najstarszy uniwersytet świata, by Biopresto , from Wikimedia Commons.

Cross-posted from CNS News.