Mały, pięcioletni Wolfgang Amadeusz Mozart grał na klawesynie, jego małe, dołeczkowate dłonie szybko i precyzyjnie przesuwały się po nutach. Cesarzowa Austrii, Maria Teresa, i jej rodzina patrzyli na to z zachwytem.

Kiedy Wolfgang zakończył swój występ, podbiegł do cesarzowej, wspiął się na jej kolano i pocałował ją. Nie był to zwykły protokół, ale cesarzowa odwzajemniła pocałunek, oczarowana jego charakterem i pod wrażeniem jego talentu.

Córka cesarzowej, Maria Antonina, tylko o rok starsza od Wolfganga, przybiegła, aby zdjąć małego chłopca z kolan matki, ale została przez niego figlarnie poturbowana. Cesarzowa podarowała później Wolfgangowi piękny płaszcz, który często nosił podczas koncertów.

Chociaż Salzburg był „domem”, wczesne życie Wolfganga nie było spędzone w jednym miejscu zbyt długo. Jego dzieciństwo to lata podróżowania z jednego europejskiego miasta do drugiego – Austrii, Niemiec, Francji, Włoch i Anglii. Wolfgang nauczył się języka wszystkich krajów, które odwiedził, ponieważ często przebywał w każdym z nich przez kilka miesięcy.

Jego ojciec, Leopold Mozart, był szanowanym kompozytorem i skrzypkiem austriackiego dworu. Jak tylko było to możliwe, zaczął udzielać korepetycji dwójce swoich dzieci, Wolfgangowi i jego starszej siostrze Nannerl, która również była muzycznym cudotwórcą.

Mozart jako dziecko

Widząc możliwość nie tylko kształcenia i podróżowania swoich dzieci, ale także zarobienia pieniędzy na ich zdolnościach, wyruszył w podróż po Europie, aby pokazać ich talent. We wrześniu 1761 roku wyruszyli do Wiednia, gdzie dzieci wystąpiły dla księcia biskupa. Na początku zapłata za ich koncerty była skromna, ale jak naciskał na ich europejskich podróży i koncertów, słowo się między członkami szlachty i ich dochody wzrosły.

Było wiele trudnych podróży w powozach ciągniętych przez konie, na błotnistych drogach z burzami i chorób, które bez wątpienia wynikały z bycia uwięzionym przez wiele dni w wilgotnym powozie, nieregularne pory snu, i konieczności jedzenia tego, co było dostępne w ich podróży. Czasami musieli zatrzymać się w gospodzie na kilka dni, podczas gdy Wolfgang lub Nannerl dochodzili do siebie po przeziębieniu lub chorobie. W tym czasie Leopold nadrabiał zaległości w pisaniu listów, rachunków i własnych kompozycji muzycznych.

Wolfgang zaczął wybierać nuty na klawesynie w bardzo młodym wieku i wkrótce zaczął komponować. Swój pierwszy Menuet i Trio napisał w wieku pięciu lat. Prawdopodobnie jego ojciec zapisał mu ten utwór, ponieważ pismo Wolfganga prawdopodobnie nie nadawało się jeszcze do tego zadania, ale bardzo szybko zaczął zapisywać swoją własną muzykę. W wieku siedmiu lat był już na tyle biegły w grze na skrzypcach, że mógł pisać na ten instrument. Następnie uczył się gry na fortepianie i altówce.

Po królewskich koncertach w Wiedniu rodzina Mozartów wróciła do domu na sześć miesięcy, zanim znów wyruszyła w podróż. W listopadzie 1763 roku przybyli do Paryża – wówczas kwitnącej metropolii, pełnej błotnistych dróg i modnych ludzi. Wolfgang i Nannerl zagrali wiele koncertów w prywatnych domach, jak również w pałacach, w tym w Wersalu.

Mówi się, że kiedy Wolfgang próbował uzyskać pocałunek od Madame de Pompadour, ta odmówiła, na co on stwierdził: „Kim jest ta kobieta, która nie chce mnie pocałować? Przecież sama cesarzowa mnie pocałowała!”. Otwarty i towarzyski chłopiec, Wolfgang uwielbiał uścisk i pocałunek, i najwyraźniej uważał, że to jego prawo.

W 1764 roku Mozartowie przybyli do Londynu i pozostali tam przez półtora roku. Podobnie jak w Paryżu, koncertowali zarówno w miejscach publicznych, jak i w prywatnych salonach.

Dali koncert w Buckingham House (później rozbudowanym i przemianowanym na Buckingham Palace) dla króla Jerzego III i królowej Charlotty. Później, jadąc powozem przez londyński park, król rozpoznał małego Wolfganga, spacerującego z ojcem i siostrą, i zatrzymał powóz, by przywitać się z nimi przez otwarte okno.

Niestety, angielska szlachta nie była tak hojna finansowo jak francuska. Wielokrotnie zamiast pieniędzy otrzymywali prezenty, takie jak biżuteria czy tabakierki. Przedmioty te miały wielokrotnie większą wartość niż pieniądze, które otrzymywali, ale nie były łatwe do przeliczenia na gotówkę.

Choroba była stałym zagrożeniem dla społeczeństwa w ogóle w tym czasie, ale ich liczne podróże uczyniły Mozartów szczególnie podatnymi na choroby. W Londynie Leopold zachorował na infekcję oskrzeli, która zmusiła ich do pozostania na miejscu przez siedem tygodni dłużej niż planowali. Dało to Wolfgangowi czas na skupienie się na swoich umiejętnościach kompozytorskich i studiowanie dzieł J.S. Bacha. Nieustannie i szybko rozwijał się jako muzyk, a jego edukacja trwała codziennie.

Leopold postanowił zaprosić publiczność na koncerty do ich londyńskiego mieszkania – za opłatą. Wolfgang występował, improwizował i grał z zawiązanymi oczami lub z zakrytymi rękami, aby zwiększyć wartość rozrywkową. Kopie jego kompozycji były sprzedawane przy drzwiach.

Chociaż to wszystko wydaje się być trudnym życiem dla tak małego dziecka skupionego na swoich umiejętnościach i nauce, wydaje się, że młody Wolfgang w większości cieszył się nim. Gdy był już na tyle dorosły, by pisać listy, były one pełne pozytywnego nastawienia i zabawy. W jednym z listów pisał, że ich dorożkarz był „dobrym człowiekiem” i że ich powóz był „przytulny”.

Chociaż wiele napisano o niedojrzałym charakterze Wolfganga, wydaje się to w większości przesadzone. Istnieje jednak wiele dowodów na to, że jako dziecko miał on duże poczucie humoru i uwielbiał dobre kalambury. Cechy te utrzymywały się w jego dorosłym życiu.

W 1767 roku, podczas pobytu w Wiedniu, wybuchła epidemia ospy. Była to wówczas przerażająca choroba i choć istniała forma szczepienia, Leopold bał się poddać jej swoje dzieci. Sądząc, że jego żona i córka są odporne na tę chorobę, ponieważ wcześniej przeszły ją łagodnie, zostawił je i zabrał Wolfganga daleko stąd. Jednak zarówno Wolfgang, jak i Nannerl zachorowali na ospę. Dzieci były najbardziej narażone na śmierć z powodu tej choroby. Bardzo szczęśliwie, Wolfgang i Nannerl nie mieli jej za bardzo i oboje wyzdrowieli.

Kiedy Wolfgang miał 12 lat, napisał operę dla cesarza Austrii, Józefa II – „La Finta Semplice”. Jej realizacja nie doszła do skutku z powodu skandalu. Pojawiły się wątpliwości, czy Wolfgang rzeczywiście sam napisał ten ambitny projekt.

Kolejna planowana podróż odbyła się do Włoch, głównie po to, aby Wolfgang mógł studiować operę włoską, a Nannerl tym razem miała zostać z matką. Nannerl, choć była również muzycznym cudownym dzieckiem i obiecującą kompozytorką, została przeznaczona do małżeństwa i jej rozwój muzyczny został zatrzymany.

W wieku 14 lat Mozartowie przybyli do Watykanu na czas obchodów Wielkanocy. Usłyszawszy Miserere Allegriego wykonane w Kaplicy Sykstyńskiej, Wolfgang był nim tak zauroczony, że napisał cały utwór z pamięci. Później w ciągu tygodnia podobno wrócił, aby usłyszeć go ponownie, aby porównać to, co napisał, z innym wykonaniem na żywo.

Powróciwszy wreszcie do Austrii po wszystkich swoich podróżach, Wolfgang, w młodym wieku 16 lat, otrzymał swoją pierwszą pracę jako asystent koncertmistrza. To dało mu możliwość odkrywania wielu stylów muzycznych, w tym symfonii, kwartetów, sonat, a wraz z tym przyszedł rozwój pięknej muzyki Wolfganga Amadeusza Mozarta, którą znamy dzisiaj.