Oregon Trail był około 2000-milowa trasa z Independence, Missouri, do Oregon City, Oregon, który był używany przez setki tysięcy amerykańskich pionierów w połowie 1800 roku do emigracji na zachód. Szlak był uciążliwy i wiódł przez Missouri i dzisiejsze Kansas, Nebraskę, Wyoming, Idaho i wreszcie do Oregonu. Bez Szlaku Oregonu i uchwalenia ustawy o ziemi darowanej Oregonowi w 1850 r., która zachęcała do osiedlania się na Terytorium Oregonu, amerykańscy pionierzy wolniej zasiedlaliby amerykański Zachód w XIX wieku.
Missionaries Blaze the Oregon Trail
Do lat czterdziestych XIX wieku, Manifest Destiny miało Amerykanów na Wschodzie chętnych do poszerzania swoich horyzontów. Podczas gdy Lewis i Clark przedostali się na zachód w latach 1804-1806, kupcy, handlarze i traperzy byli jednymi z pierwszych ludzi, którzy wykuwali drogę przez Continental Divide.
Ale to misjonarze naprawdę przetarli szlak Oregonu. Kupiec Nathan Wyeth poprowadził pierwszą grupę misjonarzy na zachód w 1834 roku, gdzie zbudowali placówkę w dzisiejszym Idaho.
Marcus Whitman
Zdeterminowany, aby szerzyć chrześcijaństwo wśród amerykańskich Indian na granicy, lekarz i protestancki misjonarz Marcus Whitman wyruszył konno z północnego wschodu w 1835 roku, aby udowodnić, że szlak na zachód do Oregonu można pokonać bezpiecznie i dalej niż kiedykolwiek wcześniej.
Pierwsza próba Whitmana zabrała go tak daleko, jak Green River Rendezvous, miejsce spotkań traperów futra i handlowców w Górach Skalistych w pobliżu dzisiejszego Daniel, Wyoming. Po powrocie do domu, Whitman ożenił się i wyruszył ponownie, tym razem ze swoją młodą żoną Narcissą i inną protestancką parą misjonarzy.
Partia dotarła do Green River Rendezvous, a następnie zmierzyła się z wyczerpującą podróżą wzdłuż szlaków rdzennych Amerykanów przez Góry Skaliste, korzystając z usług traperów Kompanii Zatoki Hudsona jako przewodników. W końcu dotarli do Fort Vancouver w stanie Waszyngton i zbudowali placówki misyjne w pobliżu – placówka Whitmana znajdowała się w Waiilatpu wśród Indian Cayuse.
Mała partia Whitmana udowodniła, że zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą podróżować na zachód, choć nie było to łatwe. Relacje Narcissy z podróży zostały opublikowane na Wschodzie i powoli więcej misjonarzy i osadników podążało ich drogą, która stała się znana jako Szlak Misji Whitmana.
W 1842 roku misja Whitmana została zamknięta przez Amerykańską Radę Misyjną, a Whitman wrócił konno na Wschód, gdzie lobbował za dalszym finansowaniem swojej pracy misyjnej. W międzyczasie misjonarz Elijah White poprowadził ponad 100 pionierów przez Oregon Trail.
Great Emigration of 1843
Gdy Whitman udał się na zachód po raz kolejny, spotkał się z ogromnym pociągiem wagonowym przeznaczonym do Oregonu. Grupa obejmowała 120 wagonów, około 1000 osób i tysiące zwierząt gospodarskich. Ich wędrówka rozpoczęła się 22 maja i trwała pięć miesięcy.
To skutecznie otworzyło bramy pionierskiej migracji wzdłuż Szlaku Oregonu i stało się znane jako Wielka Emigracja 1843 roku.
Wojna Kajuzy
Po powrocie Whitmana do swojej misji, jego główny cel zmienił się z nawracania amerykańskich Indian na pomoc białym osadnikom. Gdy przybyło więcej osadników, Cayuse stali się niechętni i wrogo nastawieni.
Po wybuchu epidemii odry w 1847 roku, populacja Cayuse została zdziesiątkowana, mimo że Whitman wykorzystał swoją wiedzę medyczną, aby im pomóc.
W trwającym konflikcie Whitman, jego żona i niektórzy pracownicy misji zostali zabici, a wielu innych wzięto jako zakładników na ponad miesiąc. Incydent ten zapoczątkował siedmioletnią wojnę między Cayuse a rządem federalnym.
Życie na Szlaku Oregonu
Planowanie pięcio- lub sześciomiesięcznej podróży przez trudny teren nie było łatwym zadaniem i mogło trwać nawet rok. Emigranci musieli sprzedać swoje domy, firmy i wszelkie dobra, których nie mogli zabrać ze sobą. Musieli też kupić setki funtów zapasów, w tym:
- mąkę
- cukier
- bakon
- kawę
- sól
- karabiny i amunicję
Daleko najważniejszym elementem udanego życia na szlaku był kryty wóz. Musiał on być wystarczająco mocny, aby wytrzymać żywioły, a jednocześnie wystarczająco mały i lekki, aby drużyna wołów lub mułów mogła go ciągnąć dzień po dniu.
Większość wozów miała około sześciu stóp szerokości i dwanaście stóp długości. Zazwyczaj były wykonane z sezonowanego twardego drewna i pokryte dużym, olejowanym płótnem naciągniętym na drewniane ramy. Oprócz zapasów żywności, wozy były obciążone beczkami z wodą, wiadrami ze smołą oraz dodatkowymi kołami i osiami.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, większość wozów, które podróżowały Szlakiem Oregonu były szkunerami preriowymi, a nie większymi, cięższymi wozami Conestoga.
Szlakiem Oregonu
Podróżnicy musieli wyruszyć w kwietniu lub maju, jeśli mieli nadzieję dotrzeć do Oregonu zanim zaczną się zimowe śniegi. Wyjazd późną wiosną zapewniał również, że po drodze będzie dużo trawy, aby nakarmić zwierzęta.
Jak Szlak Oregonu zyskał na popularności, nie było niczym niezwykłym dla tysięcy pionierów, aby być na ścieżce w tym samym czasie, zwłaszcza podczas Kalifornijskiej Gorączki Złota. W zależności od ukształtowania terenu, wozy jechały obok siebie lub w jednym pliku.
Do Oregonu prowadziły nieco inne ścieżki, ale w większości osadnicy przemierzali Wielkie Równiny, aż dotarli do pierwszego punktu handlowego w Fort Kearney, pokonując średnio od dziesięciu do piętnastu mil dziennie.
Z Fort Kearney podążali rzeką Platte przez ponad 600 mil do Fort Laramie, a następnie wspinali się w Góry Skaliste, gdzie czekały ich gorące dni i zimne noce. Letnie burze były częste i sprawiły, że podróżowanie było powolne i zdradliwe.
Independence Rock
Osadnicy odetchnęli z ulgą, jeśli dotarli do Independence Rock-ogromnej granitowej skały, która zaznaczyła półmetek ich podróży-na 4 lipca, ponieważ oznaczało to, że byli na czas. Tak wielu ludzi dodało swoje imię do skały, że stała się znana jako „Wielki Rejestr Pustyni.”
Po opuszczeniu Independence Rock, osadnicy wspięli się po Górach Skalistych do South Pass. Następnie przeprawili się przez pustynię do Fort Hall, drugiego punktu handlowego.
Stamtąd pokonali Snake River Canyon i stromą, niebezpieczną wspinaczkę przez Blue Mountains, zanim ruszyli wzdłuż rzeki Columbia do osady Dalles i wreszcie do Oregon City. Niektórzy ludzie kontynuowali podróż na południe do Kalifornii.
Niebezpieczeństwa na Szlaku Oregonu
Niektórzy osadnicy patrzyli na Szlak Oregonu idealistycznym wzrokiem, ale to nie było nic romantycznego. Według Oregon California Trails Association, prawie jeden na dziesięciu, którzy wyruszyli na szlak nie przeżył.
Większość ludzi zmarła z powodu chorób takich jak czerwonka, cholera, ospa lub grypa, lub w wypadkach spowodowanych brakiem doświadczenia, wyczerpaniem i nieostrożnością. Nierzadko ludzie byli miażdżeni pod kołami wozów lub przypadkowo zastrzeleni, a wiele osób utonęło podczas niebezpiecznych przepraw przez rzeki.
Podróżnicy często zostawiali wiadomości ostrzegawcze dla podróżujących za nimi, jeśli w pobliżu był wybuch choroby, zła woda lub wrogie plemiona Indian amerykańskich. W miarę jak coraz więcej osadników wyruszało na zachód, Szlak Oregonu stawał się utartą ścieżką i opuszczonym złomowiskiem porzuconego dobytku. Stał się również cmentarzem dla dziesiątek tysięcy pionierskich mężczyzn, kobiet i dzieci oraz niezliczonych zwierząt gospodarskich.
Z czasem warunki wzdłuż Szlaku Oregonu uległy poprawie. Budowano mosty i promy, aby uczynić przeprawy przez wodę bezpieczniejszymi. Po drodze pojawiły się osady i dodatkowe punkty zaopatrzenia, które dały zmęczonym podróżnikom miejsce do odpoczynku i przegrupowania.
Przewodnicy pisali przewodniki, więc osadnicy nie musieli już zabierać ze sobą eskorty w podróż. Niestety jednak, nie wszystkie książki były dokładne i pozostawiły niektórych osadników zagubionych i zagrożonych brakiem prowiantu.
Koniec Szlaku Oregońskiego
Po ukończeniu pierwszej transkontynentalnej linii kolejowej w Utah w 1869 r., pociągi z wagonami na zachód znacznie się zmniejszyły, ponieważ osadnicy wybrali szybszy i bardziej niezawodny środek transportu.
Jeszcze, jak miasta zostały ustanowione wzdłuż Szlaku Oregonu, trasa nadal służyć tysiącom emigrantów z „gorączką złota” na ich drodze do Kalifornii. Była to również główna arteria masowych spędów bydła w latach 1866-1888.
Do roku 1890 kolej całkowicie wyeliminowała konieczność pokonywania tysięcy mil w krytych wagonach. Osadnicy ze wschodu byli bardziej niż szczęśliwi, mogąc wskoczyć do pociągu i przybyć na Zachód w ciągu tygodnia zamiast sześciu miesięcy.
Mimo że nowoczesny postęp zakończył potrzebę istnienia Szlaku Oregonu, jego historyczne znaczenie nie mogło zostać zignorowane. Służba Parków Narodowych nazwała go Narodowym Szlakiem Historycznym w 1981 roku i kontynuuje edukację społeczeństwa na temat jego znaczenia.
Źródła
Pierwsi Emigranci na Szlaku Michigan. Oregon California Trails Association.
Life and Death on the Oregon Trail: Postanowienia dotyczące narodzin i śmiertelnych okoliczności. Oregon California Trails Association.
Marcus Whitman (1802-1847) Narcissa Whitman (1808-1847). PBS New Perspectives on the West.
Oregon Donation Land Act. The Oregon Encyclopedia.
Oregon or Bust. Arizona Geographic Alliance.
Oregon Trail. The Oregon Encyclopedia.
Podstawy szlaku: Punkt wyjścia. National Oregon California Trail Center.
Podstawy szlaku: The Wagon. National Oregon California Trail Center.
Gdzie przebiegał szlak oregoński? Dotarcie do Willamette Valley w Oregonie. Oregon California Trails Association.
Whitman Mission: Traveling Home with the Great Migration. National Park Service.
Whitman Mission Route, 1841-1847. Oregon Historic Trails Fund.
.