Zastosowania przemysłowe
Gliny są prawdopodobnie najstarszymi materiałami, z których ludzie wytwarzali różne artefakty. Wyrabianie wypalanych cegieł rozpoczęło się prawdopodobnie około 5000 lat temu i było najprawdopodobniej drugą po rolnictwie najwcześniejszą gałęzią przemysłu ludzkości. Zastosowanie gliny (prawdopodobnie smektytu) jako mydła i absorbentu zostało opisane w Historii naturalnej przez rzymskiego pisarza Pliniusza Starszego (ok. 77 r. n.e.).
Gliny składające się z kaolinitu są niezbędne do produkcji porcelany, białej zastawy i materiałów ogniotrwałych. Talk, pirofyllit, skaleń i kwarc są często używane w ciałach białych naczyń, wraz z gliną kaolinitową, aby rozwinąć pożądane właściwości kurczenia się i palenia. Gliny składające się z mieszaniny minerałów ilastych, w których illit występuje najobficiej, są używane do produkcji cegieł, płytek, kamionki i wyrobów glazurowanych. Oprócz zastosowania w przemyśle ceramicznym, kaolinit jest wykorzystywany jako rozcieńczalnik w farbach wodnych oraz jako wypełniacz w polimerach naturalnych i syntetycznych.
Gliny smektytowe (bentonit) są stosowane głównie w przygotowaniu płuczek do wiercenia szybów naftowych. Ten rodzaj gliny, która pęcznieje w wodzie do kilkukrotności swojej pierwotnej objętości, zapewnia właściwości koloidalne i budujące ściany. Palygorskite i sepiolite gliny są również stosowane ze względu na ich odporność na flokulację w warunkach wysokiego zasolenia. Niektóre minerały ilaste, zwłaszcza paligorskit, sepiolit i niektóre smektyty, posiadają znaczną zdolność do usuwania ciał barwnych z ropy naftowej. Te tak zwane ziemie Fullera są stosowane w przetwórstwie wielu olejów mineralnych i roślinnych. Ze względu na ich duże zdolności absorpcyjne, ziemie fulerenowskie są również stosowane w handlu do sporządzania kuwet dla zwierząt oraz absorbentów olejów i smarów. Obróbka kwasem niektórych glin smektytowych zwiększa ich zdolność do odbarwiania. Duża część benzyny jest produkowana przy użyciu katalizatorów przygotowanych ze smektytu, kaolinitu lub haloizytu typu minerału ilastego.
Tony glinki kaolinitowej są używane jako wypełniacze papieru i pigmenty do powlekania papieru. Minerały paligorsko-sepiolitowe i smektyty poddane działaniu kwasu są używane do przygotowywania papieru niewymagającego węgla ze względu na barwę, jaką uzyskują w reakcjach z niektórymi bezbarwnymi związkami organicznymi.
Gliny mają ogromną liczbę różnych zastosowań, a dla każdego zastosowania ważny jest odrębny typ o szczególnych właściwościach. Ostatnio, gliny stały się ważne dla różnych aspektów nauki o środowisku i remediacji. Gęste gliny smektytowe mogą być zagęszczane jako bloki bentonitowe, które służą jako skuteczne bariery izolujące odpady radioaktywne. Różne gliny mogą pochłaniać różne zanieczyszczenia, w tym związki organiczne (takie jak atrazyna, trifluralina, paration i malation) oraz nieorganiczne metale śladowe (takie jak miedź, cynk, kadm i rtęć) z gleb i wód gruntowych. Glina jest również stosowana jako skuteczna bariera na wysypiskach śmieci i w kopalnianych stawach osadowych, aby zapobiec przedostawaniu się zanieczyszczeń do lokalnego systemu wód gruntowych. W przeważającej części gliny nie stanowią zagrożenia dla zdrowia, z wyjątkiem paligorsytu, który może uszkodzić drogi oddechowe.
Stany Zjednoczone są największym na świecie producentem zarówno bentonitu, jak i kaolinitu. Turcja, Grecja i Brazylia są również dużymi producentami bentonitu. a Uzbekistan, Grecja i Czechy są głównymi dostawcami kaolinitu.
Ralph E. GrimHideomi Kodama